孟嘉闭了嘴。

孟陶松开了手，把那枚碧绿的指环托出来，融暖灯光下，见指环内壁隐约一抹异色。孟嘉一眼瞧见，拿过去仔细一看，是一抹干涸的血迹。

“有血。”孟嘉指尖抹了抹，把那抹暗红捻到指尖，“不知道是鸡血还是鸭血。”

孟老爷和孟夫人对视一眼，各各心惊。孟夫人瞧了瞧女儿指尖血渍，忽然闭上眼睛，也向后坐下。

孟嘉奇怪地扫了三人一圈，诧异道：“你们不会觉得是三哥受刑流出的血吧？”

孟夫人又看丈夫一眼，再看看小女儿，除了悲伤还有探究。

孟嘉道：“其一，苏瑷是县令，三哥并无错处，贸然动刑既没有好处又易惹话柄。他只是想把三哥拿在手里做筹码，绑着捆着就好了何必用刑？其二，要动刑具肯定是在之前把这些多余什物取下，这样小东西怎么会沾上血迹？其三，扳指只有内壁沾血，是唯一的可能是脱下时在指上蹭得，拶指还是针刑，好像都没什么必要吧？要是三哥嘴欠，抽他几鞭子倒是可能。”

这一番话下来，孟老爷夫妇也理顺了思路，忧色大减。

孟陶看看小妹，淡淡一笑，道：“数你机灵。”

“这血虽未见得是三弟的，威胁却是真的。三弟在他手里，我们不得不万事小心。再说，还有孟家，还有那么多农户，拖一天可能就有一个孩子失去父亲或者妻子失去丈夫。爹，娘，女儿不孝，今次唯有……请父母原谅，代我庄敌退去，请将女儿逐出孟家，以免玷辱门楣，连累小妹和族中女儿……”

孟陶稽首，孟嘉从一边拉她，“二姐，你胡说什么？”

孟陶起身，拍拍小妹肩头，柔声道：“嘉儿，此后不可任性，顺从父母之言，勤谨侍奉，早觅良缘。”

这话，颇有永别相辞之意。

孟嘉看二姐的神色再容不得玩笑，遂不再作痴，也淡淡一笑，杏子眼中烁着凌凌的寒意，她道：“你别发傻，生死各有天命，岂要你替人背？”

孟陶摇摇头，终于站起身来，看了看爹，又看了看娘，颔首低眉，彼此无言。女子一身绯红衣裙，也未披披风，直向着门外幽蓝染墨的风雪夜中去。

孟老爷和孟夫人还未着人跟着时，孟嘉忙道：“爹娘放心，二姐一定回房梳洗去了，我跟着她，一定不要她做什么傻事。”

说完，小跑着也跟孟陶去了。

留下孟老爷和孟夫人彼此一叹，疲惫地陷在椅袱里。

孟嘉追上孟陶，把从丫头手里拿来的斗篷给她披上，念叨：“怎么穿这么一身就出来，方才我才晓得，丫头抱着衣服追了你一路！这样冷天，别着了凉。”

孟陶任由妹妹给自己系上衣带，“听说是苏瑷，便想着事情有变，恐错过了什么。丫头脚步重，便叫她外头侯着了。衣裳穿得厚，不打紧。”

孟嘉挑挑眉：“你真要去？”

孟陶点点头。

孟嘉叹了一口气，道：“先去你房里收拾收拾，再谈这事。”

孟陶果然回房，净了面，换了衣裳，这才看了看坐在桌畔的小妹，“小五，天色不早了，回房去吧。”

孟嘉笑眯眯地拉了拉姐姐的袖子，“还早，坐一坐吧。”

孟陶坐下，垂了眼睫，欲言又止半日，终是开口：“小五，你知道拖延无益。”

“二姐，你真是个实心眼！”孟嘉无奈道，“你不觉得这中间有什么不对吗？”

孟陶不解：“不对？”

孟嘉道：“你想，他就算再想图我们家的财，也不至于蹚风冒雪地连夜跑这一趟吧？”

孟陶仍是不明白：“许是，他有什么着急地方，非要用一笔大数目的银子不可？别的地方筹不来，若是咱们家……倒是现成而又便宜。”

孟嘉点点头：“着急是肯定的，却不一定是急银子。二姐，我是这样想——他来得如此仓促，而且催我们家催得实在过于着急了些，连些客套的话术都不愿意施用了，情况显然已经到了火烧眉毛的地步。否则他也不会抛掉一切，硬要在今夜把这婚事订死。”

孟陶看着她，惊讶道：“你以为是什么？”

孟嘉笑道：“我以为……大概转机就在明天。”