村间小路上，七八辆驴车碾压出深深的车辙。

黝黑的少年舔了舔干裂的嘴唇，问旁边警惕的兄长：“阿兄，咱真要跟着管事去京城？”

“去看看，总比在家饿死强！”男子伸手在弟弟脑袋上摸了下，道：“商队管事看着挺靠谱的，从没拖欠过咱们的工钱！家里的债也还了一部分，京城若是真跟管事说的那样，咱们兄弟努把力，总能把欠村儿里的债都还清。”

少年闻言咧嘴：“那咱们和阿强叔一起吧，还能有个照应。”

男子点点头，大跨步往前继续警戒检查。

骡车最终停在一处荫蔽的山坳，男子抬头看见管事正带着个陌生的女子朝自己这边来。

他不敢多打量，低头等待吩咐。

只听年轻的管事道：“这是最后一批！负责押运的人都是打算跟着回北边的。长忠叔等会儿和你交接完，咱们就跟着队伍走。”

“哦！”女子蔫蔫地应了声。

管事停住脚：“我警告你，别找不自在啊！他身边什么人没有，还缺你一个假姬妾？还是说你演戏上瘾了？！”

“欸…青禾啊，你不懂！”只听那女子长长一叹：“我这右眼皮总跳，心里不安生。”

等所有的粮食挪到脚程更快的马车上缓缓驶出山坳，女子回望了一眼余安城方向，跟在队伍的最后。

运粮的队伍速度并不快，为防意外，随着车辆汇聚，两旁都换成了徐毅带来的士兵，饶是如此也不敢做半点耽搁。

“哥，那儿山里出来的是不是人？”

随着黝黑少年的惊呼，车队里不少人都看见了山林里钻出的狼狈人群。

“什么人？”青年管事让队伍保持警惕，远远发问，右手握刀的少女紧紧贴在他身侧。

“大…大人！我们是余安城人，是普通百姓！余安城乱，我们是趁机逃出来的！”

许是太害怕，跟着逃出来的人在回话的老人身后哭声四起。

“余安城乱了？”

消息一出，车队里顿时哗然。

“青禾，你立刻带上人和长忠叔、徐副统领汇合！”钟袖缠刀低声交代。

青禾咬牙切齿：“你呢？别告诉我你要回去！”

“少废话，快走！把那些难民也带上！”钟袖说完转身牵马，准备原路返回。

“大人，姑娘，如果是回余安城，从这里走更快！”站在不远处听见他们对话的男子疾步拦在马前，紧张提醒。

钟袖：“你是？”

“回…回姑娘，小的梁五，是给咱们商队收粮的，家就住在余安城东三十里的常平村！”

“你识路？”

梁五：“识得！小的会打猎，这周围的山脉再熟悉不过！您从这儿翻过山，沿河往上走一个时辰，再翻过右手边的山，很快就能到余安城东门附近。”

钟袖打马转向，摇摇冲青禾叮嘱：“多谢兄弟，青禾替我好好谢谢他！”

长忠公公踉跄着追在马后：“钟姑娘，你可一定要把主子护好带回来！”

*

余安城。

画舫停在湖泊中央随着涟漪摆动，楼镜在二楼的甲板上端坐，任由下面刀剑相击。

“主子，要不咱还是进去躲躲吧！”平安着急地直冒冷汗。

楚平紧张地握着颖姑娘的手，一错不错地盯着不停从水里上来的刺客。

施杰安抚好妹妹从画舫里出来，躬身：“楼兄，刺史突率大军围困余安，知府欲里应外合的事儿，您…是否早就知晓？”

楼镜双腿交叠，目光平静。

“事已至此，我和楚兄和您在一条船上，还请楼兄解惑！”施杰的腰再度下弯。

平安挺身站到前面，面露愠色：“问问问！现在问清楚了又怎样？你还打算跳船不成？小小商贾，谁给你的胆子逼问老祖宗！”

楚二公子犹豫片刻，松开颖姑娘过来：“楼兄，这段时日施兄忙前忙后为你牵线搭桥，你要见我父亲我也二话不说给你引荐了，难道还换不来你一句解释？”

画舫甲板上血色浸染，楼镜视线掠过不平静的水面，指尖轻扣座椅把手。

“商贾自来消息灵通，难道不知淮南道实情？”楼镜讥笑：“你们说，咱家要是没来，余安知府配合刺史打开城门，这城里还能有几人存活？”

咱家……

“楼…楼？楼掌印？”施杰双眼微闪。

楚平嘴巴张大，视线在楼镜和平安身上来回打转。