碧瓦红墙重重院，紫藤满墙摇曳，龙柏当庭屹立。皇宫东侧的集萃殿内，有三重院落，睡莲静谧于堂前，殿里收藏着皇家无数珍宝。
集萃殿的书画馆大门缓缓被推开，翰林待诏崔道之指着墙上的挂幅，朗声道：“这是《白马图》，这是《游仙图》，这是《高士图》……”
萧凌风看着墙上、桌案上一幅幅画卷历历眼前，《仕女图》《七贤图》《乞巧图》《耕织图》《松鹤图》《斗茶图》《散乐图》《上巳游春图》《苏江双桥图》《稽州名山图》……
“这些皆是本朝画师所作。”崔道之平静地道。
还有许多未解开的卷轴，整整齐齐套着锦囊，放于楠木、花梨、紫檀画盒中，堆叠于大柜里。那是历朝名作，以干支为序，仔细码好，上附标签。
“这副便是今年贡画的魁首——《山海异兽图》。”崔道之缓缓铺开一幅长卷。画中以青绿绘染山水，以各色异彩绘出百余只难于叫出名姓的异兽，隐现于仙山与湖海中。云光翠雾，烟霞弥漫，异兽或卧或坐，若立若奔。或嬉戏玩闹、憨态可掬，或威风凛凛、睥睨四野。
崔道之赞道：“此画笔法清俊古朴、气韵不凡，层层设色、渲晕精妙，异兽灵气逼人、意态天真。画师灵感不拘一格，画境虚实相生、似真似幻。但是，这是一幅赝品！”
众人倒吸一口凉气，虽然心中早有准备，仍被这番评价震惊到。
半年前，胥城进献来一批贡品，其中一幅瑰丽奇幻的《山海异兽图》令集萃殿众官员惊赞其画功之精湛、神思之烂漫，立时将之评为今年最为出类拔萃的杰作。半个月前重阳节，皇上开了三日诗酒会，书画馆受命上呈几幅指定的书画，用来布置会场，《山海异兽图》便在其中。其他书画归还时未见损伤，惟有《山海异兽图》变成了赝品。
崔待诏清点入库时，发现画品有误，不敢惊动旁人，私下找了好友京兆尹曹丰驰商议此事。此事发生在皇宫大内，涉及皇家隐私，京兆府也不宜直接插手皇家案件，只能暗中调查。曹丰驰推荐了户部尚书幼子与其友人前来破案。傅花卿在药王谷与父亲传书禀告石脂案时，得知此事，与风雪月三人即刻入京，被崔道之带进了集萃殿。
傅花卿问道：“崔大人何以确认此为赝品？”
“你们看这里，”崔道之指向一只六足四翼的神兽，“原画里的帝江这面羽翼上沾有一枚花瓣，此画没有；这只穷奇的右前足原画是抬起状态，此画抬起的却是左前足；谛听兽的位置有变，原画在此处探出半身，此画探出了大半身；这只毕方的白喙，原画中用的是白垩，此画用的是上品蛤粉；还有这只鸾鸟，原画尾羽青中飘绿，此画的尾羽改成了青中映蓝……各物分寸亦有参差，山体形态、水纹多寡，也有不同。此画虽与原作略有出入，但是骨法用笔、位置经营、模写的本事与气韵风度，已是传神应物，几能以假乱真了！如若不是赝品，此画亦堪称神笔！画师的记忆力颇为惊人！”
众人同样惊叹崔待诏记忆惊人，竟能将两幅画如此细微的差异侃侃道来。
崔道之又叹道：“若以画功而论，赝品画师功力隐隐还在真品画师之上。赝品画师眼界开阔，有临摹过传世名作的经验，用笔经典，工整有度，纤毫毕现，有文士之风。然而未曾见山，何以写山？未曾见物，何以写物？他能传移模写，但方寸比例略有失真，不似原作粗犷野趣。我有幸得阅真迹，自有一股浑然天成的浪漫之气，并非赝品一丝不苟所能效仿。”
“崔大人认为，真品画师所绘，皆是真物吗？”楼心月问道。
崔道之道：“这点是我等同僚反复探讨过的问题。真品画师所画之物，神态生动，或自所见所得，或自浮想神游，真假掺半吧！我少年时，曾随师父游历山川，也曾见过于今绝迹的飞禽走兽。而今回思画师所至之地，必如桃源仙境，超然世外。”
萧凌风仔细观看画中图景，越看越是狐疑，心中升起一股不详的预感。他对此画的笔法、颜料的使用方式颇为眼熟，却又有种似像非像之感。
“此画与真品最大的区别，在于用绢。自前朝始，湖州绢与鹅溪绢因细密如纸、莹白如玉，被定为贡绢。湖州绢产量较大，民间尚能购得。鹅溪绢产量略小，份额有限，京中用于书画者，仅限于王侯之家。赝品所用画绢，乃今年鹅溪新绢，圣上只赐给了皇子们使用。”
崔道之此话一出，指向已然明了，赝品画的来源就在几位皇子府中。对方以为神不知鬼不觉换了画品，却不知崔待诏慧眼如炬，连画绢的区别都了如指掌。
那么与之相对的，便是真品画师所用画绢，来自民间有售的湖州绢。傅花卿与楼心月对视一眼，心中了然。
“咦？”蓝山雪稀奇道：“此画为何没有款识？”
崔道之叹道：“原作亦没有，这便是我等无法判定真品出自何人手笔的因由。”
傅花卿问道：“进贡来的州府也不知吗？”
崔道之道：“胥城上京的官员早已回去，当时问及此事，只道从富商手中辗转而得，经手之人颇多，无人探得出处。不过……”
花雪月三人竖起耳朵。
“民间画功炉火纯青者大有人在，近些年最富盛名的当属‘南齐北郎’。南齐指的是齐衡真人，北郎指的是郎溪山人。这两位画师神出鬼没，行踪飘忽不定。民间时有他二人佳作出现，有时有落款，有时并无，便只能从绘画技法判断出自何人。他二人真迹我未曾见过，无从判定。但观《山海异兽图》之气度，当有‘南齐北郎’之风。”崔道之沉吟道。
素月青光洒下一片斑驳银辉，塞外的风霜吹不到太微城最高的济福寺塔顶。楼心月饮尽杯中酒，问道：“萧大哥为何自见了画作，不发一言？”