“那你当初喜欢我什么？”

安纪第一次在他面前谈到喜欢这个词，他忽然一愣，支吾半天也说不出个所以然来。或许他一直要强求的，就是一向偏执傲气如他，落败后、还要受尽众人挖苦嘲笑时，有一个人能朝他伸出手。只是这人，正好是安纪，而她，正好对他并无男女之意。

“所以啊，这种事是很难说清楚的。苏姑娘知道自己要什么，或许能帮你解惑。”

送走邢凌后，安纪又去书房待了许久。虽然国考落榜，但不过是求医路上的小插曲，若因此停了脚步，才叫人惋惜。

临近日暮，她起身活动活动筋骨，往厨房走去，今夜宁叙要赴元江宴，晚膳就不再府里用了。

刚穿过偏堂，忽瞧见一身朝服的宁叙正转过廊角，朝须弥斋而去。她远远高喊了一声，那人停住脚步，旋即朝她快步而来。

她小跑着迎上去，“你怎么现在回来了？”

他又仔细看了她的面色，担心道：“皇兄让你与我同去元江宴，你身子还难不难受？难受的话我去回了皇兄。”

安纪笑道：“哪里有这么娇弱，不过一点酒而已，这么小看我？”

宁叙轻叩她的额头道：“不是小看你，是你这姑娘总爱逞强，让人提心吊胆。”

安纪虽有不服，但宁叙说得不错，她只好默默接受住他的批评。片刻后问道：“陛下为何让我去元江宴？”

元江宴为新科进士所设，陛下、皇子及各部各司的大人都会出席。安纪一来并未登榜，二来也并未担任朝中要职，陛下如何钦点她参加元江宴。

距离开宴不过一个时辰，安纪还要更衣、上妆、前去元江麒瑞亭。两人一边打点着，宁叙一边与她讲清缘由。

今日新进之人朝见陛下，宁观道，今年是登基后首次国考，应由他亲自颁发卷轴，以示纳贤重才之意。

苏栖是为数不多的女子，又是三甲之一，自然更得关注。宁观本按照顺序缓步而行，可轮到给苏栖办法卷轴时，身形有瞬间的停滞，还特意问了她的出身。

安纪道：“苏姑娘应答可还得宜？”

宁叙点头，复述了一遍：“寒微出身，幸得陛下恩诏。皇兄似是恍惚片刻，才敛神出声，不管是否出身寒门，都是朝中欲揽之才。况且我朝并不限制女官入仕，苏姑娘如今金榜题名，更当是表率。”

安纪心中划过一丝紧张，“听上去，陛下对苏姑娘颇有兴趣，不会又……”

宁叙却笑道：“你忘了？你还吃过她的醋。”

安纪正在挽发，闻言一惊，簪钗哐当一下落在桌上，旋即房里回荡起她的质问声：“我什么时候吃过啦！？”

“问诊放榜那日，街上偶遇，我盯着苏栖看了半晌，你问我是不是喜欢她。”宁叙顿了顿，含笑给她挽好了发髻，“就跟你现在担心，皇兄是不是看上她了。”

安纪心中琢磨一番，宁叙和宁观见到苏栖俱是一怔，两人定是觉得她是旧识。两人与她说的第一句话，都是询问家族出身，宁叙还曾派离征暗暗查访过。

宫中出身、女子、引得天子关注……

“难道苏姑娘……是那位失踪的……大公主？”

宁叙并未点头，“她的样貌与长淳皇后有五六分相似，因此我才派离征去查。她出自北方永乡苏氏，幼时家中遭遇变故，跟着家仆一路南下。后被家仆所弃，其时还是幼童，不知她是怎样把自己养活的。后来的事情，你就知道了，江深捡到了她，他们爷孙便一起行医采药。”

安纪问道：“她既有宗族出身，为何你还觉得她可能是走失的公主？”

“苏氏遭遇变故，家仆四散奔逃，离征找到一个旧宅小厮，据他说，苏老爷和夫人外出同游，半年后带回了一个孩子，可府中之前并未听说过苏夫人有孕之喜。因此发生变故后，家里再也没有人管她。”

虽然他也不能肯定，苏栖就是失踪的长公主宁汐，但五分样貌、无从考察的出身，种种线索均有指向，他不得不多留心。

两人上了马车，正往元江宴而去。安纪幼时长居摩国，对先朝之事知之甚少，宁叙便和她讲了旧事。

十九年前，宁观随先皇平定东北，扎守桑阳城，宁汐便出生在此。桑阳之战，宁观初露锋芒，用计以少胜多，因此颇得先皇赏识。

只是当时宁观尚未到弱冠之年，虽以身诱敌深入，但未思量周全，漏了背心破绽。先皇后当时正抱着女儿，见到利箭破风而来，毫不犹豫冲了上去，猛地将宁观推开。

利箭从两人之间的缝隙而过，宁观无伤，箭风却擦过宁汐的左臂，宁汐出生不过几月，皮肤正嫩，吹弹可破，军中鏖战，处理不及，左臂溃烂了一大块，两人事后用了许多药，都不曾让疤痕消退。

先皇后心觉对不起女儿，心下难过。一年后，又适逢卢城宁权挟令相逼，宁仪知生下便没了气息，宁仪和侥幸活了下来。又是一年元夕之夜，夫妻二人带了宁汐前去卢城中城游玩，不料当夜出了差错，宁汐被人抱走，从此怎么都找不到。

四年后的春日，宁检建朝，定都颐京。先皇后秋日薨逝，宁观冬日受封。

“受封那日，皇兄却在府中所设的宴会上喝得大醉。我让人扶他回房后，皇兄却不让我走，对我说了许多话。可我当时还小，不明白皇兄为何得了封绶还郁郁不乐。”

宁叙陷在回忆之中，眉目尽染哀伤之色，揽上安纪腰的那只手也收了几分劲力。

安纪朝他怀里一移，问道：“陛下同你说什么了？”