他到达村上游的时候，叶芝正和身边的小姑娘说话，“......你说这河，从前到冬天的时候，还是会被冰住的？”
“是的，”小姑娘和叶芝相处半日，已经不如刚开始那么拘谨了，“我记得弟弟刚出生那年，阿奶去给弟弟洗尿片，她回来时还说，想要洗衣裳，就要将乌田河上面的冰层砸开，需要好大的功夫呢。”
乌田河就是叶芝面前这条活水的河流。
“那这河流是从什么时候开始就不结冰了呢？”叶芝又问。
“嗯......”小姑娘拧眉沉思，声音中还有些不确定道：“大概有四五年了吧？”
叶芝听了这话，若有所思地点头。
小姑娘见她一直在听这些，料想她是对村子里的事情感兴趣，又恰好得了叶芝的糕点，这时候正兴致勃勃，想要同她多说些话。
“姐姐，你知道我们村子为什么叫红漫村吗？”
叶芝看着眼前的红色一片，哪还能猜不到，但嘴里却逗她道：“不清楚。”
小姑娘听到想听的答案，欢快的笑出声，话中更是少了隔阂，“我们叫这个名，是因为村子里种了大片的红枫，等到了枫叶红的季节，整个村子从外面看都像是红色的雪山，好看极了。”
这话叶芝也赞同，她刚进村子时，最吸引她的就是这大片的红色，给白霜一片的地方添了许多看头。
“我还是第一次见十二月的天，枫叶还是红着的。”叶芝和小女孩闲聊。
“是啊，”小姑娘感慨道：“以前我们村，这个季节的红枫也该落了。”
说着无心，听着有意。
叶芝从小姑娘短短几句话中，就听出了这些反常的事都是在近几年才发生的。
小姑娘还想说些什么，可总觉得浑身不自在，她警惕地回头看去，离她们不远的地方，一名不认识的男子站在她们身后，看到陌生人，小姑娘有些害怕，她拉了拉一旁叶芝的衣袖，示意她看去。
叶芝回头，发现是顾宴初站在那儿，便安抚小姑娘道：“这个哥哥是认识的，不怕。”
小姑娘很机灵，听到二人是认识的，就没有继续留在这里。
等她的身影消失在了视线里，叶芝才道：“刚刚的话你都听见了？”
顾宴初应是。
叶芝不做声，在顾宴初还没反应过来时，伸手直接探向河中，感受了一会儿后，她抽回手，举到跟前看着，若有所思道：“水凉但不透骨，水幽但却无鱼。”
是的，叶芝在这里停顿时间也不短了，可这么久的功夫，她面前这条河道，竟然连一条鱼也没见游过。
顾宴初一向知道叶芝的聪慧，但没想到她竟然连这些反常都发现了。
其实，昨日刚回到歇息的房屋时，顾宴初就发觉了不对的地方。
他作为官员，出行又带着家眷，按常理来说，外人定不会多想，只可能给他们安置在一间房里。
可昨个儿晚上，他一进屋里，就见里面已经摆上了两张分开的床榻，显而易见，对方已经提前得知，他此行的家眷非是彼家眷。
偏居一隅的北地村民，又有什么样的耳目，能提前知道这些，并做出相应的准备呢。
“芝儿真是心细。”顾宴初微微浅笑。
叶芝得了夸奖，抿了抿唇，压下欢喜道：“知道我今日见了谁吗？”
“谁？”顾宴初接话。
“如嫦的弟弟，也就是村长的孙子。”
如嫦就是刚刚叶芝身边的那个姑娘，至于村长的孙子，顾宴初脑海中闪过一个瘦小男孩的身影。
“如嫦今年已经十三岁了，看起来却如还没发育的孩子一样，至于那个男孩，听如嫦说已经七岁了，七岁的男孩子哪个不是活泼伶俐、浑身都有使不完的力气，可他却弱的如同猫儿一般。”
顾宴初是见了那个男孩的，知道叶芝说的话并无夸大，他刚开始并不想将多余的猜测告诉叶芝，也就是怕她会担心，可她自己已经看出端倪，若在不同她说，她心里没底，怕考虑的事情会更多。
“今日我同红漫村的村长一同去村子的祠堂，也见到了那个孩子，正被一个中年男人打骂着。”
“村长的孩子被旁人打骂？”叶芝皱着眉。
“是，”顾宴初点头，“不仅如此，去祠堂的路上还有许多农田，不过地里满是杂草，显然很久都没人打理了。”
农家人是最看重土地，况且红漫村的土地发黑，一看就知土地肥沃，并非不适合生长作物的地方，放着这么多的地不种，反而任家里的孩子面黄肌瘦，这就非是常理。
“我来之前查过地志，红漫村户籍记载的人口足有三千余人，可今日来了这么久，见到村子里的人数才有百人，其中还包括了每家的妇孺，占百余人的八层。”
顾宴初说着一路来观察到的东西。
叶芝静静的听着，神色已经转而严肃。
“芝儿，”说完了这些，顾宴初忽然转换话题，“北地并非养人的好地方，你一路北行这么久，也该回晋京了。”
叶芝听出了他话中的意思，这里明显有古怪，他们这一队人马并不算多，若是一直留在这里，怕是有变。
但她不能回去，“我知道你是担心，可我既然是同你一块来的，就要同你一块回去，不然路上若是发生了什么，我一个弱女子，你又怎能放心。”
叶芝知道他担心什么，也知若不这样说，他定会继续劝说自己。
“这时候可不能耍脾气了。”顾宴初面容严肃。
叶芝神色认真：“若此时我让你带着祥瑞离开，你愿意吗？”
顾宴初一噎，他是奉命来的，这能一样吗。
看着少女认真的神色，知道自己也劝不动她，顾宴初低低一叹。“真不走？”
“不走！”叶芝斩钉截铁。
半响，男子舒出口气，“真拿你没办法。”