“音响准备。”
“灯光准备。”
“摄像准备。”
“嗯，可以开始了。”
“您现在收看的是由哥谭电视台正在直播的游戏节目：HOLD'ME OR FOLD'ME！”
“我是你们的开场主播，菲利普！”
高昂而富有激情的声音响起，带动起所有观众的情绪。
镜头切换向康蒂，然后是盖洛德。
“大家熟悉的主持人，盖洛德！”
穿着绿西装、打红领带，金头发满脸雀斑的男人扬起主持的标准笑容：“谢谢菲利普，现在让我们认识一下今天的参赛选手！”
他抬手，做出一个邀请镜头的动作。
“首先，欢迎我们的卫冕冠军——马蒂。一位来自纽约斯坦顿岛的人类潜能开发教练。”
他是个黑头发瘦高男人，穿着一身棕色西装。马蒂对着摄像机微笑了一下，看上去对这场比赛心里有数。
“接下来，是今天的挑战者：芭芭拉，一名来自加州萨克拉门托的瑜伽教练兼职星座学家。”
镜头给到一名微胖的金发女人。
主持盖洛德扬起手：“那么菲利普，展示下这次他们争夺的奖品吧——”
奖品，这类电视节目吸人眼球的重要一点，这时候背景音乐和灯光都做足了准备。
可爱的粉裙女郎拉开帷幕，露出奖品台上的东西。
一辆绝美的，1977年产的雪佛兰雪维特！
“那让我们开始吧！”盖洛德示意一旁的粉裙女郎——也就是刚刚镜头介绍过的颁奖女郎康蒂，按下摇题机器的拉杆。
老虎机一般的摇题机器玻璃框中的卷轴刷啦啦滚动起来，伴随着渲染气氛的鼓点音乐，嘎达嘎达一个接一个停在图案上……
“叮。”
“叮。”
“叮。”
Ta–da！三个完全不同的图案停在玻璃框内。
但是……
就在第一个玻璃框被敲定时，不管是坐在后台遥控摄像机的工作人员，还是围坐舞台观众席欣赏节目的群众们，通通凝滞住了面上的表情——先是惊诧，疑惑，最后是恐惧。
为什么？
三个图案拼成一张小丑长长的、扭曲带笑的脸，他咧开一口牙齿，就像小丑狂笑版的蒙克的呐喊。
“那他妈是什么？”
“我……我也不知道……”
“这是啥，节目效果？”
“惊喜吗？它吓到我了……”
人潮的窃窃私语一瞬间汹涌而起，恐惧的种子伴随着极其糟糕的预感迅速生根发芽。
在所有人将目光都汇聚在那小小的方框中时，属于小丑的刺耳、扭曲、骇人的笑声骤然爆发。
那一刻它像是来自四面八方，从演播室的每个角落传进每个人的耳朵，印刻在每个人的脑海中。
所有人的表情在这一刻都化作了一片空白，在一阵阵标志性的疯狂笑声中，惊骇到现场有一刻全员失声。
但假若你还能保持冷静，很快就会发现，那些环绕的无处不在的笑声其实是爆发于一支话筒前。
紧接着发生第二轮惊吓：原本舞台上拿着话筒积极主持着节目的盖洛德——那个穿着一身绿西装，金发带雀斑的普通男人——扯掉自己的伪装，苍白的脸皮和鲜红的嘴巴，大笑着的疯狂面孔暴露在所有人眼前。
人群发出一阵惊恐的呼喊。
一身标志性的紫色西装，让人意识到他的身份后便不想再看第二眼的疯子扯着话筒线，朝着一众吓傻了的人群鞠躬。
“Hold it right there！”他鬼一般的嗓门喊起来，朝着手里的话筒。简短，语气疯狂，就像手里拿着枪的恐怖分子一样有分量。
随着一声恐吓，从舞台周围跟出好几个手持机/枪、面带动物面具的小丑手下。他们把枪口对准妄图离开的家伙，用子弹上膛的声音简单又冰冷地让所有人在原位噤声。
气氛在刹那间紧绷起来。
“呜呜，不……”
“别，别……”
人群瘫软跌坐，发出小声的呜咽。
与已经心思不在的观众们不同，台上的气氛依旧欢快热烈。舞台中央的小丑挥舞双臂，挤出滑稽的腔调学着主持：“别关掉视频哦，好戏才刚刚开始！”
他紧接着对着摄像机主持人般专业的用腔调拉起听众的热情，就像刚刚伪装成盖洛德那样，让人有种分割感的不寒而栗：“但是首先，让我们换一个轻松点的话题。”
后台的录播室内也乱了套，屏幕上正显示着前台小丑的身姿，耳机中实时播放着他的疯言疯语。工作人员在焦灼地踱步，每一块电子屏上现在都是不同机位的小丑秀了，这真的有够吓人的。
“哦我的上帝啊，我来切换信号！”
“等等，什么都别做，我们先…”尾音轻了下来，几乎所有人都在紧张兮兮地凝视着屏幕。
“……看看情况。”
僵在舞台上的开场主播菲利普手里也握着一支话筒，他顶着额头的冷汗。观众被持枪人紧紧逼回，惊慌失措的人们个个忍不住呼号流泪。
他似乎想要帮上点忙，也可能是下意识举动：“请保持冷静……保持冷静，呃，然后……”
“Flip off, Flip！”
小丑可怕的脸转向这边，他甩出一张扑克，简直就像掷刀子一般削掉了菲利普的假发。吓得他栽倒在地上，颤颤巍巍的身体缩成一团，动作完全不像个成年男人，再也不敢有所动静。
他转过身，面对着镜头与观众们，伸手从西装内袋里抽出了一柄手/枪：“我们现在要玩的游戏——拉动拉杆，转动轮/盘，回答问题。”
“回答正确，你能活命，回答错误……”
鲜红的微笑在苍白的面颊上勾起。
他咧开嘴，以一个夸张的弧度，枪口举起，抵住自己脑袋。
一串令人毛骨悚然的笑声从他喉咙里挤出，像是翻动着的沸水里煮着什么活物，在滚水的泡泡里挣扎惨叫的声音。
“第一个上场的是我们的冠军先生马蒂，请拉下操纵杆吧——”
小丑大步流星，手中枪口正对着那个穿棕色西装的人类潜能激发教练，男人已经紧张地难以保持正常的呼吸频率。
“好…好的，相信自己能行的，相信自己。那就开始吧。”他控制不住自言自语，用小声嘟囔来激励自己。保持冷静，马蒂，你可以，你得试图赢下这场疯子举办的比赛。
他颤抖的手扶上拉杆，手心的汗让金属杆变得温热起来。
“刷啦啦——”
摇题机器开始滚动，现在它是名副其实的老虎机了，题目押着的是他那条瑟瑟发抖的小命。
“咔。”
[高能粒子物理]
“咔。”
[十七世纪法国文学]
“咔。”
[拿破仑时期北美历史]
清脆的响声代表着尘埃落定，他的表情像柏油马路一样凝固板结起来，唰得额头冷汗落下。
“怎么回事……”那声音颤抖。
“原来的题目不是应该关于……棒球和歌词……还有怀旧电影的吗？”
紫色的眼珠战栗起来，面对那三个小小题目，马蒂的心脏都要停止跳动。他也半点不想回头，面对小丑手里黑洞洞的枪口。
他咽下口水，那一刻几乎说不出话的干渴。
小丑给自己找了个好角度，把脸放给摄像头，他浑浊的绿色眼睛和猩红的嘴巴咄咄逼人，夸张的表情满是看好戏一般的期待：“来吧，马蒂，选择一个题类吧！”
操控节目的录播室依旧混乱，廖廖几位管控设备的工作人员挤在操作台前。
“他不知道用什么办法把所有设备都监控着，那是徒劳的！我们只要彻底切断电源就可以了！”
调试多次无果的卡萝摘掉头上的耳机，焦头烂额地对着她的上司。
“快切断它吧！”
“不要。”
她惊讶的表情就像不相信自己的耳朵：“你说‘不要’？！那是什么意思？”
一身西装的中年男人面上毫无波澜，沉稳地像阿卡姆小丑单人监狱的特配狱警。
“你是真的没大脑吗，卡萝？不然你有别的办法提高我们的收视率？”
“可是……那些在直播现场的人都可能会死，我们不能……”
他惊诧地瞪眼，指着她的鼻子：“那些在摄影棚里的人我们只能放弃了！”
“小丑或许会把那些人都剁碎了装进小盒子里喂狗，但这可不关我的事——”
“我们可是在上面的广播室里呢，被劫的是摄影棚，难道你有办法能救下他们吗？我们又不是蝙蝠侠。”
“保持同步直播，这样他看到了就能来救人啦，这毫无疑问，我们得这么做。”
卡萝呆呆地把视线转回到屏幕上，重新带上了耳机。
小丑正在一步步接近马蒂，那个倒霉鬼。
“哦，马蒂，我真是万分抱歉。”
“正确答案是，分子平均密度系数的平方根乘以逆径向熵质量。”
他突然后撤一步，拉开自己的衣摆——
“那意味着你得死了！”
哥谭街上的一间普通杂货铺内，店里的电视正在放着这个节目，来往的人群有停下来靠着柜台开瓶汽水看上两眼的。