“要不是诗禾机灵派人找我，你今日受欺负，我都没法赶到。”

“诗禾多事了，”楚拂楼体贴道，“哥哥每天忙得脚不沾地，不必太过操心我这些小事。”

萧述清不赞同：“正事归正事，哪有自己妹妹被欺负不撑腰的？传出去我这哥当成什么狗屎样了，丢大人。”

楚拂楼连连摇头，神情认真道：“哥哥有自己的事，就算赶不过来，也不丢人，旁人没资格说你不好。”

他这样懂事，实在看得人窝心。

“你……你啊，太客气，老是怕麻烦人，”他语气复杂，不知说好还是坏，“但我毕竟跟你是，盟友！”

斟酌半天，萧述清想出一个合适的形容。

说兄妹其实不太像，说夫妻似乎太亲近，盟友这个词，就刚刚好。

他们俩本来就是被彼此家庭排挤而组成的一对。

“如果你担心会麻烦哥哥，那就把我当盟友，朋友之间，被麻烦是正常的。”

萧述清说完又怕他听得绕，忙解释得清楚些：“反正无论我们是什么关系，都是一伙儿的，一条船上的人。”

而他向来护短。

早就看出他想法的楚拂楼装作懵懂乍明，十分依赖的对他应好。

*

虽然萧述清警告过人，但和楚思语发生冲突一事，不出两天就会传到他爹耳中。

果不其然，次日午后他爹就派文叔请他过去，诗禾月夕都想跟着，却被文叔拦住。

“主子。”两侍女难掩担忧道。

“无事，”楚拂楼安抚她们，“好生待在拂雪院。”

直走一百零九步，穿过三道回廊，绕过两座小亭，拐过庭角，映入他眼里的是熟悉的深沉木门，拜别文叔，楚拂楼推开门。

门口正对着的墙面上挂着不知哪位名家所作的山水画，下面放着一柄长枪，枪尖寒光凛然，冲淡山水悠悠，似有锐不可挡之势。

他瞥开目光，看向书桌后沉默严肃的身影，同那张面无表情的脸对上视线。

楚拂楼站稳身形，低着头轻声道：“父亲找我有何事？”

楚照问：“你自己做的好事，难道不知？”

他没答，或者说，不愿回话。

看出他的袒护，楚照语气不觉愠怒：“思语毕竟是楚家儿女，她年纪小，你身为长姐，理应担待，萧述清无知莽撞，你岂能纵他如此？”

“父亲觉得，我能管得住他？”

他反问道。

“如何不能？”楚照心中十分清楚，“萧述清不过是为你出气，你若拒绝，他如何敢？是你纵着他替你作恶，是你想让思语受教训，拂楼，你以为爹看不明白？”

“你明知此时局势，仍要挑事搅乱，难道是嫌我太闲？自萧述清进门，你做事便和从前不同，府里风向我如何不知？风言风语听得好受吗？”

“我告诉过你，没有绝对的实力之前，做事要忍，要不留痕迹，让别人抓不住把柄，过度的高调只会引来更多的敌意，害得自己陷入进退两难之地。”

陈词滥调，反反复复，翻来覆去，听得他耳朵起茧，父亲永远如此，自以为是的对他说教，教唆他忍下来，忍成二房三房口里的窝囊废，忍成祖父眼里知书识礼听话懂事的大孙女，忍成没有半分头脑任他调遣的木偶人。

他从来都是一味的应和，没有回嘴。

但今日，楚拂楼忽然问他：“父亲，我要忍多久呢？”

书桌后滔滔不绝的人猛地停住话头，以不可思议的眼神看过来，上下打量着缓缓出声道：“拂楼，你可知自己在说什么？”

他的女儿一言不发，以目光回应她的心意。

在楚照欲要开口之际，楚拂楼又冷不丁道：“如果，我是男子，父亲可还会劝我忍？”

“如今情形跟你是男子或女儿家有何关系？”楚照被带偏，语气不解，“你是爹的亲生女儿，再如何也比许多人过得好，可你想并不一定就能行，与其做不切实际的假设，不如多反思自己近来所做。”

“其他两房都有儿子，父亲不会觉得可惜吗？”

“大乾历来年底会选拔女官，你又已招赘婿，只要通过年底考核，进入官场，更与男子无异，有何可惜？”

“只要你听我和你娘的话，一心备考，安生度日，少和他们打交道，待到后头就好。”

老是这样，老是这样。

他很小的时候也对父母言论有过辩驳，随着年纪渐长，意识到自身言语无力和力量弱小，索性不再反抗，任其说辞，他听话便是。

可这次，或者说从某个时刻开始，他不愿再事事顺从。

楚拂楼语气不解：“我何时想跟她们打交道呢？父亲既知事情经过，难道不是楚思语挑事引起争端吗？为何父亲觉得是我的错？”

他连连发问，展露着从未在长辈面前出现过的凌厉，竟有些咄咄逼人的架势。