这些夫人里，要说容貌，无一人比得过礼部尚书温默如的夫人。要说年轻，却要顶属这位陆夫人。

只是她看起来还不到三十岁的模样，髻间竟然已经能看出白发了，可见真是亏伤了血气。

孟嘉道：“这时候外头仍带寒气，到了三四月间，天暖花开，才是出来走走的好时候。夫人是有这个福气，春光只得最盛之时才有幸为夫人一观。”

“多谢你。”半天荷笑笑，“这句话真好听，我记下了。”

她伸伸手，掐了一朵瑞香花，凑近鼻端嗅了嗅，又放在在指间把玩，“我少时爱花，祖父爱鱼，他养了一瓮红黑锦，优游来去，煞是喜人。我最喜欢其中一条金鳞红背的，时常想把它挪到自己的小莲缸里去，却人小力微，捞它不得。一日下人换水，添得多了些，它竟然自己越出了大瓮，摔落在地上。我十分高兴，想着这是天赐的缘分，立刻把它弄去了自己的花缸里，它却不大有精神游动，也不似先前活泼，没两天就死去了。”

半天荷微笑着看向孟嘉，“可见有些事老天自有安排，若我当初不那么执意把它弄走，它也不至于就丢了命。在瓮中活着，我不知还要喜欢它多久……想来它将死时也十分唏嘘，以为等来的是救命稻草，没想到却是个催命的顽童。”

孟嘉敛眉，暗暗重新打量这位陆夫人，细细咀嚼她这个没头没脑的旧事。

半天荷说完了，又咳两声，站起身来，把手里的花递在孟嘉手上，温声道：“大人慢慢赏景，我且回房去了。”

她转身而去，女使忙上前来扶。

孟嘉重又坐了下来，轻捻着指尖的花朵。

没多久，有个僧人快步进园，看见孟嘉，径直上前来，双手合十，恭敬道：“大人，有位姑娘遇上了麻烦，自称有您的信物，要请大人公断。”

“此人现在何处？”

孟嘉随着那僧人匆匆到了寺院后门，见是原先那背柴姑娘，她背上的柴已经没了，胳膊却被一个壮汉拉扯着，瑟瑟如秋叶，见了孟嘉忙哭道：“大人救我！”

“怎么回事？”孟嘉边下阶边道，“你不是要给父亲抓药吗？怎么被拉扯到这里？”

那壮汉冷笑一声，轻蔑地上下打量孟嘉一番，粗声粗气道：“你就是她说那大人啊？她拿假货忽悠我们掌柜的，就是你教的吧！”

孟嘉目光投向那姑娘，拧眉道：“什么假货？”

那姑娘目光闪躲，含糊道：“就是……他们不小心把大人给我的玉戒撞碎了……”

“胡说！”那壮汉将她头用力一推，恶声道，“分明是她！看我们掌柜的二公子年纪小，欺负他，假装被他把那破戒指撞脱手摔碎了，什么货色都看不清就敢要二两银子？还不是讹诈我们！”

孟嘉止道：“放开她，有什么话且好好说，不可对她动手！”

壮汉道：“行啊！她把我们公子撞倒了，胳膊腿儿且得找人看呢！要放她，就得赔钱！”

一旁的侍卫喝道：“不得无礼！”

“今儿我要拿不着钱，我们掌柜的非把我辞了不可。到时候我光棍儿一条活不下去了，还在乎什么礼不礼？”壮汉满不在乎，“这位大人，不管您是哪门子的，您行行好，当是积德行善，把我这小人打发了，不就是指头缝儿里往外漏点儿的事儿？”

孟嘉淡淡道：“想要多少？”

壮汉听事情有门儿，堆上笑来，五指一晃，“五两就得。”

孟嘉向跟出来的僧人道：“烦贵寺帮忙结了，稍后我自然补上。”顿了顿，又指指那姑娘，“把她的工钱也结了。”

僧人应是，孟嘉懒得跟来人废话，转身欲回，却被那姑娘叫住了：“大人！”

孟嘉挑挑眉：“还有什么？”

那姑娘低下头去，嗫嚅道：“您对我这么好，我爹教我要知恩图报，我不能白受大人的恩情……”

孟嘉沉吟片刻，“你待如何？”

“我情愿给大人做工半年！”

孟嘉笑道：“我不缺做工的，你走吧。”

少女双膝一落，头磕在地上，哭道：“大人！求您留用我吧！我很能干的！”

她十分执拗，额上已然见了血痕，伤上浮了一层土屑。

壮汉等着僧人取钱，见状讥笑道：“也不看看自己是什么东西，想钱想疯了，对谁都敢攀过去……”

孟嘉抿了抿唇，对那少女淡淡道：“你无须如此，此地不是你久留的地方，裹了伤就走吧，跟我进来。”

一旁的侍卫迟疑道：“大人……这，恐怕不好，万一冲撞了公主，卑职担不起这个责任。”