炎热的三伏天，靠山村人谁也没有留意到柱子静悄悄地挖矿去了。

赵光宗听说柱子走了又摸到了靠山村，赵三婶子将他悄悄藏在厢房里。他忍不住嘴馋，掰断了竹栅栏爬上桃树摘桃子吃，几只大鹅围着桃树嘎嘎不停叫唤，把宋家人引了来。

赵光宗被二春从桃树上扯下来着实打了一顿以偷盗之名绑送了官，赵三婶子看着嘟嘟逼人的宋家人抱着果子不敢出声。

赵光宗跳着脚嚷嚷着：“不是我偷的，是我三婶收留我的，这衣服是三婶拿给我的，你们去厢房里看，那里有三婶给我铺的床。三婶你说话，你告诉宋家人啊，三婶，我说过给你养老送终的，三婶你不能不管我。”

无论赵光宗怎么说赵三婶子始终抱着果子低着头不说话。大春在到她身旁威胁她老老实实养着果子便罢，敢拿东西给赵光宗便按偷盗的罪名一起扭送她去见官。

赵三婶子面对着气势汹汹的宋家人结结巴巴得说：“我没有，我没有给他衣裳，是他自己偷——”赵三婶子一旦张口说话也顺畅多了，她接着说道：“是他将我家里的剩饭偷吃了。柱子的衣裳我拿出来洗，晾在绳上被他偷了去的。”

赵光宗不可置信地瞪着赵三婶子，他扭着头望着赵三婶子，赵三婶子低下头不去看他被宋家人送了官，这次没有他娘替他担了罪名，最终判了三年劳役。赵光宗在挖河工的时候看到了他亲娘，一个男人把手伸进他娘怀里搓揉，赵光宗一着急滑到了河里没能爬上来。

赵光宗的母亲眼睁睁地看着儿子在自己面前的河水里扑腾，渐渐没了动静，她转头对摸自己的汉子嘿嘿笑着：“你能不能，能不能······”也不知道她想说什么。

柱子挖矿的第四个年头遇上了旷道坍塌，支撑矿道的木头断裂扎到了肺里。勉力救了出来也不过是多活了两日。柱子算了算工钱加上赔偿金大约可以把赵三妮赎了出来，便写了信按了手印托处理后事的官差把自己的骨灰和银钱送给赵三妮。

赵三妮早在半年前已经染病在床，但是红坊的人知道她的情况和其她家里已经放弃了的女人不一样，便随便抓了些草药给她喝着，留着她的命等柱子来赎。

官差带来了赵三妮赎身的银钱也带来了柱子的骨灰。赵三妮撑着病体回到靠山村，靠山村的人却不许她进村。赵三婶子在离村口不远的地方搭了个草棚子给赵三妮栖身，春芽带着如意远远地看过，枯瘦的赵三妮依在草棚边上，试图对过往的人笑着，皮包骨的模样看着渗人。

“娘，娘，你为什么要生我下来？”赵三妮已是回光返照，她面色潮红对着给她送饭的赵三婶子说道：“我这一辈子，除了跟着柱子哥过了几年好日子，再没有，再没有盼头了。”

赵三妮摩挲着柱子的骨灰罐：“娘啊，我死了你把我烧了和柱子装在一起，来生我只有柱子哥，只要柱子哥。”

“三妮啊，你还有果子呢。”赵三婶子擦着眼泪，把药碗递给她：“女人生下来哪有不苦的，这就是命，这都是命。”

“不，我不信，”赵三妮咬着牙恨声道：“为什么只有我命苦？为什么宋家女人就不苦？如意，如意是我生的，她也不苦，为什么她也不苦？是了，如意姓宋，也是宋家的女人，苦的只有赵家的女人，只有我。”

赵三妮拖了没几日就去了，就在村口烧化了，骨灰和柱子装到了一起，从此两个人不用再分开，也没有赵家人宋家人来拆散他们来打扰他们。

赵三婶子也找不到人来给他们发丧，骨灰被她悄悄地埋在了宋老根的旁边，宋家人看着墓碑上只有柱子的名字睁一只眼闭一只眼放了过去。

果子给爹娘守孝的日子，赵三婶子过日子越发得精打细算，一日吃两餐，两餐都是稀的。还是春芽看不过眼，让如意悄悄给果子送了吃食。如此这般，果子便和赵三婶子离了心，等上了村塾，果子越发地沉默了，长大后的果子还是给赵三婶子送了终，守着爹娘留给他的七八亩地，在靠山村生活着，果子长大了娶了一个孤女，两个人没有长辈掺和地互相守着过了一辈子。没有多大的富贵，也没有什么波折。

柱子去挖矿的那年秋天，玉树和春苗又回到了靠山村。赵三婶子试图找春苗去把女儿赎回来，挨了玉树一顿打，哭哭啼啼地回去了，从此不再敢到春苗面前。

靠山村的人在春苗回来之后一直观望着，看着林秀才接过春芽的账本，顾了短工跟着学稼穑，只字不提柱子便明白了。

春苗回家听说柱子留下十个金元的债务当场就要还了，春芽拒绝了，她还拿了账本出来给小如意记账，什么时候记够十个金元什么时候放她自由。春苗看着跟在春芽后面学做菜的如意沉默下来，只是嘱托如意好好学，告诉她：“这个世界上爹娘也是靠不住的，靠得住的只有你自己的一双手，这双手虽然小，学好了能养活你自己。”