【3】
前往神庙的路上……
寿长生与莫管事闲聊中才晓得，原来这位老太爷竟是曾经的南派生行名角儿蒋富春！
寿长生儿时就听说过他的名字。
早在二十多年前，寿长生还没出生的时候，这个蒋富春就在灵州一带唱红了，那时候可谓是风光无二。从艺多年，他演出的足迹遍历灵州各地各县。年轻时所扮的小生、冠生、巾生等角色各个深入人心，可谓无人不知无人不晓。
后来年纪大些了，他又转工大官生。唱念做打亦是挥洒自如，游刃有余，首次登台就大受赞誉。据说他的唱腔极有特色，高亢时刚劲有力，浑厚明亮，低沉时沉郁凝练，干净大方。
在寿长生的印象中，他是曾听过他的戏的。只不过那时他还太小，根本还不懂戏。只晓得一大群画着大花脸的人在台上咿咿呀呀，跑来跑去。后来渐渐长大了，寿长生懂戏了，这位曾经的名角却已经销声匿迹，极少出山。
没想到，今儿居然在这见到了！
寿长生听闻此讯，是又惊又喜。
稍一回味，那老太爷刚刚出门时那中气十足的一嗓子，寿长生当时就觉得不同寻常。如今想来，原来是他啊，难怪！难怪！
难怪红门那个唱大官生的鹿三丰也是如此出挑，原来是得了他的真传。
更让他没想到的是……
百乐笙居然也是他的徒弟！
这究竟是怎么回事？
他是如何结识此等人物的呢？
寿长生越想越是迷惑。
于是忍不住问了莫管事。
一问才得知，原来红门之前的班主并不是百乐笙，而是这位蒋富春老先生。将领班大权移交给百乐笙，也不过是去年年初的事情。
在百乐笙正式成为红门班主之前，红门也不叫红门。而是圆初、双喜、千禧……等许多不太知名的小戏班子的更迭产物。若要追本溯源，红门最初创班时的名字其实叫“如意”。
“如意？”
寿长生听后却疑惑道：“我怎么从来没听说过这个戏班？按理说像蒋富春老先生这样的名角儿，开办的戏班应该也很有名才是啊。”
莫管事解释道：“那是因为咱蒋老班主开办这个戏班的时候，正是他最拮据、最落魄的时候，公子您没听说过也很正常。”
寿长生似有些明白：“我之前听说……蒋先生当年好像是因为身体原因才会选择突然封箱退隐，如此说来，竟是真的？”
“正是。”
莫管事轻叹一声：“说来也是可惜。咱蒋老班主在他最红火的时候不幸摔断了左腿，医治了好几年也不见成效。他自知再也无法登台。最后是在万般无奈之下，才创办的如意班。”
寿长生又是惊讶又是惋惜：“竟是如此……”
莫管事：“唉，蒋老班主壮志未酬，当时就将所有希望都寄托在如意班上，本想靠此班扬名。可怎奈之前治病花费太多，身上积蓄已所剩无几。所以如意那时候在很长一段时间连戏台必备的家伙事儿都备不齐，更别说收徒了！一个戏班连日常吃喝都提供不了，谁愿来啊？”
寿长生不禁唏嘘：“竟会沦落至此……”
莫管事：“好在之后得了东家赏识，这班子才得以维持。”
寿长生：“东家？你是说……宋清舟？”
莫管事：“正是。”
寿长生明白过来，口中喃喃：“原来红门这么早就是那宋清舟的家班了啊。”
莫管事：“是啊，我们宋老爷将如意收入家班后，就出资给蒋老班主重建戏班，还慧眼识珠的替蒋先生招收了好几个好苗子。”
寿长生：“百老板就是那时候入的班？”
莫管事：“正是，不过最先入班的不是乐笙，而是鹿三丰与燕芙。乐笙是立班好几个月之后才加入进来的。他来如意班时，班里的环境其实已经比之前好很多了。”
寿长生一听这个立马问道：“那莫管事还得记他入班时是哪一年吗？乐笙他……究竟是哪一年进的如意班？”
莫管事在前面一边赶车一边仔细回想着：“哪一年……这的确是一时说不上来。小老只记得那年咱们灵州好像发生了一件大事，有个小县城的县令突然被害，当时闹挺大的。”
寿长生立即道：“乾隆四十三年年末，宿山县令寿宴被杀案。”
“对对对！没错！”
莫管事连连点头：“那就是乾隆四十三年没错！诶？寿公子您怎么记的这样清楚？”
寿长生笑笑：“我怎么能不清楚，我就是宿山人。”
莫管事“噢”地一声：“是了是了，瞧我这记性。”可话毕，他就似想起了什么似的问道：“不过说到这个，小老倒想冒昧问您一句。您和我们家乐笙……是不是之前认识啊？莫非……乐笙之前也在宿山县生活过？为什么我总觉得您和我们班主之间熟络的就跟老相识似的。”
寿长生：“是吗？”
莫管事：“是啊，就连平儿丫头第一次见到您时，都亲切的喊您哥哥，你们……”
“噢，我和他们呀……”
寿长生原本是想实话实说的。
可刚一开口，他就忽然想起之前百乐笙每次谈起那段经历时遮遮掩掩的样子，于是立即刹住。掂量片刻，最终道：“也不算是老相识吧，就是……有过一面之缘，一面之缘。”
“这样啊……”
莫管事对他如此敷衍的回答虽口头上应和着，但语气中明显不信。
寿长生怕他再问，于是就立即调转话头道：“哎呀那么如此说来，蒋老班主如今可算是轻舟已过万重山，终于熬过来了。红门如今能在灵州如此红火，还得这一大班弟子桃李满堂，不容易！真不容易啊！刚才我大略看去，如今蒋老班主的座下弟子也得有百十多名了吧？”
“不不不。”
莫管事却道：“那些都算是徒孙一辈的了，大多是乐笙与鹿三丰的弟子，并非蒋老班主亲传。蒋老班主不轻易收徒，而且收徒条件极其严苛，从开班至今，真正算是他亲传弟子的……也就不到二十人吧。不过如今，也只剩五人了。”
“只剩五人？”
寿长生满脸惊讶。
莫管事点点头：“是的，而且这五位其实您都认得的。大弟子鹿三丰，二弟子燕芙，乐笙是老三，鲁庄是老四。万里仙来的最晚，在亲传弟子中他排行十九。”
寿长生有些惊讶：“原来万老板也拜了蒋先生为师啊，那么在他之前还有十四位弟子呢？他们都去哪了？都退班了吗？”
莫管事：“不是退班，而是夭折。”
寿长生愈发惊讶了：“夭折？！该不会是被你们的那些班规……”