褚元恕只带了两个侍卫和一个在近前伺候的人，算是私访。

众人行过礼便退下了，只留三人在屋里说话。蔺宁重新坐回榻上，褚元祯给他身后垫上软垫，转身坐到了另一头。

褚元恕先开口：“拖到今日才来看望老师，实属不该，世安心里很是惭愧。”他单独坐在一张扶手椅里，此刻没有半点皇帝的威严，倒像是个前来认错的学生。

蔺宁摆了摆手，“臣知晓陛下的不易，此事既已过去，就不要再提了。”

“老师。”褚元恕抬起头，“在老师眼里，难道只能看到这身龙袍吗？这里只有你我二人，您却以君臣相称，何时这般生分了？您……不肯再唤学生一声‘世安’了吗？”

这话说得恳切，蔺宁心头一软，刚想解释，不想褚元祯先他一步开口，“君君臣臣，本该如此，倘若再以师生相称，那才是僭越了，臣弟觉得太傅所言并无不妥。”

褚元恕没接茬，只是看向蔺宁，半晌又道：“老师也在乎这些虚礼？哪怕是在人后，也要与世安划清界限了吗？世安一直记得那日老师说过的话，您说‘弟子事师，敬同于父’，您还说，虽不能与我以父子相称，却愿意听我说任何事情。如今，只因我坐到了那个位置上，老师就变得如此……”

话到一半顿住了，褚元恕别过头去，似是红了眼眶。

这下蔺宁也有些绷不住了，情不自禁地说道：“那日的话仍旧有效，若陛下……若你愿意，私下里仍可唤我一声‘老师’，我也会以‘老师’的身份待你，这份情谊永远不会生分。”

褚元恕回过头来，看起来十分高兴，“有老师这句话，世安便安心了。如今坐在那个位置上，才发现治理天下并非易事，那些写在纸上的为政之道，想要实现，堪比登天。老师，您何时能回来？朝中始终都有您的位置。”

“我……”蔺宁很是纠结，“此事……”

“太傅此番伤了筋骨，一日里要服三剂汤药，一时半会儿回不去了。”褚元祯根本不给蔺宁答话的机会，站起来对着褚元恕道：“眼看又要到服药的时间了，请陛下随臣弟移步书房吧。”

*

书房备好了清茶，下人把茶奉给俩人，行了礼便退下了。

褚元恕拿起茶盏端详片刻，“这物什烧得真是精致，光莹如玉，明亮如镜，五弟府上的东西果然是好的。”

褚元祯饮了茶，说道：“还有一套上好的白瓷，据说是前朝官窑里出来的，臣弟还未用过，陛下若是喜欢，便拿去玩玩儿。”

“五弟这般大方。”褚元恕抿了口茶，“好的物什可以分享，若是人……五弟也给吗？”

“人？此话怎讲？”褚元祯笑了一声，“天下万民皆是陛下的子民，何来‘分享’一说？况且，臣弟府上只有打杂的丫鬟，不知是哪个丫鬟这般有幸，竟入了陛下的眼？”

“五弟狭隘了，朕看上的，并非女子。”褚元恕也跟着笑起来，一副势在必得的模样，“还记得朕先前问你的话吗——你对老师，究竟怀着怎样的心思？”

褚元祯一愣，咬紧了下唇，他拿不准褚元恕要说什么，佯装不在乎地移开了目光。

“没记错的话，宁妃娘娘数年前就给你府上塞了通房丫鬟，想来是丫鬟们伺候不周，这么多年着实委屈了你。”褚元恕抬手指了指自己的领口，“老师遮掩的很好，但朕还是看到了，那印子看得人都热了，五弟啊，还不说实话吗？”

“原来陛下也是俗人，偏爱打听一些床笫枕席之事。”褚元祯这会儿反倒放松下来，向后靠到了椅背上，“若说臣弟怀了怎样的心思，那大抵是卫灵公对弥子瑕那般，亦或是汉哀帝刘欣对董贤那样。以上句句属实，陛下可还满意？”

“分桃……断袖？”褚元恕没想到自己这个弟弟如此大胆，想也不想，藏也不藏，竟是大方地承认了，但他也是有备而来，话锋一转，又问：“恐怕不是这么简单吧？”

“陛下不信？”褚元祯反问道，“那陛下又在怀疑什么？”

“朕怀疑——”褚元恕故意顿了顿，“此刻躲在你屋里的那个人，并非真正的老师。朕，猜得没错吧？”

屋内静了片刻，褚元祯忽地笑起来，“陛下是在说笑吗？那人若不是老师，又会是谁？”

俩人相对而坐，谁也没有后退的意思。皇宫是个吃人的地方，他们生来便会伪装，此刻却拼命地想从对方的脸上窥见破绽，任何蛛丝马迹都可能成为刽子手的利器。