孟嘉叹道：“生死之争向来各凭本事，心慈手软想来只有任人宰割的份儿了。”

“你不怪我吗？”

孟嘉抿抿唇，慢慢道：“流民千万，饿殍无数，若淮南百姓也落到如此地步，他们又该去怪谁？当断不断，反受其乱，事关万千百姓，不可以一己私情评断。”

华纾紧了紧手臂，沉默片刻，方垂首笑道：“真算我运道奇绝……这天底下独一份儿的宝贝疙瘩，竟叫我拣着了。”

今岁天气不好，天暖得晚，倒春寒又十分厉害，二月里刚刚暖和了一点儿，又忽地被凛风一夜吹透，第二天阴郁半日，未时飘起细雪来，不上半个时辰，雪花渐大成团，密密匝匝落了满地。

孟嘉和华纾下车时，正在细雪飘飞之际。

孟嘉抬头瞧了瞧，奇怪道：“怎么来了这里？”

华纾道：“吃糕啊。”

孟嘉指着长笙楼的匾额，忍俊不禁道：“在长笙楼吃宁远斋的糕？”

华纾挑挑眉：“有什么不可以吗？”

“可以。”孟嘉笑着点点头，“妙！”

不出所料，又是三楼那一间包厢。

孟嘉信步走去，指尖碰了碰一年前险些被砸碎的白玉雕件，笑道：“真是有缘，一共到这里也没有几次，居然次次都是这一个包厢。这地方不会是特意给你留下的吧？”

她本是无意一说，没想到华纾竟在一旁道：“你说呢？”

“真是？”孟嘉扭头看着他，“你认识这家酒楼的主人？”

华纾唇角弯了弯，“你也认识。”

“我？”孟嘉摇摇头，心里隐约冒出一个猜测，“你？”见华纾但笑不语，她有些惊讶，正了神色，“真的是你？”

“以前是，现在不是了。”华纾拉着她走到一边坐下，提壶倒茶，“这地方易主了。”

“什么时候？”

“今天。”

“今天？”

华纾把茶递过，温声笑道：“这家酒楼被我划成聘仪，送给我未婚的妻子了。”

“……啊？”孟嘉微微睁大眼睛，骤然想起前几日他说过纳征的事，立刻反应过来，惊讶道，“你说真的？”

“真的。”

孟嘉摇摇头：“倒不必如此。你在京城有这样一处大产业，且又弄出百般花样，必然不是只进金银那么简单。这样的心血，给了我算怎么回事？我家虽然有些家底，这些经营我是一概不管的，放在我手里是可惜了。”

华纾摸着手里的茶还烫，遂放下了杯子，故作惊讶地执起她手来，另一手四指在她额上探了探，戏谑道：“也没发烧啊……怎么，你们孟家的姑娘，天上掉金子都不知道捡？”

“别闹！”孟嘉笑着拍掉他的手，食指戳了戳他面颊，“你们华家的小子才不知道好歹！跟你说正经事儿，这地方我可管不了！”

两人嬉闹间，男子忽然含住她手指轻吮了一下，孟嘉触电一般缩回了手，又被他揽住了后背往前推去。两人额头相抵，孟嘉心咚咚直跳，还没平复，就听对面人笑道：“那我替你管？你只管坐着数银票就是了。”

孟嘉手撑着同他拉开一点距离，咳了一声，“你果真不必如此，因为我也——”

她原本想说“也没有那么败家”，可是转念一想她从前好像确实不是一般的败家，只好话到嘴边又急转了一个弯子，清了清嗓子，接道：“也把败家的性子改了许多，靠俸禄度日不成问题。”

“唔。”华纾笑道，“正巧我是十分败家的，你那二百两俸禄还不够给我做一身新衣裳。”

孟嘉：“……”

“难道你的俸禄里竟没有一分是打算给我花的？”华纾垂下眼睫，“那我是很伤心的……”

孟嘉几乎被气笑了，不平道：“所以你的意思是，要我接下你的产业，再用你的产业挣出的银钱给你花？绕这么大一个弯子图什么？”

“图个我乐意。”华纾敛了笑，正色道，“你知道你站在含元殿里，比你前头那些人差什么？”

孟嘉垂下眼睫，沉默不语。

她差得多了，主要是差她天生是个不被正统认可的女子。

“你差什么，我都乐意替你补齐。”华纾握住她的手，“卿卿，有些事，总是要去学的。从前我低估了你，你根本不是那些空谈治国的腐儒可比，但要在含元殿上立于不败之地，你的道行还差得远。你知道那些老狐狸走到今天，是踩了多少白骨，靠多少人替他们搭台？你这么聪明，该知道我是什么意思。”

孟嘉叹了一口气，道：“入京前我并没想得长远，入京后才晓得许多事并非人所想得那样值得令人向往。只是到了如今，有些事，即使关乎自身，也已经全不由我做主，我只是怕……怕有一天变成自己都不认识的模样。要是真有那么一天，也许就是老天因我此次任性而降的惩罚。”

华纾摸着她的脸，似是安抚，轻轻道：“不会的。”

“我也只是那么一说，事到如今，走一步看一步就是了。”孟嘉抬眼，忽而一笑，“况且，老天还送你过来，谁知道又是什么意思呢？”

华纾回身端起茶杯，这下子放得刚好可入口，修长的指捏着白玉杯递在她面前，“现在能喝了。”

孟嘉接过抿了一口，“不错。”