鼬找的屋子十分局促，五人一进来，几乎把整个房间都给占满了。风岚环视四周，见着屋子虽然简陋却很是整洁，猜想过去，应该是鼬给自己预备的「安全屋」之一——狡兔三窟，亡命天涯刀口舔血的叛忍，自然会为自己预备好退路，而且还不止一条。

鼬待几人坐定，也没浪费时间寒暄，直接开门见山道：“详细情况和大致的计划我已经听佩恩说过了，这几天，我和鬼鲛就会出发去汤隐，寻找合适的人选进行潜伏和操控。”他顿了顿，目光扫过风岚、角都和飞段三人，发问道，“你们有什么计划？”

角都看了风岚一眼，连她还在事不关己一般摆弄着发带上的蝴蝶结，丝毫没有开口的意思。飞段更是指望不上，于是他只好作为代表发言了：“我们计划，让风岚混入吉原扮做游女，参加来年的花见祭当上花魁，再以此为敲门砖接近汤之国大名，拿到「秘库」的钥匙。到时候你们那边也动手，拿到汤影身上另一半的钥匙。”他又补充道，“离花见祭还有好几个月的时间，足够我们两边充分准备了。”

鼬听罢，却不置可否，只直视着角都的双眼，淡淡反问道：“你知道，吉原培养一位花魁，需要多久的时间吗？”

“你这话是什么意思？”角都只觉有些不妙，蹙眉问道。

鼬收回目光，解释道：“花见祭一直以来都有个不成文的规定，所有参加花见祭的游女，都由各自所服务的游廓举荐，换而言之，都是各家妓馆中的佼佼者，背后皆有金主势力支持；而接散客的游女，不管多么美貌好了，却是连参加花见祭的资格都没有。”

“要想成为一位花魁，游廓的主人从各种途径买来有资质的女孩，一般六七岁为佳，进行为期一到两年的基本培训，然后从中挑选出最有潜力的成为秃，服侍已成名的花魁并向其学习，大概再三年的时间，从秃升为新造，再从新造中选出最出类拔萃的，授予花魁的资格。”

说罢，他又将目光转向风岚，依旧是冷静到了极致的语气：“……风岚的美貌毋庸置疑。可一来，她已经过了遴选后备花魁的最佳年龄，即便外貌再怎么出众好了，一般的花楼也还是更重视从小一手培养出的人；再者，这个时候，大部分的游廓送去参加花见祭的人选已定，除非发生意外，否则，他们是不会推选一个初来乍到吉原、且还需要培训的女孩参加最重要的花见祭。”

鼬的话让秉持着乐观态度的角都几人心情沉重，于是角都问道：“所以，你的意思是，我们这个计划行不通？还是说，我们应该也像你们一样，直接让风岚用幻术控制花见祭中优胜的花魁，让她接近汤之国大名，替我们偷到钥匙？”

听了角都的话，鬼鲛不禁看了鼬两眼，心道，难道鼬火急火燎地赶来，就是为了指出他们这个计划的不实用性，从而阻止风岚去伪装游女吗？

然而出乎意料的，鼬却摇了摇头：“就算能用幻术控制花魁为我们所用，但毕竟是没有受过训练的普通人，大名身边高手如云，恐怕难以得手。”

“这样不行那样也不行，那你说怎么办？！”飞段向来是急性子又没脑子，听他们讨论来讨论去没个结果，不由烦躁道，“我看，我们还是兵分两路，直接杀到汤隐和大名府，干掉汤影和大名后直接抢走钥匙得了！”

角都、风岚和鬼鲛都白了飞段一眼，隐晦地表达了对其智商的鄙夷，以及不屑搭理他的决心。

鼬也无视了飞段，只是不疾不徐道：“我认识一位花魁，她在所服务的游女屋中颇有地位。那间游女屋在吉原中算是中上游的花楼，不算太显眼，也不算毫无影响力。这样的花楼中出现陌生又出众的新人，也算是说得过去。我对那位花魁有救命之恩，让风岚混进去，想来这点忙，她是肯帮的。”

风岚听罢，眼角蓦地抽了抽，抬眼看向鼬，目光中不自觉带上了几分探寻与审视。

感受到了风岚的目光，鼬却没有第一时间回应她，仍在述说自己的计划：“……我会告诉她，风岚是我故友的妹妹，故友临终时委托我照顾她。而她一心想嫁进大名府，出于对故友的承诺，我想帮她达成这个心愿。如此一来，自然可以委托她帮助风岚赢下花见祭，名正言顺地进入大名府；而若是事成，对其游女屋来说也是个扬名立万的机会，这样双赢的交易，那位花魁是不会拒绝的。”

飞段一拍大腿，兴奋道：“这个方法好！鼬，你有这层关系怎么不早说？害我们还在吉原瞎忙活了半天！”

众人皆对此提议无异议，而风岚却暗暗捏紧的拳。

不会错的，对吉原布局与游戏规则的熟悉，安置于吉原隐蔽街道的安全屋，以及能轻而易举地把她送进游廓混入花魁中……鼬跟那位所谓的「有救命之恩」的花魁，一定关系匪浅！

……

五人挤在一间小屋子里，凑合着过夜。睡至深夜，风岚悠悠转醒。她觉得气闷，心头烦躁，想透口气，便悄悄起身，无声无息地出了门。

她纵身跃上房顶，将积雪扫出一块，撩袍坐下，双膝曲起，用双手环住。小巷中早已漆黑一片，安静得如同鬼街，不远处的吉原主街亦灯火阑珊，喧闹声也渐渐隐没于夜的深沉，似潮水退却后隐隐的浪鸣，遥远而模糊。

初冬的清寒已然入骨凉彻。

正出神间，忽听得细雪稀疏轻响，循声望去，却是鼬寻着她，也出来了。

他在她身边坐下，伸手递了一个水囊给她：“天气严寒，又干燥，喝点热水润润唇。”

风岚接过，向鼬淡淡点头道谢：“谢谢哥哥。”

若有似无的疏离感，让鼬不禁微微蹙起了眉。他侧首望向小口喝水的风岚，把心中的疑惑直截了当地问了出来：“刚才的讨论，你一言不发，是有什么顾虑吗？”

风岚放下水囊，却仍沉默着，乌沉沉的夜色下鼬看不清他的神色。

“我知道，”鼬继续说道，“佩恩让你做的这个任务、很离谱。但，现在的我不能违背他的命令……我会交代那位花魁，除了必要的接近汤之国大名的场合，绝对不让你抛头露面。”他垂眸看着风岚姣美的侧脸，只觉心头漫过一片无力的苦涩，“有什么为难的事交给我，或是让那位帮忙斡旋，别为了任务委曲求全。”

我舍不得！

然而最后这句话，他还是闭眼咽了下去。

风岚蓦然握紧了手中的水囊，一瞬间，她觉得自己刚刚喝的不是水，而是一袋子浓浓的老醋。

她抬头，看向鼬的目光中第一次带了些许的锋锐，她喉头发紧，声音也因为紧张与激动而有些颤抖，发问道：“哥哥，你说的那位花魁，是不是你的红颜知己？”

鼬闻言，怔愣原地。