“我们流锦，最是怜我，自然不舍得我受委屈，倒叫刘小姐看笑话了。”

余蕊起身揽住流锦，虽是解围，笑意却都快从眼里溢出来了。

看得刘熙念一阵眼热，在家中时，姐姐也最护着她了。

现如今，却只留她一人在家里，面对整日肃着脸的父亲和毫无趣味的哥哥，实在难受。

四人见她蹙眉不语，一齐围上去，你一句我一句的抛出话来，非要她展颜不可。

“哎哟哎哟，不行了，快别说那什么书生被狗追的故事了，笑得我肚子痛。”

刘熙念趴在桌上，早笑得直不起身来，忙趁叶舒影停顿饮茶时，连连告饶。

其余几人也是笑得合不拢嘴，祁燕然更是抬手指着叶舒影笑道：“原来叶小姐讲起话本子来，这般好玩。等你嫁过来了，定要找你日日说与我听。”

叶舒影细眉轻拢，甚为不解，“这故事是我最喜欢的，竟从来不知好笑在哪里。”

众人对视一番，眼波流转间又是好一阵调笑。

还是余蕊好心道：“叶妹妹，你一本正经地讲这则趣事，我们实在忍不住，哈哈……”

“在聊什么呢，这么热闹？”门被推开了，一风流倜傥的男子拿着纸笔走了进来。

“哥哥？”祁燕然惊愕起身。

祁嘉然笑笑，将纸笔放到了桌上，说道：“父亲命我来接你，又碰巧遇到一伙计要给你们送东西，我便一道送来了。打扰了几位小姐的雅兴，在下在这儿先赔个不是。”

说着便俯身作揖，刘熙念冷哼一声，“扰也扰了，还能叫人说什么不成？”

亏她往日还倾慕过祁公子，如今看来，不过空有一副好皮囊罢了，她竟还险些为他得罪了几位妙人。

余蕊绕过桌子，路过祁嘉然时斜他一眼，挽住刘熙念的手道：“可不是，祁公子今日未免失礼了些。”

“是在下鲁莽了，聊赠小姐们几颗珍珠作为赔礼，明日送去可好？”

两人这才满意点头，“那我们就等着了。”

祁嘉然这才绕步走至祁燕然身边，先朝一旁置身事外的叶舒影颔首，而后抬手道：“燕然，随我回去吧。”

祁燕然默了片刻，心知他既来了，断没有回旋的余地，却总想多留几息。

“燕然……”“是，哥哥。”

又见姐妹们张口欲劝说，实在不忍她们为难，她打断她们未尽之言，起身牵上他的手，随他朝门外行去，垂首不敢看她们。

将跃过门槛时，她终是转身看向不舍望向她的越流锦几人，挣开祁嘉然并未紧握的手，盈盈行了一礼，笑道：“燕然告退了。”

不待她们上前，她早已转身离去了。

越流锦追出去，倚在栏杆上望着那倩影下了楼，出了门，再不见了，却久久无法回神。

余蕊走过来，欲将她带回房，忽听她道：“余姐姐，以后是不是很难见到燕然了？”

“燕然她……将要及笄，照城主的意思，她今后怕是要待字闺中，直至嫁人时才能离开院子。”

“燕然已许配了人家？便是如此，也不至于将她关起来吧？”

越流锦语气急切，有些恼怒。

“你过来些，”余蕊看了看走廊两侧，确认无人，才招了招手，示意她靠过来。

“城主一直想将燕然嫁入皇室。”

见她目露震惊，余蕊摇头道：“也正是因那里是最重规矩的地方，才会要燕然早早备嫁。”

又不放心地叮嘱她：“你知道这些也便罢了，莫要往外说，免得惹祸上身。”

越流锦方才回神，应道：“我晓得的。”

两人回房时，叶舒影和刘熙念正立在窗边，察觉她们回来，转身招呼道：“你们快来。”

“你们看，这马车瞧着不像要去城主府，倒像是要去到城外。”

顺着刘熙念手指的方向看去，便见祁嘉然护在祁燕然的马车身侧，朝着城门的方向驶去。

众人不禁思量其中深意，眼下将近午时，去城外作甚？

“怪道现在来接祁小姐呢！”

刘熙念忽地握拳，笃定道：“我今日出门碰巧遇上了兄长，问他去作甚，他便告诉我，秦湘王今日在云安城附近临水镇下榻，他要过去相迎。祁小姐也去，是看上了那秦湘王？”

余蕊手拍在窗沿上，怒道：“什么南湘王北湘王，分明是城主看上了！”

“呸，这城主可真不是好人！”

刘熙念也不禁怒骂，见众人疑惑地看过来，她才勉强平息了心绪，向她们说明了这秦湘王的情况。