何起蛟默然，良久他才说道，“好，我信你。”

何起蛟带她进桥，风雨桥遮挡了阳光，又有河风吹进来，倒是个乘凉的好地方。

刘今钰一进桥，便见与他打过交道的毛先生坐在与风雨桥栏杆相连的长椅上，望着她笑。

桥中停着两个轿子，却不见第四人。

她生出疑惑，耳畔便响起何起蛟低低的声音，“另一位在轿子里。你……唉，便是谈不成，你也莫要对两位先生不敬。”

她笑了笑，轻声道，“你放心，我有分寸。”

何起蛟嘴角抽了抽，想说什么，但到底闭紧了嘴巴。

走至近前，刘今钰向毛先生拱了拱手，“毛先生不辞辛劳到这黄姓桥，不知有甚么话要说与晚辈听？”

何起蛟听了这话稍稍放心，毛先生却是有些惊诧，“你这女子，今日说话这般动听，也没听说你转性了。”

刘今钰直起身子，笑道，“毛先生到此，自然是有好消息说与我听。何况我一个晚辈，在先生面前，岂能那般毛躁不识大体。”

毛先生哈哈大笑，请刘今钰坐下。刘今钰也丝毫没有客气，径直坐在毛先生身侧，何起蛟阻拦的话还没出口，便已经晚了。

刘今钰余光自然是发现了何起蛟的异常，心想何起蛟这厮今日过分紧张了吧，眼前不过一个师爷罢了。

她已经看在他面上放低姿态了。

至于轿子里的“先生”，他不下轿，她当他不存在便算有礼了。

“刘社长性子豪爽，难怪能拉扯出大同社。”毛先生赞了一声，便转了话锋，“但刘社长也该知晓，朝廷不容任侠风气。

“贵社声称济世救民，却是纠集百姓胁迫大户。贵社声称秉持公道，却是逼迫大户请罪，行私设公堂之实。贵社更是以保家、护乡之名，豢养两三百打手。

“贵社所作所为，无一条能被朝廷所容，刘社长可清楚？”

何起蛟强忍着想要为刘今钰辩护的冲动，心中盼望着刘今钰不要任性，便听她不以为然地笑了一声。

“毛先生嘴下留情了。大同社的劣迹岂止这些！大同社威逼千户、利诱堂官，还有……想必永靖堡堡卒之死、分水堡被破之事，亦是大同社勾结土匪的罪过。”

毛先生点了点头，“刘社长，你如今便是邵阳官绅眼中最大的恶人，彼等恨不能生啖汝肉。你可知该如何破局？”

刘今钰拱手道，“请毛先生赐教。”

她这话纯属客套。她没什么破局的办法，或者说，掀桌子便是她破局的办法。姓毛的铺垫这么久，也该说到戏肉了。

果然，毛先生说出了邵阳官绅，至少是某一方势力的要求。

“裁减保家护乡两队，只能留五十人自保。铳炮甲盔一概销毁，不准再造。取消农联，大同社不得插手主佃之事。”

毫不意外，毫无惊喜。

刘今钰问道，“那大同社能得到甚么？”

毛先生道，“彼等同意，不再追究大同社过错。原建起农联的地方，田租减至五成。”

刘今钰似笑非笑，何起蛟咳嗽一声提醒她回话，她却偏头看向桥下的邵水。

邵水不疾不徐流向南方，滋养着河畔千亩万亩的良田，那挂着黄穗弯着腰的稻禾，像是千千万万面朝黄土背朝天、祖祖辈辈不曾直起过身子的佃户。

她看了一会，才笑说道，“既然毛先生说了官绅的条件，不如听听大同社与百姓的条件？”

何起蛟愕然，毛先生却不意外，他说，“你请说。”

“保家队与护乡队不会裁减，只会更多。农联不会取消，也只会更多。只要官绅接受农联，田租与赋税再不用你们操心，大同社每年会一分不少地交与你们。”

顿了顿，她没忍住自己笑了，“毛先生，你说，邵阳官绅会答应么？”

毛先生没回话，倒是何起蛟急了，“刘今钰，你怎这般固执，好不容易得来和解的机会，你便是装……”

“我晓得你担心我，但没有必要。”刘今钰站起，转过身看着他，“那帮大户的条件我不可能答应。

“何班头你该知晓，他们愿意不追究大同社，便在于保家队与护乡队。他们答应保持五成租，不加回原本的六成，只因农联把他们吓住了。

“我若答应他们，便是我社和农联的罪人。待我社失去佃户的信任，没了威胁，他们定会露出獠牙，将我社、将曾经挣扎过的佃户吞吃干净。

“何班头，他们的贪婪残酷，你该比我更加清楚。”

何起蛟怔住，她转回身，看向沉思中的毛先生，“毛先生，我社所为，自然有过激之处。

“但从头到尾，我社不曾贪过百姓一分一毫，我社也不曾冤枉过一个无辜之人。

“我绝不认为我社错了。我社与农联所有人，也不认为自己错了。

“错的是这个叫人活不下去的世道！

“我社要变的，也是这个吃人的世道！”