仿佛幼时的那次雪夜迷路，母后遣了宫人在宫里四处搜寻，最后还是三哥在御花园的一角发现了他。

“哥，你怎么才来……”他委屈地将脸埋在花离怀里，抓住三哥的腰封不肯松手。

花离几乎被扯散了衣衫，一手努力拢紧衣襟，语无伦次地向他道歉：

“殿下……殿下，是在下失职。还请松手……殿下若是生气，尽管责罚在下便是。”

“三哥！”

小顾千朋闻言，不满地仰起脸：

“和你说了多少遍，不许再唤我殿下。”

“那……千儿？”花离有些生硬地牵起他的手，“走吧，哥哥送你回东宫。”

在风雪中寻他许久，三哥的手几乎是冰凉的，却让他的心安定下来。

啧，明明是和门主在一起，怎么又想起花子寒来。

顾千朋甩甩脑袋，懊恼不已。

“汪！呜汪！呜——”

脚下忽踢到个软物，激起一连串的犬吠。

紧接着，踝骨便被两排耙齿钉死，剧痛难当。

他一惊，不小心放了手。刹那间耳畔犬声大作，五六条半人高的黑狗从路旁石坡一跃而下，向他扑来！

顾千朋这才想起，黄泉路上有险地，名曰“恶狗岭”。

岭上狗生着铁嘴铜牙，毛如钢针，能将过路的亡魂撕烂嚼碎。

更可怖的是，恶狗欺善怕恶，对十恶不赦之人摇头摆尾，对善良正直之人百般刁难。

寻常的亡魂，都有血亲在阳间为其守灵，自然能幸免于难。可他和门主两个活人就没那么幸运了。

眼见着就要被狗群扑倒在地，背后响起凤凰门主的声音：

“陛下，到这边来！”

顾千朋抓住门主伸来的手，飞掠至他身旁。

“呜汪！”狗群咆哮如雷，朝凤凰门主涌去。

“门主小心！”

顾千朋刚要抽剑，却已经迟了。一只壮硕的黑犬腾跃而起，血口大开，对准门主的脖颈狠咬下去——

一秒……两秒……三秒……

时间仿佛被凝固成一整块，停止了流动。

“门主？”顾千朋试探着问。

“别怕，我在。”

顾千朋诧异抬眸，原本凶神恶煞的恶犬，竟一个二个都被吓得全身觳觫，瘫软在地。

“走。”门主扣紧他的手，“别离我太远。”

顾千朋语无伦次地问：“门主，恶狗岭的狗……为何不敢咬你？”

“怎么，疑心我是恶人？”

“不不不……”顾千朋连声否认，“门主救我两次了，怎会是恶人。”

“你尚不知我身份，便如此轻信？”

“门主方才亲口所言，朝凤门会效忠于我。”

他攥紧了拳，低声道：

“只要门主不像梦蝶仙师一样欺君罔上，只把我当做傀儡，我都相信门主。”

凤凰门主一怔。

顾千朋言辞恳切：

“无论你之前做过什么，我都不在乎。”

不知过了多久，暗路终于走到尽头，眼前又豁然亮堂起来。路两旁一簇簇炬火依次排开，赤焰虬虬。

他们的面前，矗立着森严宏伟的阎罗殿。

殿门左右，烫金篆刻着一副楹联：

莫胡为。幻梦空花，看看眼前实不实？徒劳机巧。

休胆大。烊铜热铁，摸摸心头怕不怕？仔细思量。

虽说这阎罗殿是假的，威压却丝毫不减。有冤魂屈鬼一路高声叫骂至此，竟也纷纷噤声，颤巍巍迈入殿门。

周遭死寂中，时不时传来一两声抑制不住的抽泣。

待众鬼全部进入殿中，只听“嘭”的一声，阎罗殿大门自行关闭，一个洪钟般的嗓音自大殿上空传来：

“此乃幽冥司阎罗第十殿，由十殿阎罗转轮王为尔等审判。”

伴随轰隆隆的巨响，大殿中央升起三座铜鼓，从左至右，鼓面依次亮起“壹、贰、叁”三个数字。

众人目瞪口呆之时，阎王的声音再度响起：

“鸣冤叫屈，则敲壹；查询阴德，则敲贰；阴德赎买，则敲叁。若无上述需求，将直接进入审判。”

亡魂中立即有一个富商大贾模样的人，上前去“咚咚咚”地敲那第三只鼓，尖声叫道：“我要赎买阴德！”

“一千金记功德一件。”阎罗王冷声道。

那人闻言，像是被人当胸插了一刀，全身上下都开始簌簌发抖。他捂住脸，口里发出绝望的哀嚎，拼命撕扯一身华贵衣衫。

然而没撕两下就幡然醒悟，慌张用手抹平衣角的褶皱，转而去揪扯自己的头发。

“买不买？”牛头不耐烦了，手中鬼鞭扬起。

“还以为买了捷径就可以直接投胎，怎么还要买阴德！太、太贵了……不买……不买……”

“啪！”鞭子落下来，将富商抽了一个滚，“不买你打什么鼓！消遣我们呢？”

顾千朋正暗自好笑，却听四周有人低声议论。

“以他的家财，买个百十件阴德应该没问题吧？”

“他才舍不得呢！”又一人道，“他死那天，我也是在场的。临死前，床头点了两根灯芯，他就直愣愣地伸着两根手指头，非叫人掐灭一根不可。不掐灭，他都不肯咽气呢！”

“唉，他生是吝啬人，死是吝啬鬼。宁受刑狱之苦，也不肯花钱赎罪。”

“活该！谁让他助纣为虐，搜刮民膏。”

“肃静！”

阎王一声怒喝，大殿里顿时鸦雀无声。

又有几个冤鬼击鼓申冤之后，审判终于开始。

“晦明泉！水来——”

只见大殿中央的三座铜鼓很快沉了下去，四周响起哗啦哗啦的水声。

晦明泉，是专用来逼供的一池泉水。

生前堂正良善之人踏入池中，与普通清泉并无区别；而业报深重之人一旦入水，水流就会变得锋利无比，千刀万剐，迫使他老实招供生前罪行。

愈是欺瞒狡辩，便愈是痛不欲生，直到吐出实情为止。

据说，至今尚无任何负罪之人，能受得住晦明泉的折磨而守口如瓶。

“众鬼入池丈罪！”阎王命令道。

有亡灵见了此泉，便开始瑟瑟发抖踟蹰不前。

更有甚者当即吓得两膝发软，噗通跪倒在地，被牛头马面挥鞭一顿猛抽：

“下去下去！是黑是白，是善是恶，统统都给我入池问审！”

眼见挨打的魂魄被抽得血肉横飞，众鬼都不敢再作停留，一个个缩着脖子，依次踏入泉池。

“嗤——嗤——”

一时间，整座池子内浓烟弥漫。腾腾热浪一波接着一波翻滚，周遭方寸内已是伸手不见五指。

“唔……好痛！”有女人忍不住哭道，“阎王大人饶命！奴家生前善妒，将有身孕的妾室雪夜赶出家门，活活冻死……”

“阎王大人饶命！小的为官不仁，曾欺瞒朝廷，多次强征百姓为自己修建园宅！”

“阎王大人饶命……”

顾千朋还在愣神，身旁的凤凰门主已然挽刃掠起：

“画地阵，开！”