宁清远一愣，随即皱眉：“子衿，你这话是什么意思？”

杨子衿低下头，语气中带着几分自嘲：“月遥缠着你，你便来找我躲清静；在京城时，你先是结识好友宋阳，后来和太子殿下相熟，便整日形影不离。而我，似乎总是那个‘退而求其次’的‘次’，是他们都不在或是令你厌烦时，你才会想起的人。”

宁清远心中一震，连忙解释道：“子衿，你误会了。我从未将你当作‘次’。你是我最重要的朋友，我……”

杨子衿却打断了他的话，脸上忽然绽开一抹笑意，语气轻松：“哈哈，我只是随口说的，清远怎么真的着急了？”

宁清远看向杨子衿，只见他面带微笑，神色如常，仿佛刚才那番话真的只是随口一提的玩笑。他心中隐隐觉得不对劲，却又说不出哪里不对。

杨子衿抿了一口茶，语气淡淡：“清远，我们从小到大，一直都是最亲密的朋友，不是吗？”

宁清远点头，语气坚定：“是啊，子衿，我从来没有……”

他话未说完，杨子衿便轻轻放下茶盏，笑着打断：“我知道。清远，你不必多说。”

宁清远张了张嘴，还想再解释，可杨子衿却已站起身，语气轻松：“我们去集市看看吧，你不是最爱逛了吗？”

宁清远看着他，分明感觉到，杨子衿在刻意回避这个话题，甚至不愿给他一个说开的机会。他站起身，语气中带着几分恳求：“子衿，我们之间是不是有什么误会？你若有什么心事，不妨直说。”

杨子衿却只是笑了笑，语气平静：“没有，都说是玩笑话了，清远怎么如此较真，那我下次不说了，行不行？”

“子衿，不许再说这种话。”

“嗯。”

不管宁清远再说什么，杨子衿始终淡淡地附和，然后轻轻揭过这件事。宁清远觉得他们之间出现了问题，需要说开，但杨子衿没给他这个机会，便一直耽搁了。

后来的宁清远，回想起这段不起眼的小事，总忍不住想，要是当时说开了，会不会有什么不一样，会不会……他们没必要走向惨烈的结局。

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北疆的夏天来得热烈而奔放。草原上开满了各色野花，像一块五彩斑斓的地毯铺展到天际。宁月遥总爱拉着宁清远去采花，她说要给哥哥编好多好多花环，让他体验一下当花仙子的乐趣。

"哥，你看这朵怎么样？"她举着一朵紫色的野花，眼睛亮晶晶的。

宁清远笑着点头，"好看。"

她得意地扬起下巴，"那当然，我的眼光最好了。"

这时，一阵马蹄声由远及近。两人回头望去，只见一匹白马疾驰而来，马背上的少年一身青衣，正是杨子衿。

"清远！"他勒马停下，笑容灿烂，"还有小月遥。"

宁月遥撇撇嘴，"子衿哥哥，你又要来蹭饭。"

杨子衿哈哈大笑，"月遥妹妹还是这么伶牙俐齿。"

三人并辔而行，有说有笑。一路拌嘴的变成了杨子衿和宁月遥，宁清远偶尔搭个腔。杨子衿说起这些年的趣事，逗得宁月遥咯咯直笑。

秋天来临时，草原换上了金色的外衣。父王说要带兄妹俩去打猎，这是北疆的传统。宁月遥兴奋得一夜没睡好，天还没亮就来敲宁清远的门。

"哥，快起来！我们要去打猎了！"

宁清远揉着惺忪的睡眼，被妹妹拉出了门。父王已经等在院子里，他今日穿了身戎装，显得格外英武。

狩猎很顺利，宁清远射中了一只野兔，宁月遥则收获了一只山鸡。父王满意地点头，"不错。"

晚上，一家人在篝火旁烤肉。宁月遥缠着杨子衿讲故事，父王和母妃坐在一旁，脸上带着欣慰的笑容。火光映照在每个人脸上，温暖而明亮。

秋天临近尾声，就快要入冬了。秋末的一天，京城来了圣旨，召宁清远回京。

宁月遥听到消息后，把自己关在房里整整一天。宁清远去敲门，她也不应。直到傍晚，她才红着眼睛出来，手里拿着个香囊。

"哥，这是我绣的，"她将香囊递给哥哥，“吉祥如意。”

宁清远接过香囊，上面绣着一朵并蒂莲。

"月遥……"

"哥，你别说了，"宁月遥打断他，"我知道你不得不走。只是……"她低下头，"你要记得回来。"

宁清远紧紧抱住妹妹。父王和母妃站在一旁，眼中满是不舍。杨子衿拍拍宁清远的肩，"清远，保重。"

杨子衿的妹妹要出嫁了，那妹妹和杨子衿虽不是一母同胞的兄妹，但杨子衿很疼爱她。他留下来帮忙置办婚礼，一个月后才走。

宁清远想让杨子衿索性别去京城了，皇上要的只是他一个人而已。但杨子衿说，让宁清远一个人待在京城，他放心不下。

秋风萧瑟，吹落了胡杨树上的黄叶。回头望去，宁月遥站在城墙上，朝他挥手。她的红衣在风中飘扬，像一团跳动的火焰，渐渐模糊在视线中。

宁清远再次踏上前往京城的路。