天完全黑了下来。

江心洲已经挂起了大红灯笼，灯火通明之余，更添一种难言的古怪。灯影、树影、人影，层层叠叠堆在一起，像一团乱糟糟的颜料，透着些许荒诞。

金伯涛一步一步，穿过空荡荡的庭院，跪在阶前：“庄主。”

“嗯。”苍老的声音从那昏暗的屋内传来，“你上前一些。”

“是。”金伯涛上前两步，只听宋忱问道：“你这一天，都去哪儿了？”

“属下巡逻去了。”

“巡逻去了？这江心洲都快翻了天了，你巡哪儿去了？”宋忱摩挲着手里的金戒指，听不出喜怒，金伯涛亦是镇定，并无慌乱之色：“明日便是庄主寿宴，我巡逻结束，便乘船去镇上打点了一番，好让那些宾客明日能按时抵达江心洲，免得码头拥挤，坏了庄主大事。”

“去了镇上？你一个人去的？”

“带了几个兄弟，老宅的弟兄们也都见过我。”金伯涛说着，忽地从怀里掏出一个锦盒，恭敬地呈上，“这是二小姐托我带回来给您的，她说明日一早，便赶回来为您祝寿。”

“一定要等到明天早上吗？”宋忱似有弦外之音，可金伯涛权当听不懂，只道：“二小姐仍有些病恹恹的，属下斗胆猜测，她并非不愿与属下一道回来，只是身体抱恙，实在是不得已啊。”

宋忱闻言，长叹一声：“她莫要与我离心才好。”

他摆摆手：“呈上来吧。”

“是。”

一旁的仆从接过那个锦盒，呈给了行将就木的老者。宋忱今日似乎精力损耗许多，打开锦盒时，一双手都颤颤巍巍的，使不上劲，好在这个盒子只有一个机关锁，打开来还算轻松。

里头是一颗褐色的丹药。

香气沉郁、浓厚，是个上等的补品。

宋忱眼底闪过一丝晦涩，沉声问道：“漪儿有没有什么话，托你转达的？”

“二小姐祝您福如东海，寿比南山。”

话音刚落，宋忱竟是低低地笑起来，他拈起那颗丹药，一口吞下，枯瘦的脸上浮现出很不正常的红晕，显得格外渗人。仆从给他端来热茶，服侍他喝下，宋忱将那锦盒重重砸在了金伯涛头上，对方一动不动，沉默地跪着。

“展阳办事不利，被你请来的那个小兄弟擒了，你去与他说道说道，通个情，别为难展阳了。”

金伯涛似是一愣，忙磕了个头：“庄主，这其中定有误会，属下——”

“行了行了。”宋忱摆摆手，“快去吧，要是去得晚了，展阳回不来，我这庄上无人，就只能让你做这守卫长了，是不是？”

金伯涛再次伏地：“庄主折煞小人了，小人这就去办。”

“嗯，去吧。”宋忱手一抬，挥退左右，只留了个心腹在侧。

他道：“扶我去里屋。明儿便是我八十大寿，可不能让一群小辈看低了。”

“是，庄主。”那心腹将他扶起，缓缓朝里屋走去。

金伯涛很快就找到了宁展阳的所在。

他看着满地狼藉，又看了看一脸茫然的尹晓棠，问她：“怎么了这是？你们，你们……”

小姑娘刚把宋鸿、阿音、小夏他们藏起来，还没来得及叫醒宁展阳，就被人发现了。她本来十分信任金伯涛，可一想到那张来历不明的宣纸，又想到对方今日都不曾出现，难免多了个心眼，就道：“守卫长不知道为什么，与我们大打出手，我们实在没有办法，才把他捆起来的，他到现在都没有醒。”

金伯涛闻言，颇有些懊恼：“你们，简直胡闹！我带你们进庄，本就是想在庄主寿宴之前，解决那些护卫失踪之事，可你们居然把守卫长打伤了？”

“我们不是故意的，也是为了自保嘛。”尹晓棠小声嘀咕着，复又说道，“而且，你拜托我们的事情，我们也不是一点进展都没有，我们怀疑，失踪一事，就是守卫长干的。”

“怎么可能？”金伯涛满脸都写着难以置信，“这种话可不能乱说，万一传出去，有你好果子吃。”

尹晓棠沉吟良久，没有再吭声，金伯涛便劝道：“你给守卫长松绑，我要带他去庄主那里。”

“不行。”

“为何不行？”

“不行就是不行。”

“你——”金伯涛见她倔脾气上来，忽地念头一转，问她，“殷小兄弟呢？这，这院子里那伶人呢？”

“副守卫长找我？”

他话还没说完，就听见背后响起一个熟悉的声音，一回头，孙雪华和李见尘正朝这边走来。

金伯涛见他们两个站一块儿，莫名觉得有点怪但没有细想，只是把对尹晓棠说过的话又捡着说了一遍，孙雪华听了，淡然答道：“我们确实怀疑护卫失踪一事，是守卫长做的。”

“证据呢？”

“不知道副守卫长，有没有见过这个东西？”孙雪华从灵囊中，取出那个已经变小，约莫只有一个碗大的青铜鼎，金伯涛端详许久，摇摇头：“没见过。”

“这是用来炼丹的鼎。”