那日生辰宴上，乔云看到乏北君主的画像，故意表现出小女儿的娇羞姿态，本就是做给外臣看的。

且她身为北狄公主，婚姻大事并不能由她自己的心意作决定，而是完全交给父皇定夺。

听公主这样说，苏桃顿时松了口气，当即说道：“既然如此，公主何不求皇上退了这门亲事？”

“没用的，我父皇疼爱我，却更爱重他的江山。”乔云一改往日的活泼，无奈一笑：“那日，乏北使臣只提出割让三座城池，我父皇便心动了，且我知道，父皇的野心不止这三座城池，而是想要一统天下。”

“皇上有心一统天下，与公主退亲也并无冲突，”

苏桃缓缓道出自己的想法：“退了这门亲事，乏北必然会觉得受到侮辱，进而发兵攻打，左不过两国必有一战，又何必让公主卷入其中？”

乔云站起身，轻轻抚着画中人的脸，神色似乎有些哀伤：“若北狄先行退亲，则是我方理亏，若想师出有名，我就必须以身犯险。”

“可是，公主……”

“苏将军不必再说了。”

乔云公主朝着苏桃的方向走来，说道：“苏将军可知，北狄为何一心想要南下，实现天下一统？”

“下官不知。”

苏桃并非不知，而是不想说。自古君王，哪一个不想一统天下？可他要打便打，为何非要师出有名？为了一个莫须有的名头，不惜让亲生女儿以身犯险，苏桃实在难以理解。

“北狄一心南下，是因为北狄的土地不如乏北肥沃，且天灾频发，百姓食不果腹。你知道我父皇为何看重国师吗？是因为国师能为百姓祈云布雨，抵御天灾，带来生的希望。”说着，乔云走近了，她轻轻握住苏桃的手，说道：“若我没能活着回来，还望苏将军多攻占几座城池，为北狄的百姓多谋取一席安身之地。”

直至此刻，苏桃才真正意义的认识了乔云公主，眼前这个看似金尊玉贵，无忧无虑的少女，心中却怀揣着家国大义、百姓民生……

然而，她的家国、父皇、臣子，却都将舍弃她视为理所当然之事，即便已经料到最坏的结果，依旧能轻描淡写地表示"不无不可"。

所有人，包括乔云公主自己，都认为做出无谓的牺牲并无不妥，只有苏桃一人性格执拗。

她无法让自己与其他人秉持相同的立场，在她看来，所谓的师出有名，远远比不上人命重要。

这次见面后，苏桃心里仿佛压着一块沉甸甸的石头，难受之极，她恨自己身在局中，面对命运既定的结局，却又无力做出任何改变……

——

红昭又携带了一条蛇前往张瑾的府邸，张瑾一见他，顿时觉得一个头两个大，然而，国师的官位高于他，他依旧得恭恭敬敬的行礼，道：“国师人来了便好，不必带蛇。”

“小爷不愿欠人亏情。”

红昭坐在主位上，姿态慵懒，开门见山道：“小爷在你这学到了许多，奈何苏将军一朝被蛇咬，十年怕井绳。小爷且问你，此局何解？”

国师这话，莫不是学了诸多理论，却从未有过实际行动？

意识到这一点，张瑾的眼睛瞬间瞪大了，他难以置信地说道：“国师一贯的手段哪儿去了？依下官之见，强行而为便是，国师又不是打不过她。”张瑾这般提议。

红昭当即拒绝道：“不行，有没有温和些的法子，最好能让苏将军主动放下心中芥蒂的。”

“用药。”

张瑾似乎想到了什么，嘿嘿一笑，道：“下官知晓一种秘药，女子用了，就会主动对男子投怀送抱，届时，便不是国师上赶着苏将军，而是苏将军主动与国师亲近了。”

红昭眉头紧皱：“如此下作的手段，小爷断不会用在苏将军身上。”

张瑾略作思索，缓缓说道：“若不然，国师在苏将军面前装装可怜，利用女子的心软达成所愿？”

张瑾说着话，不忘端详着红昭的神色，见他神色似乎有所松动，张瑾当即道：“下官向您保证，几次过后，情况便会反转，那时，就不是国师在苏将军身上煞费苦心，而是苏将军主动在国师身上用心讨好了，毕竟男欢女爱，素来如此。”

红昭斜睨了张瑾一眼：“利用女子的心软达到目的，之后将人抛诸脑后，你出的都是些什么馊主意？”