“事出反常，我先去别处巡查一番，免得伤及弟子。”

他匆忙搪塞一句，拎了药篓便走。

方出杏林苑十余步，空气中传来烙铁灼烫皮肉的轻响。

“嗤——”

随之，花离剧烈颤抖了一下，浅淡的眸中蒸起水雾。他用力抵住心口，神色痛苦不堪。

颈上璎珞圈底端紧贴胸膛处，连着块寒玉锁。此刻，玉锁表面纹路间金光迸射，锁身滚烫。

一贯冷峻的脸上竟现畏色，花离当即自封神识，默然俯首承罚。

好在，这责罚并不长久。寒玉锁点到即止，金光逐渐消退，不多时，便又恢复了先前的温润。

他这才轻轻喘了口气，举步前往御膳堂熬药。

已过了用膳时辰，不闻弟子欢声的御膳堂，显得格外冷清。

几个厨子打盹的打盹，聊天的聊天。谁也没料到梦蝶仙师会在此时莅临，不由得乱作一团。

御膳堂的主厨姓梁名十八，见之忙起身恭迎：“仙师，您来啦？”

“煎药，借灶火一用。

花离简短说明来由，继续朝后厨走。

刚至门边，却将梁十八召了去：

“这是什么？”

梁十八屁股还未坐稳，闻言又踉跄而起，急趋上前。

当见到废料框里那些残缺不全的萝卜时，几滴冷汗从额上慢慢渗了出来——

“仙师，这些都是雕兔子余下的……废料嘛……”

要知道，这御膳堂的前身，是临鸢皇宫里的御膳房。能被挑进宫来的厨子们，个个都有一手绝活。

这梁十八当年，便是靠着一把刻刀当上了御厨。

据说，他曾在先皇寿辰时，用萝卜雕了一对小兔子，完工收锋时，却不慎划破手指。鲜血点上兔目，萝卜小兔当场就活了过来，在大殿里蹦跳逃窜，逗得众人哈哈大笑。

传言虽不可信，但此人刀工之精妙，足可见一斑。

然而临鸢经了那场浩劫，正是百废待兴，物力维艰。前些日子，洞庭湖还发了水患，花离为周转粮财赈灾，夙夜不曾合眼。

“眼下灾情严峻，”他剑眉微蹙，忧心忡忡道，“洞庭一带尚有灾民食不果腹，你这般铺张，实在不妥。”

“仙师所言极是，”梁十八低声下气地附和，“都怪小的、小的一时得意忘形……”

望着盘中雕好的那十来只萝卜小兔，他忽然叹了口气：

“唉，罢罢罢，早已物是人非咯。”

琐碎小事，花离也不欲深究，兀自生火煎药。

外面，众厨的杂议声隔墙可辨。

“嘿嘿，是不是闯了大祸，满门抄斩？”

“哎哟，可吓死我了……”梁十八拍着心口，“仙师大人罚起陛下来都毫不手软，我真怕惹急了他，他连我也抓去打。”

“就你这怂样，打你都是脏了仙师的手，哈哈哈哈……”

水沸汤初成，花离舀出一匙尝了尝，不禁蹙眉叹息。

真苦。

转而拿起案上的冰糖，“哗啦”倒了半罐子进去。

待药汤再次煮开，他细心沥去渣滓，用一只白瓷罐子盛了，封好。

熄了灶火刚要走，余光却瞥见墙角竹筐中，还有一大叠尚未来得及清洗的锅碗瓢盆。

望着那些油污遍布的碗箸，身份尊贵的梦蝶仙师默默挽起了袖子……

常人煎药，一炷香时间足矣。而现在三炷香已过，却迟迟不见仙师从后厨出来。御膳堂的厨子们皆抓耳挠腮不知缘由为何。

煎什么药需要这么久？该不会拿错药材，喝中毒了吧？

于是，有人蹑手蹑脚地扒到门缝上去看——

“仙师他……他……他……”

众厨见他这般，都以为仙师出了事，手忙脚乱地要出去报信。

“仙师他在洗碗。”偷窥的那人终于说道。

洗碗？堂堂梦蝶仙师，为何要帮他们洗碗？

有人不信，便也凑上去瞧热闹。

“仙师在切菜。”

众人更是惊慌，一致认为，梦蝶仙师今天可能真的吃错了药。

“他用刀切还是用剑切？”梁十八小心翼翼地问。

“废话，当然是用刀切啊！谁吃饱了撑的用剑切菜？”

余下几个厨子实在按捺不住好奇心，鸭子开会似的，一个个都围聚在后厨门口。

“仙师在做鱼香茄子。”

“仙师……放了糖！”

“鱼香茄子本就要放糖，这有什么稀奇？”

“可是，糖罐已经空了……”

整整两个时辰后，花离带着他的茄子翩翩离去。

众御厨面对着焕然一新、一尘不染，所有膳具皆从大到小排着队，连箸勺把朝向都全然一致的后厨，心情……

十分复杂。

刚出御膳堂，发现门外已变了天。狂风怒号，落雪积满山道。

花离伤口未愈，被迎面寒气激得有些发晕。

他倚着山石缓了口气，还是坚持带着药来到顾千朋寝房前，抬手敲了敲门——

“千儿？”

却无人应答。