太常寺卿导引皇上盥洗过后，皇上就该行献香礼了。

三牲、果蔬、地土、晨露等物件被一一奉上，待到吉时，钟磬齐鸣，旗幡招摇，皇上亲手点燃祭香，带领群臣向苍天叩首，而后吟诵祝祷长词。

颂词之后又有初献、亚献与终献。整个过程冗长复杂，天气又冷，柳元洵站天坛之上，神色平静肃穆，可厚重礼服下的小腿都已经开始发抖了。

在王府的时候，他还和凌晴开玩笑，说自己一脸病色正适合昏倒。可他心里清楚，无论身体有多难受，他只要站在天坛上，只要站在皇上身边，哪怕就剩一口气，他也会撑住。

这是祈求来年风调雨顺、五谷丰登的祭礼，他要是在大庭广众之下昏倒，受罚倒是其次，不吉利才是主要的。

他强撑到饮福受胙环节，这才和光禄寺卿交换了位置，挪到了不甚明显处，寻了个能靠身的柱子。

饮了福酒，受了胙，众礼官各自归位，开始送神。

柳元洵起身跟在皇上身后，和他一前一后走向望燎位。

祭祀所用的物品被一一送进燎炉，祭酒一浇，火舌顿时蹿了数米高，读祝、进帛、掌祭三官神色庄严地站在燎炉旁，低声念诵着送神词。

时间一分一秒过去，天上却忽然开始下雪，雪花与祭物燃烧后的灰烬混在一处，竟有些分不清哪些是雪，哪些又是灰。

祭礼途中降雪是祥瑞，表明神明有了回应，这一场大礼，终是有了最完美的收场。

所有人都跪在了地上，虔诚高呼着：“陛下万岁。”

柳元洵也跪下了，但他没有低头，他只静静跪着，看着距他半步之遥的天子背影。

民心归顺，百官臣服，年轻的皇上肩负着整个天雍，看上去威严而尊荣。

可只有一直跟在他身后的柳元洵知道，柳元喆好像也病了，他虽极力压抑着，可他们距离如此之近，他又怎能看不见柳元喆偶尔打晃的身体呢……

他好歹还倚着柱子歇了片刻，可皇上整个祭礼都在众大臣的视线中心，别说歇息了，就是塌下肩膀缓缓神的机会都没有。

怎能不累呢？那么多折子，那么大的天雍朝，都担在他一个人肩上。

柳元洵不想见他，可他更见不得他受罪。

……

随着最后一缕青烟散尽，繁复浩大的祭礼终于结束了。

柳元喆轻咳一声，缓步向望燎台下走去，他前两日有些发热，今早又喝了一肚子冷风，带头饮下三杯凉透的福酒之后，身体便有些撑不住了。

可他刚走了两步，原本一直刻意和他保持着距离的柳元洵却快步跟了上来。

明明柳元洵的身体也很弱，一场祭礼结束，他早已经腿脚虚软，眼前发黑。可他依然在看见柳元喆身体打晃的瞬间，本能地上前扶住了他的手臂。

柳元喆浑身一震，眼眶顿时湿热。

他低头掩去神色间的动容，和柳元洵并肩缓缓而行。

冬日祭典结束，朝臣们也该各自回府了。

因着方才那一扶，柳元喆的语气和善了许多，他问：“府中可有筹备午膳？”

台阶都递到脚下了，柳元洵却不下，他低着头，不去看柳元喆的脸色，道：“备好了。”

洪福一听，立马搭话道：“王府中的膳食哪有宫中好，七爷不如留在宫里吃午膳吧。我听御膳房说，近日里有道上供的银鱼，鲜美无刺，正合您的口。”

柳元洵道：“谢公公美意，只不过我最近体弱，吃得是药膳，碰不得旁的。”

“既如此，那便罢了。”柳元喆一甩袖子，转身上了轿辇，连洪公公也不理，催着轿子便走了。

“皇上！皇上！皇上您等等奴才啊！皇……”洪福一边喊，一边追着皇上的轿辇走远了。

柳元洵待人走了之后才抬头，他看了看柳元喆远去的身影，深深呼出了一口气。

有些事，一旦留出余地，就意味着多添折磨，既然是死局，他就不想再生纠葛了。

他收回视线，正要往宫门外走，却听身后传来一道声音，“瑞王爷留步。”

柳元洵转头一瞧，不甚明显地蹙了下眉。

叫住他的人身着二品朝服，正是顾莲沼的父亲——刑部尚书，顾明远。