远在公爵府的司澜叹息一声，弹指抹除了施加在水晶镜上的水镜术倒影：

对于玩家而言，游戏里的死亡，当然没有丝毫价值。

玩家能够出现在此间世界，不过是凭借着司澜所给的召令符箓，而能够与此间世界进行交互，却又是凭借他所提供的纸人——纸人化形，既是保护，也是替身。

不可否认，现代玩家的灵魂确实弱小，在有着丰富游戏娱乐的现代社会，人们的身体与精神都逐渐朝着亚健康的状态发展，早已不如古人那般注重养心养神，熬夜通宵早已成为家常便饭，灵魂的厚度也在不断削弱递减……

而哪怕是弱小到这种地步，司澜在看着猢狲三人一头扎进摩恩的住所，被一个化鬼不过两个多月的小姑娘追着打、甚至意欲吞噬他们作为自身能力补充的时候，他依旧无动于衷那般——

每个玩家视其灵魂厚度，在支撑纸人化形之后，所多余出来的精气被功德簿残屑化为具体的数值，表现在面板上，便是生命值的多寡。

而当玩家受到的伤害，超出这部分数值的承受能力之外，纸人内所铭刻的传召符文便会被动触发，将其送回归魂乡中，挂于安魂铃上蕴养。

至于游戏内死亡，对于玩家自身的伤害，和大半夜走在下班路上，突然被电锯杀人狂提着电锯追了三条街后被一把摁住，最后对方提起高速旋转的电锯，给剃了个秃瓢的效果相差不大。

惊魂+失去一部分头发（精气）＝玩家在游戏内的死亡。

至于损失的那部分精气，多在树上挂一挂，魂魄稳定，能撑起纸人的活动之余，回到现实后多吃多睡多运动，便也就跟着回来了……玩家会怕死才是有鬼。

毕竟，那幅《菲特先生的自画像》从一开始，就是留给玩家们用来进行实战的副本。

“副本这种东西，最能调动人的胜负欲，如果能再打通副本的同时，还能通过磨损封印物上的扭曲规则，获取少量功德值……”

司澜看向天边漫天的红霞，一声喟叹中隐含着些许笑意：“想来，也该是能督促玩家快速成长的一个契机。”

另一个世界，苗瑞东将厢式车停在路边，打开车门蹦下来，抬手朝着纸扎铺门口坐着的老人递过去：

“得了蒋伯，货我替你送过去了，钥匙您收好，蒋叔回来了您把钥匙交给他。”

门口坐着抽着水烟袋的老者笑了起来，伸出的手上有洗不掉的污垢包浆：“欸，好……”

跟蒋伯告别，苗瑞东自裤袋里摸出一根棒棒糖，撕去包装塞进嘴里，蹂躏着手心里的残余垃圾，背对着将要落山的太阳，沿着老街向东而行。

年轻人脸上，原本对着蒋伯时的笑意，正在渐渐淡去，而后化为若有所思。

不远的距离，苗瑞东转脚进了自家店面，一进门，便见上了年岁的太爷爷正坐在高脚椅子上，摆弄着手里的东西。

年近百岁的老人，如今在做这等环环相扣的勾魂索时，动作竟还麻利得紧，手虽不稳，却也不虚细看，便能将东西扣上。

这就是苗瑞东的曾祖父，苗庆云。

年轻人的脚步一顿，舌尖顶了顶嘴里的棒棒糖，快步上前拉过柜台前的椅子，和老人隔着柜台对面坐下。

“回来了，”寿眉老人抬眼瞅了他一眼，而后耷拉着眼皮子，继续手里的动作，“跑了这一趟，打听出什么来了？”

苗瑞东啧了一声，脚尖点在脚搭上，上身前倾，把糖从嘴里取出来：“我顺路拐了一趟城隍庙。”

苗庆云的眉头微动：“城隍庙？”

近百老人想了老半晌，方才想起：“是，西柳街那块儿，往前推大几十年，以前是有座城隍爷的庙宇。”

他将手里成型一半的勾魂索放下，眼底透着些许回忆：“建国前的时候，就有些破败了，等到后来，破除四旧，拆家砸庙，很是毁了一部分的建筑，再往后……就没什么印象了。”

苗瑞东趴在柜台上支着脑袋：没什么印象，也就是说，庙里的那位城隍爷，不仅没什么存在感，就连庙里的庙祝香头，在道上也都不是什么有存在感的人物。

苗庆云搭在柜台上略显粗糙的手一顿，抬眼向着苗瑞东看来：“我要是没猜错的话，那座庙，应该荒了也该有几十年了吧？”

“没呢，”苗瑞东道，“上一个住在庙里的，是个姓钱的老太太，八十多岁，前几天刚走。”

“普通人，估计是城隍爷的信众，操持着庙里的香火——就上回，在纸扎铺子里一掷上万的那小子，把我送过去的那些个纸扎，搁城隍庙里，一把火全烧了。”

苗庆云神色骤然一凝：“全烧了……你见着那座城隍像了？”

苗瑞东点头：“见着了，焚香的时候，我特意念了城隍宝诰，得了回应。那香火，确实是进到城隍爷跟前儿去了。”

苗庆云神色微松，但眉心到底却还是皱起：“这大几十年，坐在供台上的那位，任由拆屋破庙，香火没落，也没见有过什么章程，如今天道更迭，神道消亡……”

“庙里的那位，估计也该是撑不下去了。”

苗庆云想起今日耳畔传来的那道渺渺之音，不由摇了摇头：“那倒也未必，我瞧着，这位城隍爷，估计是有些什么旁的想法。”

“旁的想法？”苗庆云不由失笑，“莫说天道更迭，神鬼不容，便是有所祭享，如今也只能隐匿于宫观之中，少有显迹，免得成了新生天道的眼中钉，肉中刺……”

“更况论咱们这处地方，破落了不知多少年的县城隍？”