孟嘉：“换一个。”

华纾很听话：“你喜不喜欢我这样的男人？”

“……不喜欢。”孟嘉迅速说完，指指盘子，“该你了。”

华纾拾起来随手一丢，二六。

“你……”

“打住！”孟嘉及时打断了他，补充道，“诸如喜不喜欢之类的废话问题请不要再问了。”

华纾立刻改口：“你愿意接受我入赘吗？”

“……”

不能再玩儿了……孟嘉站起来，拍拍衣裙上不存在的灰尘，回到窗边坐下，仍然不敢深想华纾受了什么刺激，以及接下来可能会有什么匪夷所思的事情降临在她身上。

怎料，静待片刻，华纾一句疯话也没再说，反而笑盈盈地坐在了她对面，一道道地介绍起她面前的菜色来，就好像刚才什么都没有发生过。

“这一道叫做月明天南，是取……”华纾的口才很好，自孟嘉沉默，全是他在说，等把大半菜肴说完，楼下已经熙攘响动，红氍毹上安置了一套极其漂亮的紫檀桌椅，备好了热茶，只待那位颇有名气的先生登座了。

孟嘉看着对面含笑的男子，心里渐渐升起一股莫名的愧疚感。眼看楼下便要喧嚣起来，再不说些什么，恐怕要一直这么尴尬下去，她默默打好腹稿，开口道：“我并不讨厌你。”

华纾一僵。

“如果你要我说喜欢你，万分惭愧，那是我说不出来的谎话。我只能说，绝不相厌。若有可能，愿与君为至交好友。”

华纾抬头看她，沉默片刻，倏尔一笑，半酸半苦，却比他方才笑得真。他轻轻道：“有你这句话，我算是没白来。”

这句话孟嘉却并没有听清，楼下一片人声喧腾，是那位先生到了。

孟嘉往下看去，见那人戴着一张兔儿面具，行走之间从容自若，举手投足别样潇洒。他置身于此，却与农夫于田、飞鸟于林无异，上下富贵逼人，于他好似唯有丝毫影响。

不惊不怯，不喜不骄。

他一张口，却令孟嘉颇感惊讶，“原来是女子？”

华纾笑道：“正是，同孟大人一样。”

孟嘉疑惑道：“我怎么觉得这个声音，好像在哪里听见过。”

女人说书是有的，但一般只在内宅讲与深闺妇人们听，多说一些才子佳人因缘离散的故事。像这样抛头露面的少有，一是世人偏见，女子说书揽不上客，。二来，女子少有识文断字，若有，知书识礼了，被文章道理一捆，也不干这个营生了。

这位女先生却很不同，非但端坐在众目睽睽之下，亦不说什么才子佳人。她说的是女娲大神沉睡之后，一位天神和一位地仙联手在南荒群山斩杀恶妖的故事。

说到高潮处，她竟将惊堂木一摔，左手将袍角一撩，旋身踏在了身后的紫檀椅上，一脚踩在了桌子上。

这等狂放姿态动作，叫她做得十分俊逸漂亮，引起一片叫好。

待说到地仙被那妖物一口吞入腹中这一节时，孟嘉脑中灵光一闪，惊异道：“原来是她！”

约莫是三四年前的上巳节，那时她正在丹山，随梅先生下山，在卫女湖畔见过一绿衣女子摆摊卖话本。里头有一个故事叫“谢生除龙”，说的是江州一个名叫谢生的人为乡里斩杀害人恶龙，从而得道飞升的故事。不过，提及人龙相斗的过程时，却是一笔带过，重点落在了谢生得到造化飞升这一节上，意在告知世人为善业得正果，导入向善。这样的本子多的是，大多卖与民间，哄着小孩儿玩儿的。但绿衣女子的本子很不同，揭开故事的结局，后头另附了数页，细细一翻，大略说的是谢生被龙吞入腹中，他手擎宝剑、明珠割开龙腹破水而出，辞妙意畅，读来令人拍案叫绝。

妙的是，附章乃摊主自创。不止谢生除龙，其他本子上也偶有自附之文，各有精彩之处。是以，她的摊子虽小，生意却比同行好上许多。但生意的好坏似乎并不在她的考虑范围之内，她只是穿着单薄的春衫，坐在一张小凳上垂眼翻书。

孟嘉问她：“姑娘，你文采斐然，缘何不自写一部？”

女子言简意赅：“少金。”

“缘何不与书肆订约？”

女子抬眼瞧她一瞧，复又低下头去，淡淡道：“宁自闲云野鹤，不愿贱卖与人。”

书肆办事讲究一个稳字，小店要稳，大店也要稳，合作的人大多是固定的，或有可靠之人引荐。若是无名无势，要得看中已经很难。即使能被看中才华，也要被狠狠杀价。

孟嘉觉得十分新鲜，和她多谈了几句，临走时送了她一封荐信，劝她往邻城一处孟家的书肆供事，既可安居，又可读书。后来也听三哥说过，似乎她已经在那里有了些名气，算是扎稳根基，不愁下半辈子。

——她怎么会到了京城？

一段说完，女子下去稍歇。没多久，孟嘉这一处房门却被叩响，门一开，露出一张兔儿面具。

孟嘉颔首，笑道：“秋姑娘，好久不见。”

秋筠五指一拢，拿下面具，淡淡一笑，与在下面说书时的铿锵顿挫完全不同，“区区不才，特来相见。”