“没有。”她理智已回了一半，因此谎话也随手拈来，“他那日不是留了名字和住址？我后来听父亲提起过他，说是在吏部当差，夸他年轻有为。”

李寒依听完叹一叹气，终于肯放了她的袖子。

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姚从廉这几日眼皮跳个不停，隐隐感觉有什么事要发生。

他面容平和，步子也稳当，实则心惴惴等了两天。但两天都是照例上衙、吃饭、放衙、吃饭再睡觉，一如平常。等到第三天在府中休沐之时，他从前的门生陈旭坐着马车上了门。

姚从廉平生最怕两件事，一是被送礼，二是被恭维，想来那眼皮跳得有道理。

只见陈旭招呼下人，从马车上搬了几麻袋的东西进来，见姚从廉面露难色，率先开口：“姚大人莫慌，学生送的并非什么精贵东西，只是县里百姓种的玉米罢了。”他将那麻袋口子扯开了些，漏出金灿的黄：“学生知道大人不愿收礼，只是这玉米脆甜可口，但放不长久，坏了当真可惜，便想着送些给大人尝尝。”

姚从廉叹一口气：“有劳你费心了，只是这也太多了，你从哪里弄的这么些玉米？”

陈旭如今在宁县当典史，他记得那地方不产玉米。

陈旭憨厚一笑：“来京路上看见一对夫妻愁这玉米的买卖，头脑一热便全买下了。眼下又走得急，这玉米只能请姚大人替学生解决了。”

姚从廉疑惑：“走得急？不是才刚到，怎么又要走了？”

陈旭道：“学生也觉得不赶巧，前脚刚到京城，后脚知县大人来信，说是刑部刘尚书到了宁县，要查焦州军中一个姓梁的骑兵，那人老家在宁县。这事听着严重，知县大人命学生赶紧回去。”

“走得这么急，家里可有去看过？”

陈旭无奈摇头，他爹娘在城西做豆腐，离这城门口远着。他一时着急，才到姚从廉府上卸玉米。

姚从廉点点头，望了望一旁的麻袋：“你只管去复命，家里我替你去一趟，也刚好送些玉米去。”

“多谢姚大人。”

只说姚从廉替陈旭看了爹娘，二老恭维话说个不停，什么儿子做官都是因为姚大人，又说什么多亏姚大人当年资助他念书。他听得脚底板发痒，也不知该用什么场面话去回，只能搬了两麻袋玉米堵了二人的嘴，又匆匆离去。

回到家中，他想尽办法去解决那黄灿灿的东西，于是又给虞府送去两麻袋。剩下最后一袋玉米，厨房先蒸了一些，一口咬下去的确脆甜多汁。

可整日吃玉米也有些乏味，厨房又将玉米粒儿扒下和在面糊里，贴在锅里煎，煎得两面金黄焦脆送上去。姚从廉尝了不动声色，只是眼里光多了些，嘴儿嚼得快了些，心里暗暗点头。

两日玉米吃下来，他早起照镜子都看花眼，觉得自己脸儿焦黄。第三日早晨，那玉米粒被放进粥里煮了。他盯着碗，突然想起以前早起念书，母亲有时也会端上这样一碗玉米粥。

念头一有，就再也止不住。于是他当日便进宫见皇上，提起返乡一事。

“得一个月么？真是赶巧，一下两位尚书都不在京中。”得知他的来意，李天风深深地看了他一眼，“最近政务繁多，朕的确不愿意放爱卿这么久。但朕知晓你离乡多年都不曾回去，再过些日子又是你生辰，能在家过定是最为自在的。”

姚从廉低着头，听见皇帝停顿了片刻才继续开口：“朕允了。”

姚从廉叩首：“多谢皇上。”

“头疼啊。”李天风短笑一声，“你一走一个月，你那侍郎的心思看着又不在吏部。”

“皇上请放心，虞侍郎已能独当一面。微臣离京之前，定会将吏部事务一一告知吏部侍郎，绝不会出半点差错。”

人已走了有半刻钟，李天风却坐在书案后出神，两眼飘到门外，像仍能看见姚从廉离去的背影一般。

见状，袁公公轻手轻脚上前：“陛下，皇后娘娘方才来了书房，见您忙着，便让奴婢把这只鸟儿送来。”

说着，一只木制的鸟儿被放在桌上。那东西栩栩如生，是个双翅只张开一半的造型。它身上是木头的淡黄色，只有尾部描了几笔白色。

“皇后的手艺还是一如既往的好。”李天风勾唇笑笑，没了姿态，骨头一软趴在桌上，半边脸枕在手臂上，另一只手戳着那鸟，“只可惜不会飞。”只有戳它的时候才会往前动一动。

“你知道这鸟是什么颜色的吗？”

袁公公迟疑道：“陛下，奴婢眼拙，这鸟儿应当是黄色的吧？”

“哈哈。”李天风对着那东西又戳了戳，“不是哦，是黑色的。”

他认得这鸟，两年前落在李书容的院子里，哦，现在要叫她皇后。它很可爱，一点也不怕人，有翅膀却不飞，在石桌上一点点蹦过来，然后拱着脑袋蹭她的衣袖。

二人都极有默契，没提起将它放进笼中养着。也是，金丝笼里已关了两只鸟，何必再多一只呢？

于是过了半个月，那鸟拍了拍它洁白的屁股，挥挥翅膀飞走了，徒留二人隔着栏杆望它远去。

思及至此，李天风坐起身，眼中的温柔和遗憾慢慢消散：“袁华，告诉卫昭，让他继续盯着虞奉明看上的那个姑娘，盯紧一点。”