施棠想拉住她，问清楚她话里究竟是什么意思。可施弥头也不回地走了，她心急地朝前迈去，“站住……”

下一瞬却硬生生跌倒在地，她费了好大的劲，仍没有爬起来，累得脸红脖子粗的。她喘着气，茫然地望着四周，却看不见一个人，情绪如潮水涌向她，她突然像孩童般委屈地哭了。

脸埋在衣袖中，啜泣声被掩在口中，单薄的肩膀抖动不止，她有点怀念在城主府的日子，只有在那里她是最重要的。

施棠哭够了才慢慢爬到床榻，她伏在榻上渐渐睡着了。

这一晚，她做了一个很久远的梦，梦里是欢快的幼年时期。彼时她虽是垂髻之年，但城主府中数她最大，身边永远围着一大群侍女小厮，堂哥们排着队等着和她玩，生辰礼多到房中都堆不下，爹爹和娘亲对她的祝愿也是要她平安顺遂。

那时的她是掌上明珠。

忽然，明亮的画面扭曲破碎，黑暗笼罩下，她坠入了无尽深渊，她呼喊着、挣扎着、怒吼着，却无济于补，她被深渊吞噬了。

正当她满心绝望之际，一道红得烈焰的身影从黑暗中走来，“她”带着她逃离深渊。看着“她”和自己相同的脸，施棠平静到没有讶异，“她”说：“今后你便是我，我便是你，我们生死与共如何？”

“她”朝施棠伸出了手。

施棠没有退缩，没有迟疑，她渴望这份坚定，她握住了“她”的手，应好。

光芒自手里亮出，照亮了昏黑的世界。血契已成，今后她们生死与共。

施棠第二日便回了城主府，见到她回来，贺梅欣喜地伸向她，可她却避开了，贺梅脸上的笑僵住，疑惑地看向她。

施棠握上她的手，见状，贺梅的笑意重新漾到脸上。

她嗔怪着：“才没走几日便回来了，路上不会累吗？”

施棠低着头，沉默地不回应。

贺梅再次疑惑地看着她，“棠儿，你这是怎么了？闷闷不乐的。”

施棠依旧低着头，但是口中的哭声溢出，肩膀微微颤动。

贺梅顿时变了脸色，焦急道：“棠儿，你怎么了？被欺负了？有什么事和娘说。”她抚上施棠的脸，却只触到一手的湿意。

她一下子慌了，语气也不禁染上哽咽声，“棠儿，你到底发生了何事？你不说，娘担心啊。”

施棠颤抖着唇：“娘，我中毒了，是我在府里中的。”

贺梅睁大了眼，“你、你是说府上有人对你下毒？”

施棠点了点头，“我们门派的医师说，这是需要长期服用才有效果的毒药。”

“什么!棠儿，这是何种毒，不论解药多难寻，我们都要为你找来。”、

“母亲，此毒不会危害我的性命，但……”她顿住了，贺梅握着她的手，紧张地看着她。

“但会令我的灵根消失。”说道后面，她的声音像被风吹散了的飘忽，她掩面啜泣。

贺梅则双目惊恐地撑起，错愕复杂的神情交织于脸上，她像一下失了精气神般地喃喃：“不会的，不会的，不会的……”

她的怪异引起施棠的侧目，她嗫嚅着唇：“娘，你怎么了，不要吓我。”

在施棠的叫声中，贺梅回了魂，她望着施棠，眼中幽冷的光闪烁，冷声：“查，彻底的查，我倒要看看是哪个贱蹄子！”

她一发话，管事婆子得到指令，惊愕只余也快速地去办。事关施棠，她很负责，恨不得一双眼盯得紧些再紧些。

下毒且是连续不断的下毒，那必是能接触到施棠饮食且不惹人怀疑的角色。于是她先在灶房伙计以及施棠身边伺候的侍女查起。

她起先并未怀疑彩鸳，她说出小姐中毒的事后，彩鸳和旁的侍女露出一样的震惊神色，但在她说那毒并不致命后，这丫头竟愣住了，就是这愣神的功夫，让她露出破绽。

她将彩鸳带到夫人和小姐面前，彩鸳仍在哭着喊着说不是，甚至一步步爬到施棠脚前，攥着她的裙摆，哭得梨花带雨：“小姐，不是我，怎么会是我呢？我自小便服候你的。”

管事婆子一脚将她踹开，对夫人和小姐汇报：“在我说那药并非致命时，旁人神情欣喜，只有她愣神了，我猜她一直以为下的是毒药，不曾想竟不是，便失态了。夫人，小姐，她就是见人说人话，见鬼说鬼话，莫要被她骗了去。”

贺梅眯着眼凝向彩鸳，病容之上一片的冷意，“说，是谁指使你的？”

彩鸳伏着身子一下一下地磕头，头和地板发出“砰砰”的巨响，她哭着否认：“夫人，我没有，不是我，我是被冤枉的。”

贺梅哪能容下她这副死到临头还嘴硬的作态，对着婆子轻声道：“掌她的嘴。”

“是。”婆子领命，将右手衣袖折了两折，露出宽厚的手臂，彩鸳吓得连连后退，嘴巴哆嗦个不停，“不要，不要…”

那婆子直接按住她的身子朝她头上来了一掌，力道大到彩鸳一下子瘫在地上，眼睛都看不清景了。

婆子冲着她的脸又甩去几掌，房内巴掌的脆声不断，数道巴掌下来，彩鸳被打怕了，耳廓和嘴都淌出血，身子瑟缩成一团。

她连眼前是何景物都不知，对着屏风颤巍巍地说道：“夫人，我知错了，饶过我罢，我说，我全说……”