——“你让别人怎么看南音？”

杨氏还在说些什么，但乔南鹤却一点儿也听不清楚了，耳边只剩下这句话字字铿锵，如暮鼓晨钟般反复回响，仿佛在提醒她一个既定的事实——

母亲在乎的永远只有乔南音一人。

乔南鹤，你在期待什么？

她眸中光芒一点点暗了下去，待杨氏说完后，慢吞吞地从地上爬起来跪坐下，干涩开口：“母亲说的是，是女儿思虑不周。”

“知道就好。”杨氏视线缓缓扫过来，看不清乔南鹤眼中神色，可她本就分毫不在意，只是冷声降罚，“从今日起，你便待在自己屋子里好生思过两月吧。”

乔南鹤如遭雷劈一般，不可置信地抬头：“母亲！”

下月端午圣上广邀设宴于宫中，虽未明说，但众人心知肚明圣上这是存了为几位皇子选妃的意思，她正是择婿的年纪，但凡母亲对她的婚事上了心，就绝无不带她赴会之理。

可正是在这个关头，母亲竟将她禁足于院里！

两个月，为什么偏偏是两个月！

母亲拿她当傻子吗？

但她不傻！

许是她唤得太过凄厉，引得杨氏不咸不淡地朝她投来一眼。

只见乔南鹤眸中含泪，泫然欲泣：“母亲的意思是，要将我送去选秀吗？”

父亲纳了两房妾室，李姨娘育有两位庶妹，最大的也不过十二岁，而杜姨娘直到去年才诞下一位庶子，如今尚在襁褓之中。

今年恰逢宫中大选，按宜朝律法，六品以上官员家中若有适龄女子必须参选。

而圣上近年热衷于提拔新贵，乔千帆本非极有本事之人，作为世家子弟在朝中愈发不得重用，是以乔家正好也需要送姑娘去宫中争宠。

母亲这意思再明显不过。

先不提如今圣上已是天命之年，就说去岁不过短短一年，宫中便先后去了四位嫔妃。

对外虽称作是意外，可圣上暴戾无度谁人不知？

即使是这般，母亲竟然还想将她送入那吃人的地儿！

杨氏没接她的话，那副冷淡的模样却摆明了答案。

乔南鹤绝望地阖上眸子，眼角落下一颗晶莹的泪珠，苦涩一笑。

也是，倘若她不去，去的就是乔南音了，母亲又岂会舍得。

屋内陷入死一般的寂静。

半晌后，乔南鹤僵硬地抬手擦干面上眼泪，心如死灰地应道：“是。”

“娘！你快看……”而她才刚踉跄着站起身，乔南音欢快的声音便传入了耳朵。

乔南鹤转过头，恰好和蹦跳着小跑过来的乔南音隔着一道门框对视上。

乔南音敏锐地察觉到了气氛不对，在门口停下了步子，声音渐息，有些不知所措地看向杨氏。

杨氏招手示意她过来，且一见到她，连眉眼都柔和了些，温声问道：“怎么了？”

全然无视了乔南鹤。

乔南音站在原地犹豫再三，终是在乔南鹤的视线下提裙跨了进来，将方才没说完的话说完：“你快看这花，好看吗？”

她将手中拿着的几支粉白重瓣垂丝海棠递给杨氏。

那花清素中不失俏丽，上面甚至还残留着几滴晨间朝露，葳蕤生香。

“谁让你折的？”还不等杨氏接过，乔南鹤便皱着眉冷声斥道，上前两步，将乔南音递出去的花一把抢过来，清亮的嗓音中压抑着几分怒气。

那是她种的海棠，乔南音问都没问凭何折下？

“我……”乔南音看向乔南鹤，茫然无措地愣在原地，小声嗫嚅道，“对不起……”

她有些懵，阿姐明明今日早些时候还在和她谈笑，怎么突然之间就跟变了个人似的。

不过是折了阿姐几支花罢了，竟然她值得发这么大的火。

乔南音虽并不知为何如此，可道歉是诚心的，却不曾想乔南鹤听了仍然不依不饶：“你道歉有什么用……”

“够了！”她话还没说完，杨氏便陡然拍案，引得两人同时侧目。

乔南音被吓了一跳，可乔南鹤眸中却毫无波澜，随即便头也不回地跨出了门，任凭杨氏在后面怎么喊都没回头。

她知晓，左不过就是些责骂她的话。

这些年来她早已听够了，不必再理会。

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这场主宾尽不欢的春日宴终是仓促落了幕，于孟扶楹而言，唯一值得慰藉的大概是，茶肆开业这日，不少春日宴见过的姑娘们冲着她而来，为这新张之喜平添了几分热闹，不至于显得过分冷清。