“现下令朕头疼的是北疆军队。”崇明帝叹了口气，“北疆军队常年驻扎边疆，难以彻底管理，又混入了苗疆一族……”
“朕是怕到时候匈奴来犯，苗疆一族早与匈奴沆瀣一气，朝不保夕。”
“苗疆一族善蛊，只要他们伺机对军队动手，利用蛊虫之便控制他们，北疆便不攻自破，匈奴亦会长驱直入，长安顷刻沦陷。”
朝堂下传来窃窃私语，不少大臣脸色骤变，他们同样听闻了这个消息。
“朕要派遣一人前去驻军，此行任务艰巨，爱卿们可有人选？”崇明帝环视一周。
无人敢言。
这差事——
主动请缨，便是有了伺机掌握兵权之嫌。
被动选择，便相当于流放，不待个三年五载怕是很难回京。
自然没有人愿意当出头鸟。
“罢了，此事容后再议。”崇明帝挥挥手，“退朝吧。”
谢长楼挂上假面，与崇明帝对视一眼，俯身退下。
下了早朝，莺永和腿都是软的，他险些跪倒在殿阶上，忽然，一只手扶住他的胳膊。
“侯爷。”
谢长楼施施然松开手。
对上莺永和惊惧之余很快转为讪笑的脸庞，他微微一顿。
下一秒，谢长楼径直伸手捻住烛芯，火苗跳跃两下熄灭，他白皙的指尖泛起一抹嫣红。
思绪被拉回，他又有些不高兴。
他想做的事情都已经完成，甚至一石二鸟，让皇上对侯府产生怀疑。
虽说只是一个无伤大雅的把柄被捏在莺永和手里。
不过无妨，他会让莺永和永远无法开口，让这个秘密随着死亡被埋葬。
谢长楼是前朝遗孤，又兼任内阁首辅，权力不及只手遮天，却也仅次于崇明帝之下。
崇明帝准许侯府与他联姻，正是因为侯府和他都没有兵权，两个世家不会掀起什么风浪。
顺带可以挟制他。
崇明帝忌惮他，却又舍不得杀死他，只能使用手段将他困于牢笼，为人所用。
谢长楼想来可笑，人类如何能困住一头一心便想着嗜血杀人的猛兽，终有一日会被反咬一口，至死不休。
ˉ
今夜谢长楼依旧没有回来。
莺昭懿翻来覆去睡不着，满脑子都是手上那只蛊虫的身影，半梦半醒间好像蛊虫顺着耳朵爬进了脑子，一动一动地啃着理智。
她差一点点就要尖叫出来了，那只蛊虫忽然口吐人言：“嫡小姐……”
慢慢的，它肥大圆腻的脑袋粘上了一张脸，眉弓优越，却被原本蛊虫的肌肤顶得略微奇怪。
眉下是眼底深邃的黑色，似乎翻涌着奇怪的情绪。
“我可是很喜欢嫡小姐的。”
蛊虫发出尖锐的声音。
莺昭懿猛地从睡梦中惊醒，她鼻翼还在颤动，一下一下顺着气息。
太可怕了，她梦见了谢长楼。
他的脸竟与蛊虫的身躯毫无违和感，诡异的非人美感充斥着她的脑海。
心脏病要犯的感觉被压下去，莺昭懿转头看向旁边，没有人。
此时已经晨光微曦，到了和苍栩约定的时间。
【莺昭懿深吸一口气，她并非不害怕，但为了娘亲和自己的性命，便是无论如何都要走一遭的。】
【（请保证剧情发展）】
躲不掉了。
莺昭懿轻手轻脚爬起来，吹灭了枕边烛火，将被子叠成豆腐小块，赤着足挨着地板。
“夫人，您要去哪？”
出乎意料的，房檐上出现一个人，转眼间便出现在莺昭懿面前。
“肚子不舒服。”她装着揉了揉。
暗卫面具一低：“夫人，属下失礼。”
她踏上绣鞋，摇头道：“没关系，你也休息休息吧，不用一直跟着我。”
“可……”
他有些犹豫。
莺昭懿再添一把火：“我很快就回来了，而且你怎么跟我去解决肚子的问题？”
暗卫转念一想，放下心来：“是。”
“对嘛。”
就这样，她在侍卫的目送下出了卧房，来到院中。
清晨露水在枝丫上摇曳，片片可现，她抓住一片绿叶，还没来得及用劲，那叶片便随风而落。
细细一看，枝丫的截断处并不是自然脱落，反而细细密密伸出乳白色的汁液，断口整齐。
她脑子一根线断掉，心脏骤停——险些以为是谢长楼在身侧，发现了她进入千机阁的计划。
“我们只有一个时辰。”
出现在眼前的是苍栩，他的面色似乎更加苍白了，连皮下青紫色的血管都条条分明。
空气中浮着甜腻腻的气息。
莺昭懿觉得很熟悉。
总像是曾经在哪里闻到过。
苍栩收了剑，捂住唇轻咳两声，丝丝缕缕的鲜血从指缝里溢出来。
她这会却该死的想起，跟在谢长楼身边这么久，这股甜腻的味道正是鲜血的味道。
谢长楼身上总有淡淡的苏合香气息，恰好中和了诡异的腥甜，但久了还是能闻出一些。
“你受伤了？”莺昭懿反应过来。
“无妨。”
苍栩背部密密麻麻的血痕被黑衣掩盖，他劈开缠绕的藤蔓，让她从里面钻过。
半月楼是正经酒楼，却也有私下做秦楼楚馆的生意，千机阁置于其中，既隐蔽又安全。
寂寥无人的大路尽头是高耸的酒楼。
伴随着日光逐渐泛金，雕檐映日，半月楼莫名染上森然，盏盏灯火通明，仿佛黎明前的安息。
欢声笑闹也仿佛来自另一个世界，莺昭懿顿时有些恍惚。
在半月楼前边的巷口，几只野猫蹲着梳理毛发，觉察到人的前来，一哄而散。
苍栩在这停了下来。
“郎君，您来了。”
巷子里走出一个男戏子，面上涂着厚厚一层粉，眼眶压得红红的，唇线清晰上挑，柔弱无骨地弯下腰身。
“我不便过去，便让他领你进入，侯府贪污受贿的证据是个账本，里面都是收支记录。”苍栩叮嘱，“一个时辰后必须离开，无论是否找到。”
莺昭懿捏紧怀里接应人的画像：“好。”
“随奴家来吧。”