倪克斯收回视线，话锋一转：“其实侯爵今天在会议中替我说话，倒是让我有些意外。”

迪贝利缇侯爵：“我家的孩子们公开选择了支持您。就算我坚持迪贝利缇依旧是绝对中立，他们也不会信。”

倪克斯：“看来我还是不可避免地给侯爵添了麻烦。”

迪贝利缇侯爵不甚在意地笑着摆了摆手：“殿下无需在意。父母本就该为子女的所作所为负责，一切都是我理应承担的。”

倪克斯：“侯爵真是一位十分有担当的人，也是一位十分出色的母亲。”

迪贝利缇侯爵：“感谢您的夸奖。其实对我来说…反倒更意外两个孩子这次竟然如此团结。这在我们家可是十分难得的。”

倪克斯：“他们虽然相处得有些别扭，但毕竟是兄妹。实际上应该非常爱对方。”

“我认为他们的关系之所以能变好，是多亏了殿下您。”迪贝利缇侯爵说道，“其实我以前也和绝大多数人一样不看好您。但现在…我理解了蒂娜为什么会那么敬仰您，也发自内心地想支持您。”

迪贝利缇侯爵说着，停下了脚步。

倪克斯也停下步伐，偏头看向她，耐心地等待起下文。

“您一次又一次打破了大家的固有认知，一次又一次渡过了无比艰难的困境。让我不由地开始觉得…也许您真的有办法，能破除这个越来越一团乱麻的死局。”迪贝利缇侯爵说，“以前我会觉得，您就算再怎么聪明，也终究涉世未深，缺乏阅历和经验。甚至觉得您一个女孩子，在这样小的年纪就要面临这些困难是有些可怜的。但我现在不再那么认为了——因为用世俗的标准来定义您，本身就是一种无知和傲慢。”

“您不是普通的小女孩。您是天生的皇族，天生的‘奥罗拉’。”迪贝利缇侯爵的笑容中带着由衷的赞赏，竟朝着倪克斯，低头致礼，“迪贝利缇，期待能看见您征服所有人的那一天。”

倪克斯笑了。

深深的，满意的。

“很快你就会知道自己有多么明智了，侯爵。”

***

当晚，皇室大晚餐。

餐桌左手一列，依次为七皇子海勒因、十七皇子厄瑞玻斯、十八皇子安布罗西斯、十九皇子安布罗西奥，二十皇子再次因病缺席。

餐桌右手一列，依次为十一公主艾琳娜、十三公主倪克斯、六公主卡蜜拉、十五公主玛丽安娜。

卡蜜拉用手支着脸，看了一眼倪克斯空荡荡的身后，出声询问：“你居然自己一个人来参加大晚餐，还真是稀奇。希瓦利埃·霍尔和你那可爱的‘宠物’呢？”

倪克斯：“看来你对我身边的人很感兴趣。”

卡蜜拉：“大晚餐的人越来越少，大家都不说话，这不是找点话题聊聊嘛。”

倪克斯没有接话。

见她不答，卡蜜拉再次开口：“听说你明天要去欧洛斯视察一周？”

倪克斯：“是啊。”

卡蜜拉：“真好啊~我也想要领地啊~”

玛丽安娜：“都说十三皇姐现在处境艰难，难道不是灰溜溜地逃去领地避难吗？”

厄瑞玻斯：“欧洛斯视察是皇姐早就定好的公开行程。”

玛丽安娜：“那也不代表不是去避难吧！倒是你，还是少粘着皇姐了，小心连自己怎么死的都不知道！”

厄瑞玻斯沉下脸：“多管闲事。”

玛丽安娜却丝毫不怕，越过卡蜜拉探头朝倪克斯看去，小孩子告状般叫嚷起来：“十三皇姐，你快看他！这家伙平时就会在你面前卖乖，实际上就是个讨人厌的黑心鬼！”

并未关注他们争论的倪克斯侧目看向厄瑞玻斯，后者脸上依旧是平日里天使般明亮的笑容，哪有半分阴霾。

卡蜜拉笑盈盈地赞叹：“哎呦~我们厄瑞玻斯这张小脸，真是不管什么时候看都让人赏心悦目呢。”

玛丽安娜难以置信：“你…你对我明明不是这样的……！”

安布罗西斯：“哈哈~你也该长点脑子了，玛丽安娜。”

安布罗西奥做着鬼脸附和：“笨蛋~笨蛋~笨蛋玛丽安娜！”

玛丽安娜气得浑身颤抖：“你们！…等爸爸来了，我一定让他狠狠教训你们！”

安布罗西奥却反而变本加厉：“告状~告状~只会告状的玛丽安娜~”

玛丽安娜眼中憋着的泪要掉不掉，倒是有了几分小孩子的惹人怜爱。

艾琳娜看看对面习以为常的海勒因，又看看右边无动于衷的倪克斯，带着焦急地艰涩开口：“你们…你们不要欺负玛丽安娜了……”

安布罗西奥半边胳膊架在椅背上，甚至更无法无天了：“十一皇姐还是管好你自己吧，少讨人厌了。朋友和未婚夫都快保不住了，还有闲心教育我们呢？”

安布罗西斯懒懒一摊手：“帝国上下皆知十一皇姐的世界单纯又幸福。既然和其他兄弟姐妹不是同路人，也不必硬要融入我们这些你看不上的人。我们可不想像善良的五皇兄一样被你拖累~”

艾琳娜瞬间涨红了脸。

眼见着气氛越来越糟糕，皇帝像是掐准了时机一般，恰到好处地登了场。

他古怪地看了一眼艾琳娜和几个小豆丁，才坐进主位，宣布了这场晚餐的开始。