彼时，伐北境内。

阴暗潮湿的大牢里，弥漫着一股腐朽陈旧的气息，仿佛历史的沉疴在这里沉淀。角落里，三两只老鼠正啃食着发霉发臭的馒头，“吱吱”的叫声在寂静的牢房中不时响起……

不远处，一犯人被腕子粗细的铁链紧紧捆绑着。

他身形消瘦，仿佛秋风中的残烛，散乱的头发像是破败的旗帜，无力地耷拉着。他面色惨白如纸，眼下一片乌青，宛如浓重的乌云笼罩，仿佛低诉着他所遭受的无尽折磨。

“你可愿效忠皇上？”狱卒的声音打破了牢房的死寂，随后，他手中的鞭子如毒蛇般狠狠挥出几鞭，鞭子落在囚犯身上，发出沉闷的声响，他身上本就新旧伤重叠交错，此刻却不见鲜血往外流淌，似乎连鲜血都已被这无尽的折磨折磨得凝固了。

“呵，”狱卒发出一声奸笑，笑声在牢房里回荡，令人毛骨悚然。

“皇上有令，你若不肯归顺，就让你求生不得，求死不能。”

“看见这鞭子了吗？”

狱卒一边说，一边甩了甩浸着血的长鞭，“这鞭子上不止有你的血，还有最上等的止血药呢，皇上他待你可不薄啊……”

狱卒奉令，每隔一日鞭打犯人九鞭，且皇上还特意叮嘱他，莫要伤到犯人的脸和手。

行刑过后，狱卒满脸厌恶地狠啐一口，仿佛眼前人是世间最肮脏之物，而后离开牢房，前去复命。

狱卒一见皇上，当即换了另一副嘴脸……

他单膝而跪，眉宇间满是恭谨，丝毫不见此前盛气凌人的模样：“启禀皇上，今日刑罚已毕，那家伙嘴巴紧得很，依旧一个字都不肯说，小人斗胆说句大逆不道的话，若早知他如此不识抬举，皇上何必浪费珍贵的药材，将他从鬼门关拉回来？”

“你不懂。”

越峰转动着玉韘，眼神中透露出一丝不易察觉的焦灼，自苏桃侥幸逃脱，他下令封锁各城要道，张贴皇榜四处寻人，至今却一无所获。

而大牢里的人，却必然知晓苏桃的去处……

恍惚间，越峰的思绪飘回到昨晚，他宠幸一个女人，他虽记不清女人的模样，但却清楚地记得那女人伏在他耳畔说的那句“英雄难过美人关。”看似寻常的一句话，在他听来却极为刺耳，帝王的自尊不容许任何人对他有丝毫的冒犯，于是，他一怒之下便杀了那个自以为是的女人。

美人对他无用，却不见得对牢里的男人也无用……

手中转着的玉韘突然一顿，越峰悠悠开口道：“给牢里的送去个漂亮的女人，告诉他一日不肯服软，就会有一个女人因他而死。”

狱卒着实难以理解皇上的用意，那个犯人如此冥顽不灵，杀了也就罢了，为何皇上还要给他机会，甚至特意吩咐给他送美人呢？

心里腹诽，狱卒办事却极为干脆利落，当晚，他竟不知从何处搜罗来了一位美人儿……

翌日。

狱卒再次前来复命，他满目喜色，夸赞道：“皇上妙计！”

“昨夜，卑职奉命将美人儿送了过去，并且将皇上的话一并转达，那男人竟忍不住失声痛哭，说什么“我不杀伯仁，伯仁却因我而死，我怎么舍得让美人儿为我送命啊……”

“他一改常态，愿意归顺皇上，只不过，他提出两个条件。”狱卒说到此处，稍微停顿了一下，小心翼翼地观察着皇上的脸色，接着说道：“一则是另辟新府邸，二则是归顺后不会向皇上行跪拜之礼。”

眼瞧着皇上的脸色陡然沉了下去，狱卒心里暗道了一声不好，却又只能硬着头皮接着往下说：“他让皇上应允两个条件，自己亦是用两个条件做交换，一则是协助皇上杀了苏桃，二则愿助皇上一统天下！”

“葬花这个人，有点意思。”

越峰勾唇一笑，笑容里夹杂着几分兴味与算计：“告诉他，孤答应与他交换条件。”

越峰派遣宫中最好的御医，为葬花调养身体。

在御医的精心照料下，不过半个月，葬花身上的伤就好了七七八八。

葬花第一次上早朝，天空中飘着绵绵无尽的小雨。

与身着朝服的官员们不同，他只着一身素净到底的黑衣。

他一身黑衣，在满是华丽朝服的朝堂之上显得格格不入……