贾政在贾母仙逝后，不敢有丝毫耽搁，旋即郑重地上报丁忧之事。公文飞速流转，礼部在收到消息的第一时间，即刻将此事奏闻圣上。
当今圣上，素以深仁厚泽闻名天下。他端坐在金碧辉煌的朝堂之上，细细聆听着礼部官员的奏报，脑海中迅速浮现出贾家数代人在朝为官、为朝廷鞠躬尽瘁的场景。贾家先辈们南征北战、殚精竭虑，为国家立下了赫赫功勋，一桩桩、一件件，历历在目。
圣上又念及贾探春，这位贾家的奇女子，毅然决然地踏上和番琉球国的征程，以柔弱之躯，为国家的安定与和平做出了不可磨灭的贡献。这等大义之举，令圣上深感钦佩。加之贾母乃是已逝元妃的祖母，身份着实特殊，在宫廷内外皆备受尊崇。
圣上心下思忖，贾家虽历经波折，近年来已然衰败，不复往昔的繁华鼎盛，但念及他们的种种功绩，实难坐视不管。于是，当即降下旨意，赏银一千两，以表对贾母仙逝的哀悼之情。不仅如此，圣上还特意指示礼部，务必精心主持祭祀之事，规格要尽显皇家的尊崇与礼遇。
同时，圣上念及贾珍、贾蓉、贾赦虽曾获罪，但如今正值贾母大丧之际，为彰显皇恩浩荡，特赦他们的刑罚，准许他们回府守孝。这一旨意，犹如一道曙光，照亮了贾家众人黯淡的世界。
贾府里，家人得了圣上旨意，皆是又惊又喜，赶忙向各处报丧。消息如涟漪般迅速传开，众亲友们虽早知贾家近年来家道中落，昔日的辉煌早已远去，但当听闻皇帝给予如此隆重的恩典，心中皆是震动。一时间，众人对贾家的看法悄然发生转变，纷纷感慨圣上的宽厚仁慈，也对贾家的未来多了几分期许。
在这之后，贾府众人怀着沉痛的心情，依照传统，精心选定了吉时。入殓当日，贾府上下一片肃穆，所有人皆身着素白丧服，神情哀伤。他们小心翼翼地将贾母的遗体安置入棺，动作轻柔而庄重，每一个细节都饱含着对贾母的敬重与不舍。入殓完毕，众人又缓缓将贾母的灵柩停放在正寝之处。灵柩前，香烛摇曳，鲜花簇拥，弥漫着哀伤的气息。在这里，贾母的英灵得以安息，而贾府的众人，也能在这静谧的氛围中，有更多时间缅怀这位曾以坚韧与智慧撑起贾府一片天的大家长。
因贾赦、贾珍被释放回家和卧病在床。贾政便以长子身份担起家族重任。宝玉、贾环、贾兰身为亲孙，年纪尚幼，依礼都该守灵。贾琏虽也是亲孙，却带着贾蓉，还能指挥分派家人操办诸事。虽说请了些男女外亲来协助照应，可内宅之中，邢夫人、王夫人、李纨、凤等人需在灵旁哀泣尽孝。尤氏虽说也能照应一二，然而自贾珍外出后，她便长住荣府，却总是推诿，不愿上前帮忙，且对荣府事务也着实不太熟稔。贾蓉媳妇就更不必提，难担重任。惜春虽在荣府长大，却向来对家事一窍不通。如此一来，内宅之中竟无一人能有力支撑局面。好在凤姐素来干练，尚可照管内宅诸事，又有贾琏在外主持大局，二人相互配合，倒也算得上相宜。
凤姐素来自恃才干卓绝，在贾府中，她运筹帷幄，杀伐决断，无人能出其右。听闻老太太仙逝，她心中暗喜，认定这正是自己再度彰显能力、稳固地位的绝佳时机。往昔她操办诸事，无不井井有条，此次更是信心满满。
邢夫人、王夫人等，亦对她的能力有目共睹。忆起她曾将秦氏那场面浩大、纷繁复杂的丧事料理得妥帖周详，每个细节都处理得恰到好处，让阖府上下皆赞叹不已，便一致决定仍让她总理府内大小事务。凤姐自然求之不得，不假思索便应承下来。
她暗自盘算，嘴角浮起一抹自信的浅笑：“这贾府之内，本就是我当家理事，府里的仆人，哪个不是我调教出来的，往日对我服服帖帖。虽说太太和珍大嫂子那边的人有些刺头，可如今她们都不在，我正好大展拳脚。虽说银钱支取没了对牌，可库房里的银子就在那儿，取用也方便。外头的事务，横竖也都由我们一并处理。我虽身体有些抱恙，但凭我的本事，想来也不会出什么差错。况且这次，可比在宁府时少了诸多掣肘，更能让我放开手脚大干一场。”这般思量后，凤姐满心期待，只盼着明日斋戒日一过，后天一早就开启忙碌却又让她倍感充实的分派事务工作。
怎奈世事无常，命运难测。此前贾府遭逢抄家之祸，凤姐亦深陷其中。那些不堪之事，犹如浓重阴霾，将她往昔的威风一扫而空，威望一落千丈。如今，众人对她的态度陡然转变，一百八十度大转弯，诸多不听她调遣之人。她声嘶力竭地发号施令，扯着嗓子喊道：“都给我听好了，今儿这事儿，必须这般办！”可回应她的，要么是表面应承、背后敷衍的阳奉阴违，要么是径直将她的话当作耳旁风，直接无视。场面瞬间乱得如同烧开了的一锅粥，不可收拾。
凤姐满心委屈，恰似那哑巴吃黄连，有苦说不出。她自认为一片苦心，为贾府劳心劳力，却不料付诸东流，往昔的风光已然不再。这般想着，她心中愈发恼怒，那股闷气在胸腔中翻江倒海，憋闷得她辗转反侧，难以入眠。直至窗外天色渐亮，那股郁气仍在心头，未曾消散。她心里明白，梳理各处人事安排，已然迫在眉睫。可又生怕行事稍有差池，惹得邢夫人动怒。本想着与王夫人商议对策，寻求解决之法，可那邢夫人却在一旁煽风点火，挑拨离间，说道：“哼，她如今行事这般莽撞，也不知是何居心。”这般言语，让凤姐诸多不便，难展拳脚。
那些往日里对她恭恭敬敬、唯命是从的丫头们，见风使舵，瞧着邢夫人等人不再给凤姐撑腰，竟也变本加厉起来。有的阴阳怪气地说：“哟，往日里威风八面的二奶奶，今儿也有这般狼狈的时候？”有的甚至直接刁难、作践她，故意拖延做事，或是当面顶嘴。
幸亏平儿聪慧机灵，眼疾手快，总能及时替凤姐解围。只见平儿满脸堆笑，对着众人好言相劝：“各位姐妹们，咱们二奶奶一心想着把事儿办好，都是为了咱们贾府。可老爷太太们在外头早有吩咐，如今家中不比往昔，处处得节俭，不许铺张浪费。所以我们二奶奶这才有些捉襟见肘，应付不过来。大家都是贾府的老人儿了，多担待些，齐心协力，把老太太的丧事办得体面，也算是尽了咱们的一份孝心呐。”平儿这般苦口婆心地解释了好几次，那混乱不堪的局面才稍稍安定下来。
连日来，各王公贵族听闻贾母仙逝，纷纷派人前来吊唁。其中南安王妃和北府诰命夫人更是在府中专门设立灵堂，每日前来拜祭。南安王妃神色哀伤，对着贾母的灵位泣声道：“老祖宗一生仁善，恩泽四方，这般离去，实在叫人痛心。”北府诰命夫人亦是满脸悲戚，说道：“老祖宗的教诲，我等铭记于心，今日特来送老祖宗最后一程。”二人极尽哀伤之情，以表对贾母的敬重与悼念。
然而，凤姐却分身乏术，无法亲自周全照料这些事务。只能在下面忙得焦头烂额，这边扯着嗓子喊：“来个人，把这边收拾干净！”那边又急忙呼喊：“快，把那祭品摆好！”时而着急发火，怒声呵斥：“你们到底会不会做事？这般磨蹭！”时而又低声下气地央求：“好姐姐们，就当帮我个忙，快些把事儿办好。”好不容易支吾着应付过去一拨人，又得赶忙打发下一拨。如此情形，莫说鸳鸯等人瞧着有失体面，就连凤姐自己，心里也满是愧疚与无奈。她暗自思忖：“想我往日里也算有些手段，如今却诸事艰难，力不从心，实在是愧对老太太。”
连日来，凤姐深陷于这混乱不堪的局面，不仅要应对各种繁杂事务，还要承受众人的刁难与委屈。内心的焦虑如汹涌潮水，一波接着一波，几乎将她彻底淹没，叫她苦不堪言 。
这一日，焦虑与疲惫如影随形，她正强撑着安排各项事宜，突然，胸口一阵钻心剧痛，仿佛有一双无形的大手在狠狠揉捏她的心脏。紧接着，喉咙一紧，一股腥甜涌上喉头，她再也抑制不住，“哇”地一声，吐出了一口鲜血。那殷红的血滴洒落在地，触目惊心。
刹那间，凤姐眼前一黑，整个世界仿佛在瞬间失去了色彩与光亮。她的身体如断了线的风筝，无力地朝着地面栽倒。
平儿一直在旁留意着凤姐的状况，见此情景，顿时惊慌失措，脸色煞白如纸。她惊呼一声，脚步踉跄地冲了过来，拼尽全力稳稳扶住凤姐摇摇欲坠的身躯。随后，她扯着嗓子急忙叫来几个仆人，大声喊道：“快，快来帮忙，扶二奶奶回房！”众人七手八脚，小心翼翼地搀扶着凤姐，一步一步慢慢地将她送到了她自己的房间。
到了房内，平儿轻柔地将凤姐安放在炕上，动作里满是关切与心疼。安置好凤姐后，她一刻也不敢耽搁，立刻吩咐小红：“小红，快，倒杯开水来，要快！”小红不敢懈怠，匆匆跑去倒了一杯开水回来。平儿接过水杯，走到炕边，小心翼翼地将水杯送到凤姐唇边，轻轻倾斜杯身，让开水缓缓流入凤姐口中。
凤姐喝了一口开水，虽然依旧昏迷不醒，但气息稍稍平稳了些，病情也暂时稳定下来。就在这时，秋桐踱步走了过来，她只是随意地瞥了一眼凤姐的情况，脸上没有丝毫关切之色，随后便默不作声地转身走开了。平儿满心都在担忧凤姐，见秋桐如此冷漠，也懒得叫她留下。
凤姐病倒后，家中如同失去了主心骨。那些平日里被凤姐管束得服服帖帖的仆人，见她不在场，顿时没了顾忌，纷纷开始偷懒耍滑，或是寻个角落偷偷休息，或是凑在一处闲聊。整个府邸瞬间乱成了一锅粥，场面混乱不堪，吵闹声、喧哗声此起彼伏，以往井井有条的秩序荡然无存，已全然无法维持正常运转。
时间悄然流逝，到了深夜二更时分，远道而来吊唁的客人陆续离去。家人们这才开始准备为已逝的老太太举行辞灵仪式。孝帷之内，女眷们身着素白丧服，神情悲戚，个个泪流满面，哀伤的氛围弥漫在每一寸空气之中。
就在众人沉浸在悲痛之时，鸳鸯突然放声大哭，哭声凄厉，令人心碎。哭着哭着，她竟身子一软，直直地昏厥过去。众人见状，顿时慌了神，手忙脚乱地围拢过来，有人赶忙扶住她的身子，有人用力拍打她的脸颊，嘴里还不停呼唤着：“鸳鸯，鸳鸯，快醒醒啊！”过了好一会儿，鸳鸯才缓缓睁开双眼，渐渐苏醒过来。
鸳鸯醒来后，眼神空洞，喃喃自语，说出了一番令人震惊不已的话：“老太太疼了我一场，我要跟了去。”众人听了，只当她是过度悲伤，一时糊涂说的胡话，并未太过在意。
然而，没过多久，便有人神色慌张地跑来通报，说在贾母房间里发现了异样。众人赶忙赶过去，只见鸳鸯躺在地上，头破血流，贾母的座椅上也满是鲜血，触目惊心。贾政听闻消息，匆忙赶来，俯身查看，却发现鸳鸯已然没了气息。一时间，众人皆被这突如其来的变故震惊得呆立当场，府邸内再次陷入了一片混乱与悲恸之中 。
贾政见状，神色凝重，当即命令贾琏：“你即刻出去，连夜购置棺材，将鸳鸯好好装殓起来。明日便随着老太太的灵柩一同出殡，把鸳鸯的棺木停放在老太太棺木之后，也算是遂了她的心愿。”贾琏不敢有丝毫懈怠，连忙应下贾政的命令，转身匆匆离去，赶忙去操办此事。
彼时，贾母的灵柩安置在里间的屋子里，散发着庄严肃穆的气息。鸳鸯的遗体也被小心翼翼地放了下来，静静陪伴在贾母身旁，就如同往昔在贾母身边侍奉时那般，形影不离。
平儿听闻了这个噩耗，泪水瞬间夺眶而出，她心急如焚，立刻赶到袭人、莺儿、紫鹃等一众丫鬟所在之处。众人相聚，悲恸的情绪如汹涌的潮水般蔓延开来，大家相拥而泣，哭声撕心裂肺，悲痛欲绝。
唯有宝玉，在听到这个消息的瞬间，整个人如遭雷击，顿时吓得双眼瞪得滚圆，眼神中满是难以置信与震惊。袭人等人见他这般模样，都慌忙上前，一左一右地扶着他，轻声劝慰道：“宝二爷，你要哭就哭出来吧，别憋着气，憋坏了身子可怎么好。”宝玉喉咙像是被什么东西哽住，费了好大的劲，才终于哭出声来。
他一边哭，一边在心里暗自思忖：“鸳鸯这样一个聪慧灵秀、心地纯善的人，竟然选择了这样决绝的死法！”紧接着，思绪一转，又想：“天地间的灵气，似乎格外钟情于这些女子，赋予她们独特的魅力与品格。如今鸳鸯能追随老太太而去，也算是找到了她心中理想的归宿。反观我们这些男子，到底是浊物，还是老太太的儿孙，可谁又能比得上鸳鸯对老太太的这份赤诚之心呢？”这般想着，宝玉心中对鸳鸯的敬意愈发浓烈，心情竟也慢慢变得愉快起来，仿佛在这份生死相随的情谊中，看到了世间至纯至美的一面 。
出殡那日，墨色尚未从天边完全褪去，天幕仿若一块深沉的绸缎，笼罩着万物。贾府上下早已灯火通明，众人神色凝重，脚步匆匆，忙碌的身影在庭院间穿梭不停。
出殡的队伍缓缓启程，浩浩荡荡，恰似一条蜿蜒的白色长龙，在街巷间徐徐游动。贾母的灵柩被安置在前，庄重而肃穆，抬棺之人步伐沉稳，每一步都饱含着对这位贾府大家长的敬重。灵柩周身饰以素白锦缎，金银纸扎的冥器在旁摇曳，更添几分庄严之感。
鸳鸯的棺木紧紧相随其后，虽稍显小巧，却承载着她那坚贞不渝的灵魂。棺木上精心雕刻着寓意吉祥的花纹，寄托着众人对她的追思与祝愿。
宝玉身着一袭厚重的白色孝服，孝帽遮住了他的眉眼，却遮不住满脸的悲戚。他的眼眸中泪光闪烁，神色哀伤，然而，在那悲戚的深处，却又隐隐透着一丝旁人难以察觉的欣慰。一路上，他的目光始终牢牢地落在鸳鸯的棺木上，仿佛透过那层厚重的棺木，能看到那个伶俐活泼的身影正安静地沉睡其中。
行至半途，天边忽然刮起一阵狂风。狂风呼啸着席卷而来，发出凄厉的声响，仿若一曲悲伤的挽歌。众人的孝衣被吹得猎猎作响，衣角肆意翻飞，扬起的尘土弥漫在空气中，刹那间，天地间一片朦胧。这突如其来的狂风，似是鸳鸯在与众人做最后的告别，她以这种独特的方式，向曾经的亲人和熟悉的世界倾诉着眷恋。
历经半日的跋涉，队伍终于抵达了铁槛寺。这座古寺静谧地矗立在山林之间，红墙青瓦在绿树的映衬下，更显庄严肃穆。灵柩被缓缓抬入寺内，安置在专门布置的灵堂之中。
按照规矩，所有的孝男孝女都需在庙里陪伴灵柩过夜。他们或跪或坐，围绕在灵柩周围，烛光摇曳，映照出他们哀伤的面容。在这片寂静的古寺中，唯有偶尔传来的轻声啜泣，以及木鱼的敲击声，交织成一曲沉痛的哀歌 。
在铁槛寺内，夜幕悄然降临，昏黄的烛火在灵堂中摇曳闪烁，似随时都会被黑暗吞噬。宝玉身披重孝，坐在贾母与鸳鸯灵柩旁，眼神呆滞地望着跳跃的火苗，思绪万千。
这一夜，万籁俱寂，唯有铁槛寺灵堂外的风声如泣如诉。宝玉躺在临时安置的卧榻上，辗转反侧，难以成眠。脑海仿若一台不停歇的放映机，不断浮现出与贾母、鸳鸯相处的往昔画面。
他想起在大观园中，鸳鸯手持风筝线，在草地上欢快奔跑，巧笑倩兮，那银铃般的笑声在风中回荡。又忆起在贾母房中，无论面对何种复杂局面，鸳鸯总是应对如流，三两句话便能化解难题，让众人皆大欢喜。还有贾母，那温暖的怀抱，宠溺的眼神，每逢佳节，总会将他揽在身旁，轻声细语地叮嘱关怀，桩桩件件，如潮水般涌上心头。
忽然，一阵刺骨的寒风呼啸而过，吹得灵堂内的烛火剧烈晃动。原本柔和的烛光，此刻变得狂躁起来，将墙壁上的黑影拉扯得扭曲变形，张牙舞爪，仿佛是来自阴阳两隔之处的鬼魅在肆意舞动，阴森而恐怖。
宝玉猛地从回忆中惊醒，心中一惊，寒毛直竖。就在这时，他的眼前出现了不可思议的一幕。在那摇曳不定的烛光中，贾母与鸳鸯的身影渐渐浮现。她们身着素净衣衫，面容慈祥依旧，眉眼间满是温柔，正对着他微笑。那笑容，恰似春日暖阳，驱散了他心中的恐惧与悲伤。
宝玉眼眶瞬间一热，泪水夺眶而出。他嘴唇颤抖，刚要开口呼唤，却见那幻影像是被一阵微风轻轻拂过，如烟雾般消散，只留下空荡荡的灵堂和他满脸的泪痕。
“老太太，鸳鸯姐姐……”宝玉喃喃自语，声音在寂静的灵堂中回荡，显得格外孤寂。他缓缓坐起身，凝视着灵柩的方向，仿佛期望着她们能再次出现。然而，回应他的只有无尽的黑暗与死寂。这一刻，宝玉深切地感受到了生离死别的痛苦，也更加明白，那些美好的往昔，终究只能永远地留在记忆之中。
第二日清晨，众人在铁槛寺简单用过斋饭后，准备返回贾府。可就在这时，贾府派来的小厮匆匆赶来，神色慌张地在贾琏耳边低语了几句。贾琏脸色瞬间变得煞白，旋即把贾政拉到一旁，小声汇报。欲知后事如何请听下回分解。