二人一路闲叙说笑，倒也不觉时光漫漫。

待还家去，见着母亲崔秋自是又解释一通，又用了些粥米小菜。

因着天色甚晚，她次日还需进城义诊，崔秋也不多言，催她盥栉过就紧些回屋休息。

只是她将将屋去时，只听崔秋又唤住她，问了声：

“这红氅倒不像是你的衣物，还是何日做了这件，我又忘了？”

嵇葵宁心内稍惊，转过身，朝她笑了笑道：

“这衣服确不是我的，只是夏日杨絮甚多，我便问济生堂的掌柜娘子借了这件，遮隔一二。”

崔秋闻言，转身进室内寻出件芰荷色撒花刻丝披风，递与她，嘱她归还氅衣时，记得谢过人家。

嵇葵宁接过披风，一时不禁又想起那个名唤沈未的小旦来。

思及今日之险峻同那副冷漠不可一世的模样，只觉要她谢他乃是下辈子都不可能之事，心内冷笑，忿忿然回屋去了。

只是虽说不会言谢，但这氅子原是她问班主借来的，用以遮掩伤口，理应归还。

故三日后，她将衣服净过水，洗去其上沾染的血迹，于日下晾干，便携了一同入城。

先行至城南芥子园，想将氅衣还给戏园子。

可问过方知，这衣服竟非戏园的戏服，而是那小旦的私服。

却逢这日没他的戏档，不愿托管照看，只与她指了个方位，叫她去怜音居亲自交付给沈未。

她再要辩问，那跟兔却踅身一溜烟钻进戏楼去了。

嵇葵宁无法，心下只想将这氅衣随意丢了任人铰了完事，哪又会生得这番麻烦。

可虽内里憋屈郁闷，脚下却仍是依着那跟兔所指，往城西踱去。

是日午前，灰云藏金，不是个烈日。

但无风无雨，空气燥得令人心生烦闷，途中所见行人多是无精打采。

只经过一座寺庙时，为其内甜腻香火所引，见个中求神拜佛者皆扬眉瞬目，仿似明日便蒙天赐，享太庙，只觉玄妙。

约莫走了两刻，拐过巷角，打听到怜音居就在前面不远处，她便加快脚步前去。

只是眼见书有“怜音居”的匾额赫然高悬，她却并未立时登门。

左右检视片刻，寻了对过一根粗壮漆红的檐柱，藏身其后，微微皱眉凝视。

原来她到得不巧，已有人先一步造访。

只见一匹赤红色的骏马正悠闲地甩着尾巴，鬃毛被天光映得黑亮。

它的眼睛杏核般浑圆，正百无聊赖地盯着檐下三两条人影，多时不见人来，便又嚏了嚏鼻子，垂下脑袋。

“不知陈大人涉足贱地，沈未有失远迎，还望大人宽恕。”

沈未今日不上戏，素面清装，着一袭藕荷色纱衫偏襟直裰。

发上束高椎髻，只一支缥碧玉簪点妆，语出恭敬，敛衽朝身前一人俯首跪下。

章苍见状，屈膝同跪于其侧。

受礼之人约么已过不惑之年，显见的非富即贵，见沈未施礼，却并不紧着谦扶。

他两手叠于身后，鹰隼般锐利的目光扫视身下二人，面色却是蔼然，皮笑肉不笑道：

“听闻前些时日芥子园有贼人生事，颇不大太平，魏首辅生恐公子受惊，又忧思公子安危，特意派我来送些安神滋补的药材来，慰问公子安好。”

说着，身侧不大显眼的侍从上前，手上托了只精致的木匣，交到章苍手中。

因着未得起身的命令，他仍是跪着收下的。

沈未闻言抬起头，两手揖于胸前，再低首：

“多谢首辅大人好意，沈未幸无大碍，今日劳烦陈大人走一趟……”

话未毕，只听陈立升温言细语地打断道：

“公子若无事，最好。”

他转过身，背对着沈未二人，却又扯了个看似不相干的话茬：

“我跟随首辅多年，看尽多少楼起楼塌，人事湮灭，亦从中悟得许多道理。有些道理无甚用处，但有些却有用得紧，干系死生性命。”

“公子可知，这最有用的一条是为何？”

沈未目光澹澹，双睫低垂，思虑片刻后，答：

“沈未愚笨，向来只喜浸淫戏作，不懂官场人情，还望大人明示。”

陈立升闻言，复又转过身来，盯着沈未，双目好似被渔童持木桨搅浑的水塘，意味复杂难辨。

“乃循规蹈矩，在其位，便只谋其事。公子若致志精研戏道，而心不外乎他者，想必将来亦能大请大受，世享雍容富贵。反之……”

他言语至此忽顿住，走上前，幅阔衣摆将沈未整个人笼罩在阴影之中，扬手便甩了个巴掌出去。

那声音清脆响亮，惊得檐下一窝筑了巢的燕子奋力打翅，唧啾鸣叫个不停。

只是它们大多羽翼未丰，无论如何也飞不离檐下，稍有不慎，离巢便被摔死。

章苍的脸上登时多了一记酡红色的掌印，唇角被打出血来，却半句不敢多言。

只俯下身子，将头紧紧贴在冰凉的石砖地面上。