五皇子立在两米外，抬头看了眼脸色憔悴的圣上，又低下头去。

他道：“父皇这几年身子一直不是很好，时而生病，但太医又只能看出是劳碌忧心所致，到近来，已经病得愈发重，但脉象仍旧看不出什么。”

圣上耐心听完他的话，点了点头，“深源知道这是怎么回事？”

“儿臣不知，儿臣只是有一些猜测，”五皇子有些难以启齿，他没有证据，在这个时候讲出自己的揣测，就像对着父皇故意说三皇兄坏话一样。

他问：“抱节这几年的失明，父皇知道是为何吗？”

圣上微微皱眉，“不是被贼人所害，伤到眼睛了吗？”

“不是，”五皇子摇头，“儿臣原本也以为是眼睛有伤，故而目不能视，直到去年儿臣误打误撞寻到一位鬼医，他医术诡谲，行踪不定，他看出了抱节是中了毒。”

“中毒？”圣上的眉头皱得更加厉害，“什么毒能有这个作用？”

五皇子头垂得更深，“南濮的蛊毒，以蛊虫为媒，寻常大夫检查不出。”

圣上沉默了下，“你的意思，是朕也中了这种毒？”

他撑着床榻要坐起来，荣贵妃急忙扶他，又忍不住忧心地看着自己儿子，“抱节的眼睛既然都好了，那鬼医的手段有用？不知他现在在何处？”

“他治好抱节后便暗中离开了，儿臣不知他在何处，”五皇子摇头。

荣贵妃面露失望，圣上却想着另一处问题，“这毒可查出是从哪里来的？”

五皇子一时面露犹豫。

“深源，你快说啊，”荣贵妃催促他。

五皇子抿了抿唇，只好道：“孙应鹤后院有一姨娘，出身南濮，那毒是出自他之手。

孙应鹤……圣上一瞬间明白他为何犹豫了。

他望着眼前安静垂首的儿子，沉声问：“你的意思，是老三给朕下的蛊毒？”

“儿臣并未如此说，但是——”五皇子也不知今日这一说，结果是好是坏，但他既然来了，便是做好了最坏的准备，“这病情况古怪，太医无一人看出，儿臣是怕父皇出事。”

荣贵妃瞪他一眼，急忙道：“深源也是担心陛下。”

圣上不语，屋子里渐渐安静下来，只余下让人胆寒的威压。

良久，圣上道：“传出去，后日，朕要去皇祠祭祖。”

……

传出去的消息不止是圣上要去祭祖，还有一个，是圣上有意传位于五皇子。

三五两个排行的皇子斗争也不是一日两日了，一个严苛激进但有威严，一个纯善温和但略显温吞，两人各有各的优劣，渐渐的，继位之人便默认在这两人中产生。

但圣上明显更偏爱荣贵妃，加上五皇子慈悲，故而在朝中的名声好许多。

这个传闻一出，追随五皇子的人春风得意，但三王爷那一派心情就不是很妙了。

一时间，许多密信暗中飞向三王爷。

三月十三日，恰逢一个难得的晴天。

眼下比冬日暖和许多，路上的雪变得稀薄，马车的轮子碾压过去“嘎吱”作响，这一架金黄色蟒纹绸缎作面的御驾马车行在郊外，周围有数十锦衣卫护送。

圣上出宫，出行的一路都是提前探查过的，按理不会有问题。

一行人围着一架名贵马车，在山路上不紧不慢地行着。

马车里，只有圣上一个人，他面前是一张绿檀雕花小桌，上面摆着黑白棋盘，他独自下了几子，便精力不济闭上了眼，静静地倚靠在铺着软垫的车厢侧上。

外面安安静静的，只有马儿的脚步声和风声，锦衣卫们都保持绝对的沉默。

这是武功最高强的几十锦衣卫，绝非寻常刺客能打。

圣上困倦得闭着眼，指节在棋盘上轻轻敲动，等到敲了几百下，外面的风声似乎大了些。

“沉安？”他轻唤了一声。

沉安一直守在马车侧边随行，他骑在马上，“无事，陛下，只是起了风。”

圣上却静不下心来数数了。

他睁开眼，掀开车帘一角，望了望外面的群山，眼下是清晨，厚密的白色云雾环绕在群山之上，仿佛一顶顶没有边际的雾气帽子，遮掩了他远眺的视线。

马车不断行驶着，前路渐渐收窄，原本宽阔的大路被树木逼近，眼见着到了一处峭壁之下，再过两百面，他们就要走到峭壁下面了。

圣上望了望那底下的路，不算窄，顺着峭壁往上望了望，石壁陡直，无法藏人。

峭壁这种地势总是让人警惕的，快到那里时，锦衣卫们纷纷握紧了手中长剑。

他们警觉地打量四周，不放过蛛丝马迹。

“嗖！”

一道破空声陡然响起。

“护驾！”沉安一剑击飞这根箭矢，高声喝道。

这声音就像一个节点，话音刚落，无数箭矢从西边破空而来，箭尖锋锐泛光，上面隐约泛绿，一看便涂抹了毒药，擦破皮肤就会让人四肢无力晕厥。

箭雨密不透风，眨眼间锦衣卫倒下数个，剩下的纷纷围到御驾旁边。

“守好陛下！”

沉安脚下一跃，落到御驾马车前方，他一手长剑快绝，让人只望得残影，数根箭矢被他砍断打落，只有个别几根，意外落到了马车的车架边上。

这马车是特制的，四面有铁皮包裹，暂时不必担心被箭刺穿。

又是一箭射来，沉安刚要击落，却发现这箭是朝着头顶几米射去的。

“噗！”一声棉花爆破般的声响。

沉安扭头，正看见马车上方的峭壁上，原本灰黄色的石壁上扎进一根箭，箭尖刺入，那石壁像米花一般爆开，灰绿色的粉末洋洋洒洒，瞬息间便炸了出来。

那竟是伪装成石壁的粉袋！

“有毒！”沉安高喝一声，一剑击飞那挂上去的粉袋，但已经晚了。

细碎的粉末像是铜锈，被风一吹，一瞬间，眼前的空气似乎都绿了几分。

驾马车的锦衣卫听到沉安提醒，便反应过来，赶着马儿往前跑了十数米，但情况并未转好，树林中窜出来几十个暗绿衣裳刺客，挥着剑和长鞭缠了过来。

沉安屏息及时，只觉得眼前发花，摇摇脑袋便追了上去。

几十个锦衣卫，被刚才的箭雨和毒打倒一小半，却还剩下二十多个。

见沉安过来，一个刺客眼神狠厉，狠狠挥舞长鞭，朝他的头抽了过去。

听着那破空声，沉安毫不怀疑，自己要是被抽中，估计脖子都能被抽断。

他身体后仰，闪避开这一鞭，几剑把向马车接近的刺客格挡开，守在车帘前，“你们是谁派来的！”

回答他的是银蛇一般抽过来的铁鞭。

这帮刺客，一半用剑，一半用鞭，远近可供，非常难缠。

沉安眼底深沉，喝问道：“你们是南濮派来的！”

正挥鞭的刺客微微抬头，没开口，但眼神露出几分惊讶，显然已经是回答了。

有刺客贴近马车，刚要一鞭勾下车帘，便见得里面打翻东西的惊慌声音。

似乎是里面的圣上下倒，不止打翻了东西，还有一道明黄色的卷轴跌了出来，它跌到脏污的地上，绳子松开，卷起的卷轴展开了一半，露出了末尾鲜红的玉玺印章。

刺客鞭子攻势一转，打到地上，猛地把卷轴卷了起来。

这是圣旨！