账本不到手，张掌柜始终不放心，约定今晚去到他家中交易后，便匆匆离去了。

“呸，背信弃义之徒。”

东阳瞪了眼他消失在人群中的身影，犹不解气，又骂了句才将门合上。

见余蕊拿着两张纸笑逐颜开，越流锦好奇道：“余姐姐，你为何非要那掌柜妻女？”

叶舒影也将书合上了，一本正经地看过去。

连巧竹都不禁抬起头来，更别提耳尖的东阳了，一听与这事有关，紧赶慢赶就上楼进屋里来了。

余蕊如何看不出他们的想法，不禁笑道：“说来也是巧事，前些日子我不是回云安城来？路上竟撞见一位妇人欲要携女轻生跳河。

忙救下人后，细问一番，方知原委。”

“她名钱秀茹，夫君原是个穷书生，被她家招婿后，也算举案齐眉。

不想爹娘死后，夫君竟将一女子招进了府，自此夜夜笙歌，好不快活。

这便罢了，毕竟多年来她膝下仅有一女，也体谅夫君想要开枝散叶的想法。

不想有日竟被她撞见那妾室拿针扎自己的女儿，她诉与夫君，却反被他关了禁闭，求告无门，只得日日看两人在自己眼前耳鬓厮磨，好不快活。

至于和离一事，那负心汉唯恐因此堕了自己的名声，又怕她将家产抢回去，从来不应。

好不容易借祭拜爹娘为由出了门，见了爹娘的荒坟后却是越感凄凉，一时竟起了自尽的念头，唉。”

“那负心汉便是张掌柜？”越流锦听了，已然气极，恨不得趁那张掌柜在场时，踹上几脚。

余蕊点头道：“正是，我也是问了才知她夫君竟是文心书肆的掌柜。

昨日刚拿到契纸，我便趁夜去寻了秀茹，借飞奴传信问她可知张掌柜书肆相关事宜，不想她当真知晓一二。

也是如此，今日我才能说出张掌柜那等秘辛，并借此顺利从他手中拿到和离书与断亲书。”

越流锦不禁赞道：“怪不得余姐姐几番戏耍他，原是知道他是那等贪念钱财之人，便顺他意，教他自行步入陷阱了。”

叶舒影也有感而发，“我在书上只瞧见才子佳人之风月事，不想竟有这等卑劣之人。”

“不谈这扫兴的了，过了今晚，秀茹也算是脱离苦海了。现下你们不妨说说对这书肆布置可有想法？”

众人应声起身，行至走廊，靠于栏杆上，打量起店内装潢来。

越流锦先指着一处道：“这些书架都碍眼了些，不如一并撤去，换上矮柜。”

叶舒影随后道：“楼上的厢房可以留下，供富家小姐们试妆。”

她也好寻个地方放话本子，免得放在家中总担心爹娘发现，给她收走。

余蕊接道：“胭脂铺要靠流锦的方子打出名声，但价钱不会低了，我看不妨将客人们分开？”

“余姐姐的意思是楼上专接贵客，楼下做寻常胭脂买卖？”

“正是。”

“若越姑娘的方子当真好用，限量售卖如何？我看的许多话本总是如此，反倒更受人追捧。”

叶舒影也跟着打开了话匣，她从未经营过一家铺子，不免新奇。

这一想法甚至得到了余蕊两人的称赞，“叶小姐想法甚妙，真可谓不鸣则已，一鸣惊人！”

之后聊至兴起处，连带着不敢多言的巧竹与对胭脂一窍不通的东阳，都被拉了过去，说是集思广益，一齐出谋划策才好。

整个下午，除了东阳要去到附近的庆安楼拿午膳过来，几人都是在书肆里度过的，讨论声、争辩声充斥了整座铺子。

直到天色渐晚，叶舒影先被父亲派来的人唤着回了家，余蕊便也跟着熄了灯，向伏案桌前的越流锦问道：“要同我去接秀茹吗？”

越流锦停笔应好，同她出门乘车向城西去了。

到张府时，天已黑了个透，不见星也不见月。

东阳上前叩响门扉，好一会儿才有人应声道：“谁啊？”

东阳道：“和你家老爷谈好了生意的。”

那仆人听罢，不再言语，听着像是朝屋里去了。

少时，门闩被取下，张掌柜那张瘦长的脸显露在门口的灯光下，莫名可恨。

“余老板在车上？”他向着车上望了望，疾步走至车边低声道：“余老板，可是将账本带来了？”

门帘掀起一角，一个账本一闪而过，张掌柜伸手欲接，被躲过去了。

“我要的人呢？”

张掌柜点头哈腰着笑道：“我哪敢忘了啊！”

又转身压声喝道：“秀茹，快带那丫头出来。”

一个穿着粗布衣裳的妇人牵着个三四岁的懵懂女童自门内出来，噙着泪，缓缓挪步过去。

张掌柜皱眉，抬手用力将她们推过去，也不顾她们因此踉跄了下，还险些磕到车角，兀自急道：

“余老板，这到底是见不得人的事。你且确认了，咱们好快些了事。”