再说回几个月前，白朝驹令杨坚去沙州找人时，正是常瑞从沙州凯旋而归的时候。

那是广顺三年的十月，距陆铎之死已过去半年。

硕大的王朝不可一日无主，当常瑞归京时，陆镶已在百官簇拥下重回帝位。

虽说陆镶是个空有名头没有实权的皇上，但他也知道，要对守边疆一年的将士们论功行赏。

可沙州一役发生时，他还被锁在深宫中，对其中经过一无所知。

于是乎，论功行赏的事就交给了常瑞，文官们对此也不敢发表异议。他们心里清楚，沙州之所以会打这么久，甚至更进一步说，沙州之所以会失守，和他们脱不了干系。

姚望舒揩到的油水，或多或少都恩惠到他们，而这一切的后果，却由边疆的将士和百姓来承担。

常瑞没将此事再度提上台面，已是给足他们面子。因此平日里嘴碎话多的那几位，只是说着：

“常将军为人刚正不阿，做事公平公正，行赏的事，一定能分配妥当。”

可当行赏的结果宣读出来，又有人不满了。

“总旗升到指挥同知的位置也就罢了。一个小旗，为何能升到指挥使的位置？常将军这样分配，有些不妥吧？”

“我就是论功行赏，沙州一役，他所做的贡献最大。撤离沙州百姓，守城劫粮，乃至沙州火炮以次充好的事，也是他查出来的。近年来大齐战事不断，更需要有才能的将领，凭这些功绩，担任指挥使有何不妥？”常瑞问道。

“担任指挥使也可以理解，可常将军为何不让他留在西凉，偏要将他调去定津卫？谁都知道西凉寒苦，永江温暖宜人，常将军这番分配，敢说没有私心吗？”

“我与他没有半点亲缘关系，也并非师徒，谈何私心？你们只知道西凉有鞑靼侵袭，又何尝不知道永江常年受海寇骚扰？如此害怕我将人调去永江，是心里有鬼吗？”常瑞反问道。

那些人总算停止了抱怨，支支吾吾说着什么只是为民着想，想着物尽其用、人尽其才之类的话。

此时，他们口中的新任定津卫指挥使，正站在处州城不远外的小山上。

处州城外山岭遍布，秋雨蒙着山头，戴上云做的帽子。

这处山头有些许与众不同。它比其他山头稍矮些，上面横平竖直地堆着数十个小土堆，土堆上树着高高矮矮的木板，刻着名字。

公冶明站的位置，是众多坟堆中的一座。这座坟头和其他坟头没太大区别，一个不高不低的土堆，插着个有些发黑木板，木板上依稀可见五个小字：白朝驹之墓。

他伸手，把木板从土堆中拔出，掸了掸上面的泥土。这几日雨水充盈，木板底部的泥土中掺着新发芽的种子。

一阵秋风刮过，吹起了他肩上的雪貂披肩。公冶明促急不妨打了个寒噤，一股寒意顷刻间传遍全身，持着木板的手指也颤栗起来。

江南的十月并不冷，不少士兵还穿着单衣。禹豹上前伸手，替他把披肩系紧。

“老大，树种在这里吗？”他指了指木板拔去后土包上留下的印子。

“种这里吧。”公冶明点了点头。

两名士兵走了上来，一人拿了棵小臂长的树苗，另一人拿着铲子，小心的在土包上挖了个不深不浅的坑。

那人把树苗的根部埋进坑里，拿土掩上，用力夯实。

公冶明取出怀中的匕首，在木板顶端扎了个小洞，又取出根皮绳，穿进洞里。他蹲下身子，伸着手，要将木牌挂到枝杈上。

禹豹在一旁静静看着，见他右手实在哆嗦得厉害，几次三番把将要扎紧的绳头打散。

“老大，我帮你吧。”禹豹忍不住说道。

公冶明摇了摇头，半晌，又点了下。

他把一段绳折了个对折，塞到禹豹手里。

“你捏着这里。”

这是……禹豹捏着对折的绳头，看他用唯一灵活的左手摆弄着另一段绳头。过了好一会儿，他终于看出，这是个蝴蝶结的样式。

公冶明把绳结拉紧，稍稍调整了下两端的长度，随后站起身，格外庄重地看着这棵坟头上的小树。

“等每年花开的时节，我会过来陪你。”

禹豹忍了好久，实在没忍住好奇，对方才拿树的人小声问道：“这是棵什么树？”

“是棵白梅花。”那人说道。

“咱老大果然喜欢花。”禹豹说道。

“这是老大的什么人？”那人也问道。

“这是他的哥哥。”禹豹说道，“先前咱们在沙州时，他哥哥还专程派人给他送了好几份信，谁知道……”

他说着，硬生生把后半句话咽了回去。