潜入村长家的厨房后，林还看向一旁的炉灶。

俯下身细看，炉灶上已积了一层厚厚的尘灰。

起身又看向架子上的瓷碗。

瓷碗已经被灰尘掩去了原有的颜色，放在架子之上，不知多久未曾被人使用过。

林还还想继续查看，一根毛轻轻地落到了林还肩上。林还心下一沉，催动妖力闪身回到了厢房。

...

林还回到厢房，就听见门外传来轻微的脚步声。

林还推想，其他四人现下估计还未从村民家中赶回，担心前来的人会察觉到另一间厢房中无人，林还直接打开房门看向不远处的村民。

偷偷靠近厢房的村民被林还突然打开房门的举动吓了一跳，一个不慎摔在了原地。

林还垂眸看向躺在地上的村民，轻轻掩上房门，走到村民边，将村民扶起。

林还看着村民颤抖着的身体，心下了然，问道，“无事吧？”

“无事，无事。”

村民缓缓脱离林还的搀扶，摆着手，“只是桑家村夜间都会...都会派人巡逻一回。”

林还装作恍然大悟，“多谢，那我就不打扰你了。”，说罢，转身回到厢房。

村民既已被林还看到，也不好再在厢房外逗留，只得匆匆离去。

林还转身回到厢房中。

长右看到林还回房，仰着头哼哼道，“老子没害你吧，还不赶紧把老子放开？”

林还不答，坐下静静地等着其他四人的归来。

...

探查完一个村民家的厨房后，林枝悄悄地跑回厢房。

从村民的家返回厢房的路上，宗祠是必经之路。

林枝趴在宗祠的墙上看向宗祠内，夜晚的宗祠仍点着灯笼，几个村民背着弓箭在宗祠中巡视。

这些村民巡视时，似乎是有着很详尽的安排，互相查看着对方的盲区。

林枝生怕被桑家村的村民发现，不敢多留，急忙跑回厢房。

...

一个时辰后，林枝几人陆续潜回厢房之中。

林还为厢房设下隔音屏障后，凤煌直接开口问道，“那老妇人厨房里的灰，多得不知道多久没有用过了。”

桑流光与狄焱原也随声附和。

林枝看向林还，林还轻轻点头。

林枝拖着下巴，思索着说道，“我们都发现了桑家村每户人家家中的厨房都是许久未曾使用了，那么他们此前给我们的饼是买回来的，亦或者是说他们还有我们不知道的厨房？”

“桑家村的人总不可能不吃饭吧？”，林枝疑惑。

“桑家村都是蜮民后代，蜮民归根结底还是人族，不可能像妖族一样，能长时间不进水粮，却仍能存活。”，桑流光回忆着刚刚探查的细节。

“至少，我们探查的方向没有错。只是，我们还有些地方未探查到。”，凤煌总结道。

林还皱眉说道，“刚刚有村民来过，似乎是想试探我们。”

其余四人顿时紧张起来。

凤煌更是凑近林还身旁，小声嚷嚷，“这么大的事情你怎么不早说。”

“桑家村的人对我们起疑了？”，行动后又饿了的狄焱原猛吃着木炭，说话含糊不清。

林枝说道，“明日再看看桑家村的人对我们的态度就知道了。”

——

翌日一早，林枝一行人带着长右出门时，就看到几个村民三三两两地围在一起，状若无意地偷看着他们的行动。

凤煌小声嘟囔，“这桑家村的人是不是发现了我们的目的了？”

...

林还带着长右在桑家村四周布雨。

看到这倾盆大雨，其余几人熟练撑开伞。

站在蜮山山顶，众人俯瞰着山脚下的桑家村。

林枝犹豫片刻，说道，“桑家村的村民今日一直跟着我们，若是我们昨晚翻进他们的院子被发现了，今日不该只有这阵仗吧？”

“昨晚前来查探的村民被我拦下，他们应当还在怀疑。”，林还遥望着静静立在宗祠前的村长，回道。

“哪怕我们如今已经知道桑家村的问题出在吃食之上，村民一直紧紧盯着我们，我们的每步行动都会受限。”

林枝苦思冥想也想不出一个能逃开村民的监视继续查案的方法。

林还沉默良久，招来凤煌，低声说了几句后，凤煌化为原型离开了蜮山。

林枝看着逐渐隐于天际的凤煌，好奇问道，“你是有什么想法了吗？”

林还语气冰冷，“我只是想起了一个妖族，或许那个妖族的存在，能帮助我们解决这一个案件。”

...

日近西山，凤煌才回到蜮山。

凤煌化为人形，对着林还凝声道，“招摇山找不到祝余草。”

“祝余草。”，桑流光低声复述了一遍凤煌提及的妖族，“是那个吃了便能让人不会再饥饿的祝余草吗？”

“自然。”，凤煌解释道，“祝余草一族寿岁不长，多为小妖，传到今日估计也只剩两三个了。既为小妖，祝余草一族平日基本不会离开招摇山。”

“所以，桑家村之所以能长期不须生火做饭，很大可能就是桑家村中藏匿了祝余草。”

“不。或许应当这么说，桑家村的蜮民抓住了祝余草，以祝余草作为他们的食物来源。”

林枝大惊，“那么祝余草又被藏在了桑家村何处？”