“老儿正是，公子贵干？”

“我找梅先生，烦您通传一声。”

老者接了名刺晃晃悠悠去了，孟嘉看了看时府如今门庭冷落的惨象，微微叹了口气。

从前时家在朝中也算炙手可热，自从去年十月中黎川一败，时澋身死，其子时晙不知所踪，两万大军死伤过半，余者群龙无首，竟归降了蜂拥而起的福州义军首领武湘君，时府就一下子破败了下来。

如今不过两三个月，武湘君便势如破竹一路大胜，占住了岭南。

不用想也知道，朝上已经为是招是讨吵翻了天。有谁会关心一个已经败亡的将军呢？何况这位将军的余部，竟然可耻地归降了流民义军，这简直是整个朝廷的奇耻大辱，等缓过这口气，恐怕还多的是人要上门来再补一脚。

不多时老者回来打了一躬，请她进府。

孟嘉随他入府，行进了垂花门，见堂前一株偌大梨树，此时自然不是花开时节，枝干都是灰突突的，许是因为元宵节的缘故，树上缀了长长短短许多红绸条，顶上结着小小的绸花。怪的是地上也有许多大红碎绸，像从地底开出的一大片曼珠沙。

孟嘉向那老者笑道：“府上心思倒是细巧，绸花不仅结在树上，还开在地下。”

老者道：“嗐，如今府上人不多了，大节下的，小姐嫌冷清，命人从库房里找出绸子扎了花结在树上，昨夜聚了我们在此过节。这地上的却不是特意铺盖，乃是昨夜梅先生在此舞剑削落。你可没见，嘿！先生的身手真叫一个干净漂亮！”

听到是梅先生舞剑削落，孟嘉不禁多看了几眼，隐约想象着昨夜是如何情形，记忆中的女先生似乎眉眼身形越发清晰，但她始终无法想象那是一种如何景象——不管如何，众人一定都是很开心的吧。

老仆带着她三穿两绕到了花厅前，就打躬退避了。孟嘉进门，方见一位秀丽女子作已嫁妇人装扮端坐上首，手持一卷。闻人来时，微微扬首，才见她眉如山黛，目若灵溪，如玉雕琢，如兰幽生。

孟嘉心里一酸，朗声道：“先生。”

随即快步上前，撩袍叩首。

梅雪辛放下书卷，笑来扶她，温声道：“起来，如今私下相见，何须如此大礼？”

孟嘉顺势起身，对着这个温婉女子，孟嘉突然就有些不知道该说些什么。她想着这两年听过的有关梅先生的传闻，嗓子有些发涩，迟疑片刻，才道：“一别两年，先生风采依旧。”

梅雪辛上下打量了她一番，轻拍了两下她的肩，才含笑道：“五年前那个小姑娘倒是长大了许多，如今是越发如诗如画了。”

她上山时原不曾向梅雪辛坦白身份，如今又听先生调侃，孟嘉有些不好意思，脸红道：“您可是怪我不遵礼法一意孤行？”

“怎么会呢？若说你求学是不遵礼法，我又要受天下如何评判呢？这么多年，我一直想着，有你这个学生，算是没有白上丹山。”梅雪辛笑着回身落座，指指孟嘉身后的椅子，“来，有什么话坐下说。”

说起梅雪辛，她原是出身江州梅家，幼失怙恃，即从叔父生活，自十余岁时外出游学，书画琴棋并晓，礼乐射御皆通。等到二十岁，她更是开了先例，受丹山馆邀约亲往传道，做了天下第一位登堂授课的女先生。

只是她二十二岁上由叔父许婚尧州乔氏长公子，听闻两年前随夫赴任新安，经历一战，其夫身死，她便不知所踪。

要不是接到时晙来信，孟嘉万万想不到，她会在恒安。

梅雪辛叹了口气，道：“我一直处别馆静修，五月前义兄来信，托我来京看顾瑆儿。年前义兄亡故，晙儿不知所踪，瑆儿年幼，恐怕她出变故，我实在不放心把她一个人留在京城，便久居于此，也好方便探听晙儿的消息。”

孟嘉笑笑：“先生说的瑆儿，就是时晙的幼妹吧。”

梅雪辛点点头，“晙儿和你说起过？”

孟嘉应“是”，沉默了一会儿，方才低声道出来意，“先生，我此番来，正是为了时老将军一案。我知晓时老将军生前曾寄回府上一封密函，想请您交于我。”

梅雪辛目露不解，眉心微蹙，“孟嘉，你怎知此事，要它干什么？”

“先生，我明白此信件事关重大，其中所书乃时将军陈情密事。您是为着找不到时晙，才迟迟压在手中，想是恐怕一击不中反而坏事。可是，就算时晙归京，这事又如何保证一定说得清楚？恐怕被有心之人大做文章，那时家一双兄妹的性命和时将军的清名，恐怕就要全部葬送在权奸手里了。”

思及义兄，梅雪辛沉默了片刻，似乎是思索孟嘉的话，话在在心里转了太久，出口反而显得疲惫：“你对我说一句实话，究竟为何来京？”

“为求一条出路，”孟嘉长跪于地，缓缓俯首，“请先生成全。”

碌碌的车轮声响过十几条长街，孟嘉摸摸袖中的信封，掌心都已沁出了一层薄汗。她十指相扣抵在额上，耳边萦绕的却是自己死咬着牙耍无赖似的威胁——

“我已经到了这里，无论今天能不能拿到想要的东西，都不会轻言放弃，您给，我们活的希望就再加两成，您不给，左右我和他都拼上性命赌一赌罢了。”