再看殿中热热闹闹的场面，他轻声道：“哥哥后来的提议，让我很是吃惊。”

“我也是突发奇想，”萧述清嚼嚼嚼，停下继续说，“宫宴目的在于相亲，家里的事情，你们姐妹吵翻天，我也能帮你找回面子。”

他停下碗筷，望着场中纵情歌舞的贵女们，眸含欣赏，不带半分多余情绪。

良久，萧述清忽然看过来：“小乖，婚姻对这些姑娘来说是人生大事，我不愿在此落她面子，若她今晚觅得良缘，日后踩你头上，你会不会怨我？”

他是良善之人，楚拂楼看得分明，脾气上来时看架势恨不能杀光天下人，真递给他刀的话，却未必下得去手。

仲秋宫宴是场鸿门宴，他早知道。

往常侯府之人折辱他的事，也不是没经历过，爹娘只让他忍下来，未曾提过半分亏待。

萧述清规避他不喜之事，已足够他感谢，竟还能想到这里，楚拂楼心中慰藉万分，哪里有半点怨气。

他轻笑一声，眼睫微微颤动，似展翅欲飞的蝶，朱唇微勾，衬出眼角泪痣些许媚意。

“从前又不是没踩过，何况以后的事，谁能说得准？”

听到这话，萧述清默了默，沉默许久，语气珍重对他道：“我会保护你，直到你不需要我。”

宫灯明亮，光影闪烁，耳边乐曲声娓娓动听，殿中欢笑声不绝于缕，楚拂楼只听到那句话在脑海里回响，望着身旁男人的脸，他恍然置身斑驳陆离似缭绕的梦境，空幻却生机勃勃。

在小狐狸锲而不舍的爱护下，朽烂的树根沉寂多年，在这天，长出新的须芽。

他听到自己的声音缓缓响起，带着些微颤意的一声“好”。

宴会后半段，萧述清被皇上传唤过几遭，他脑子灵活，看似难题甩过来，实则稍作几分提醒，又将问题抛回去。

规则由他提议定下，姻缘他却不愿多嘴，各人有各人的因果。

何况他沾了亲爹的光，该用的时候用，用多就惹人烦了。

与之相比，宴会后半场几乎没有楚拂楼的存在感，他乐见其成，难得在这样的环境下，展露几分松弛自然。

这份宁静在回府后猝然打破，他娘回来了。

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长宁侯府门前两个仆人站定，见马车轱辘转动着慢慢停住，忙迎上去，待放好矮凳，车里先下来个俊美华贵的男子，而后见他站稳身形，伸手去扶还未下车的人。

秋夜风微凉，吹动两人衣袂，发丝飞舞，稍作纠缠。

萧述清替楚拂楼紧了紧披风，就要带着一起进府，刚走没两步，身侧的人陡然站定，目光直直看向府门前另一辆马车旁的人。

梳作妇人鬓，着素裳的贵妇人望着他们，身旁有位头戴黑布，做嬷嬷打扮的女人，阴森森的怪唬人，看架势似乎观候许久，萧述清顺着视线看去，正对上妇人审视的目光。

他未开口，楚拂楼已行礼唤她母亲，反应过来的萧述清跟着喊了声母亲。

楚夫人淡淡瞥了眼他，注意力放在亲女儿身上，见身形越发与寻常姑娘家有异，眉渐渐拧起，道：“阿拂，你转个身。”

闻言，楚拂楼动作微滞，衣袖里的手攥成拳紧了紧，慢半步的照做。

肩变宽，背变厚，身量变高，声音变粗，楚夫人看得心惊，下意识看向那嬷嬷，后者包裹严严实实的黑布里仅露出双眼睛，竖瞳，眸色暗黄。

她眯眯眸，睨了眼萧述清，摇摇头未说话。

楚夫人张了张嘴，定在原处，转而不知想到什么，快步走过来，一把抓起楚拂楼的手，仔细检查，触及关节和掌心薄茧，她立时僵住，不敢置信的瞪大眼睛盯着亲生女儿。

女儿的目光稍作躲闪，而后看到身侧男人，目光顿了顿，反倒淡定的任由她检查。

被母亲抓紧的手仿若被刑具狠狠绞住，楚拂楼却面色未变，不闪不避她的视线，楚夫人痛苦闭眸，强忍心中情绪，神情瞬时严肃：“阿拂，你可知错？”

萧述清：“……”

侯府长辈有病吧？

谁见小孩都让她认错，合着我们家孩子一天啥也不干，光搁那得罪人呢？

他刚要张嘴反驳，被少年使力拽到身后，制止发言。

“母亲便是要责怪我，也进院里说吧，”楚拂楼抽出他娘紧攥着的手，语气冷淡道，“秋夜霜重，吹坏身子可不好。”

“你若真是孝顺女儿，何必做些令我伤心的事。”

楚夫人重重叹息，一脸恨铁不成钢的看向跪在地上的少年，直数落他。

“我不让你习武，不让你练功，你非要和我对着干，哪个姑娘家的手如此粗糙？这些年我为了瞒住你的身份，日日在外奔波，息容丸炼制何其困难，惜娘从未怨言，为此累得早早白头，你竟不知感恩。”

“惜娘已经发现你几乎近半年来未服用息容丸，你是想逼死娘吗？若是你被发现真实身份，娘怎么办？楚拂楼你何时变得这般自私，你难道想害死我们这些人？”

“从小到大，我说的话句句为你好，做的事件件替你着想，为娘难道害你不成？你如何变成这般模样？你小时候根本不是这样，楚拂楼，你抬起头，说话！”