是这充州、剑南、乃至大康的一角江山。

她抬眸看向皇帝，眼底燃着一点火光，缓声道：“臣明白。”

皇帝回头看她，目光如刃，却难得透出几分欣赏。

他缓缓落下一子，淡淡道：“这一子，是给你的。”

黑白之局，已无悬念，可皇帝还是留了一子，送她亲手结尾。

关宁知道，那便是她即将扛起的锋刃，是这把剑最后出鞘之时。

剩下这一步，便是需要一人出头，亲手掀开这张密网，拉右相下马。

而出头之人，非她不可。

关宁低首，手指轻触棋盘边缘，掌心微凉。

她执子，落下，棋盘尽静。

殿内一时寂然，只余烛影摇曳。

皇帝看着棋局，低声道：“充州之行，太真辛苦了。”

这句不像是帝王之言，倒像是多年知己的一句叹息。

关宁心头一股道不明的激动，拱手道：“为大康，臣万死不辞。”

皇帝摆摆手，淡淡一笑，道：“去吧，好好歇息，过几日，宣你入朝。”

关宁行礼，缓缓起身，转身欲离去。

走到殿门时，她回头看了眼那盘棋。

黑子已被太监收进棋奁，棋盘上唯余几枚孤零白子。

她深吸一口气，推门而出。

晚风迎面，凉意铺面而来，带着在充州都未曾感觉到的畅快。

殿外秋意正好，卷过宫墙，卷落满地金叶。

***

九月的长安，秋风渐起。

瑶台居里多年老树的叶子都开始落了一地。

关宁回到府中，行李尚未解开，换下染尘的衣裳，心中思绪万千，她不想动弹，便倚着廊下坐了会儿。

熏炉里安息香燃着，细烟袅袅，日头还未偏西。

院子里却有几声窸窸窣窣的低语，像是老仆人们在小声说着什么。

她本不欲理会，奈何这几个月在充州日夜提防，早已养成了捕捉声响的本能，耳朵稍微一动，便听了进去。

“太傅大人……唉，自七月起便卧病在床，连陛下都请了好几拨太医，可还是无计可施，听说前日宣政殿里，陛下大发雷霆，骂了御医署的首医一个时辰。”

“太傅是国之栋梁啊，这要真撑不过九月，怕是……”另一个老妇人叹了口气，声音里带着难掩的哽咽，“这些年朝中还靠着太傅镇着，若是太傅去了，哎——”

关宁指尖一顿，盯着自己手中茶盏上细细的纹路，心里像是被什么重重撞了一下。

她只觉一股冰凉自心口蔓延，竟连掌心也沁出了薄汗。

赵怀书。

她脑海里第一个浮现的，便是那个惯常温雅持重，嘴角含笑的身影。

她比任何人都清楚，太傅对于赵怀书意味着什么。

那是他恩重如山的救命恩师，是在赵家满门抄斩之际，独自跪在丹墀之上七日七夜，不曾进水米，才为他争得苟全性命之人。

是赵怀书当年少年中第探花，奉太傅门下，习君子之道，受春风化雨的授业之师。

若是太傅真的……

而赵怀书此刻却远在安南，按他运送军需粮草差事的时间，怎也赶不回长安。

届时纵有千言万语，纵有千万恩情，也只能隔山海，空余遗恨。

关宁不由自主攥紧了手里的茶盏，掌心青筋微微凸起。

她太清楚赵怀书的性子，外表温润，骨子里却是极重情义之人。

若太傅仙逝，他连最后一面都无法相见，那样的憾事，怕是一生都无法释怀。

想到那日在充州，烈阳下他赶了几百里的路，只为在疫乡边境的破庙里静静看她一眼，便又连夜离去。

那日他眼角微红，眸子里藏着满满的不舍，关宁便知，这世上有些情，有些人，早已根植在心底，言语无声，却胜过万千誓言。

如今，若再逢此变故……

关宁只觉胸口滞闷，像压了一块沉沉的石头。

她抬手将茶盏放下，站起身，轻步走到廊下。

老树叶子簌簌而落，映着暮色，洒在地上，泛着金褐的光。

老仆人们见她来，忙不迭行礼，正要解释，关宁摆了摆手，淡淡道：“无妨，我听见了。”

她语气平静，却掩不住眉眼间的凝重。

“太傅大人……近日可曾有人去探望？”她轻声问。

一位年长的妇人低头答：“陛下已命人封了黄府，太傅病重，外客皆不许入内。只留了黄府自家子侄轮流侍疾，便是陛下，听闻也只在八月中旬亲至一回。”

关宁心头愈发沉重。

封府？那便是情况不妙了。

若太傅只是小恙，何至于此。

她知道，这座城池内外，人人都在看着太傅这口气能不能熬过这个九月。

关宁仰头望了眼天色，秋风卷起枝头残叶，一片片打着旋，似也知晓这世道风雨将至。

她默默在心底祈愿。

不求太傅长命百岁，只求他再撑上一程，至少……熬过今年。

今年一过，大康便是另一个大康。

届时，关宁自会以手中这柄快刀，替他除去那些盘踞多年的老狐魁首。

至少也能让太傅至少也能看看她同他的爱徒努力的结果，他一直未曾放弃的大康正在慢慢变好。

她心口微痛，眼底一寸寸被暮色浸没。

思及赵怀书此刻或许正跋涉在剑南泥泞山道间，风餐露宿，未曾知晓长安变故。

她更不敢设想，若噩耗骤至，他会如何。

那个一向淡然自若、从容儒雅的男子，那日尚在神女庙前对她轻声道了一句“顺路”，眼角带笑，笑意却是满怀忧虑和不舍。

若太傅殒命，他便要孤身一人，师恩未报，亲人皆逝，只剩孤剑一柄，藏锋于朝堂血雨腥风。

她怎忍？