“我不会伤害你。”柳娘僵着声音道。

何元生停顿了几秒，解释道：“我知道，只是在想我坐在此处合不合礼数，想来想去还是站着为好。”

“您说，我听着就是。”

柳娘一愣，捏杯盏的手紧了几分，明明心下触动，但这样的尊重让她崩溃，出口的话就成了恶言恶语：“用不着假惺惺的！”

如此装模做样她见得多了！

“我知道你的目的，”柳娘压下上头火恼的情绪，凉声道：“你想找那些下落不明的小姑娘们，对吗？”

“是。”何元生心道了句果然，眼下的种种他也知道会有场谈判，不会无缘无故找上他，或者说她有什么是需要他们去做的。

这事还不会简单。

“我管不着你是丢了家里人还是天生菩萨心肠，既然我这里有你需要的……”柳娘主动交代，不知是面前人纯善地太会让人放下警惕，还是她在黑夜里走得太久，再微弱的光亮她都不敢舍弃。

她道：“……我们之间做个交易。事成之后，我告诉你所有，同样你……也要帮我完成我的事。”

话语落下，沉默了会，何元生委婉拒绝，作了一礼，道：“恕晚辈不能从。”

柳娘浑身冰凉，希望破灭，却又听他如实道：“做交易讲究诚心，你知道我的意图，我却完全不知道你的，无所知便不能为。”

柳娘被他的耿直噎到，抿了抿唇，半晌才问了他一句无关的话题，“听说何公子是半路转为学医的，我能问问为何不科考了？”

“志不在此。”其实不然，但其中缘由他觉得不足为外人道也，于是统一了这样个说辞。

柳娘点头，又问道：“……当朝的一国之母，何公子有过耳闻？”

为了避讳，百姓人家就连幼子孩童都是知道的，何元生说道：“薛家，薛国公的嫡长女，自幼以太子妃的身份培养。”她提到这，何元生忽而就想起一桩奇事。

薛国公年过半百，长子在朝堂得圣上赏识，其膝下庶子庶女皆受到荫蔽，谋个一官半职轻而易举，为官的各个精明，官官相护私下巴结的多了去。

好几年前，薛国公的嫡次子薛钊莫名其妙唤了奇症，老国公爱子心切遵医嘱将其送到好山好水之地修养，皇后胞弟，这事听说圣上还问了嘴当作关怀。

薛钊、薛钊……普天之下还有哪个薛钊？何元生一下就联想到曹邦去衙前街茶馆里打听到的消息。

他愣了愣，看向面前脊背坚.挺，梳着妇人发髻的女子，一个胡乱的念头乍然而起。接下来的两刻钟，何元生只剩沉默，当了个不算合格的听众。

回去的时候走的正门，不知不觉天暗下来，已经酉正两刻了。肩上莫名的沉重，何元生垂着头，心中想着其他事，没看见眼前，一下子撞了上去。

“公子这是玩得乐不思蜀了？”芮钰不知何时站到了他面前，低头扫了眼他怀里抱着的东西。

何元生微愣。

他仰头看了下周围的环境，目光重新落到面前人的脸上，喃喃：“……好巧，你怎么跑这地方来了？”

“是啊，真够巧的。”芮钰凉下了声音，带着几分讽意，看了他一眼，随即转身往回走，没管何元生了，不想与他言语的态度，明眼可见。

一路上，何元生欲搭话，显然前面的人没想给他机会，只得小跑着跟上她的步伐。

“……何大哥，你去哪了！快把我们急死了！”从日正出去，到了现在这个时辰都不见人影，她们几个四处找，生怕出事，贺兰兰留客栈守着，看着两人一前一后回来，她忙跑上去急着说道。

“我……”何元生一时哑然。倏尔想到方才，她……刚刚是不是在担心他？他朝贺兰兰匆匆道了两句：“去见了个人，先把他们叫回来吧。”交代完这句，何元生径直上了楼。

走到芮钰房间门口，停顿了几秒，抬起手敲了敲门。

“……还有事？”芮钰面无表情开门，站在门口并未有让他进去的打算，尽管这房费不是她出，尽管她现在的身份是寄人篱下，还是需依附门外人才能活下去的柔弱女子。

芮钰时常怀疑，面前这位大善人是眼瞎了还是缺心眼？她这懈怠到随心意的演技，她这漏洞百出的装腔作势，真的有让他如此相信不已么。

她每每都当是最初……柔弱姿态给他印象留下得极为深刻，所以往后凡事先入为主，不由思考地自动找寻借口压下了疑虑么。

她承认自己甘拜下风，对魅阁的女子重新另眼相看，自己的确不及格。这几天尤甚，她该是黏人的、离开一步就受惊落泪的……

该以这样的形象来对待她的救命恩人。但眼下，她看到面前这张依旧清秀的面孔，心底里莫名就升起一股恼人的火。

真是前所未有，前所未见，一个她从未接触到的全新体验。