尚食局早早就开始准备了，一声“传膳”过后，马不停蹄地开始上酒上菜。

祭祀的膳食多以素食为主，所以端上来的都是清淡口，蔺宁看着那些菜胃口全无，抬眼打量着四周。他坐在群臣之首，离着建元帝不远，斜对面就是太子，褚元恕见他望过来，微微屈了屈身。

今日的宴席上少了五皇子的位置，羽林卫不入席，褚元祯与司寇青一左一右立于阶下，守着建元帝，其余侍卫带刀站在群臣身后，这样的安排也算周密，等于将整个大殿包在了铜墙铁壁里。

建元帝今日兴致很高，行酒九盏竟一个不落，他近两年变得惜命，很少像这般饮酒了，饮着饮着就有了些醉意。

尚服局的太监手捧冬衣上来时，建元帝径直从龙椅上站了起来，绕到桌前，“朕今日要亲自为群臣赐衣。”他扫了一眼下方，目光定格在蔺宁身上，“蔺卿，你来，你是百官之首，你来接这冬衣。”

蔺宁心头一惊，蓦地抬眸望去，与立在御前的褚元祯目光相接，俩人隔着众人对视片刻，又各自偏头躲开了。蔺宁出列行了一礼，“臣叩谢圣恩。”

尚服局的太监躬身立在一侧，手里的冬衣是几日前才赶制出来的，内里添了足足两倍的棉絮，光是看着就觉得十分厚实。

俩人同步向前，金阶共有九层，眼看到了最后一阶，那太监突然从冬衣下面抽出一把匕首，挥臂就朝建元帝胸口扎去！

说时迟那时快，蔺宁几乎是下意识地做出了反应，身体本能地扑了上去，闪身挡在建元帝身前。

一股鲜红喷溅而出！

事发突然，所有人都变了脸色，褚元祯在电光火之间拔刀而上，泛着寒光的钢刃凌空劈下。

“护驾——！”建元帝尖声疾呼，声音都变了调。

那太监来不及出声就已人头落地，褚元祯想去扶蔺宁，被司寇青一把拉住，“五殿下，今晚护驾要紧！”

蔺宁胸前中了一刀，已站不稳，摇晃两下，被冲上来的褚元恕一把接住。

一众羽林卫接连拔刀，殿内“唰唰”声四起，一小队人冲上来将建元帝围在中间，连同褚元祯和司寇青一起，为三人铸起一道金城汤池。

魏言征反应及时，一声“传太医”惊醒了众人。

褚元恕用手按在蔺宁胸口，“老师，老师坚持一下！”

蔺宁感觉自己浑身如同麻痹了一般，他费力地撑着眼皮，“我……死了吗……”

“老师莫要胡说！”褚元恕单膝跪地，揽住蔺宁肩膀，“太医马上就来！”

大殿之上所有人惊魂未定，魏言征站在人群中，冷静地主持着局面，“今日尚食局、尚服局一干人等一律扣押，查明那个太监到底属于哪里。内侍省是怎么做事的，为陛下提供近侍之人这般不干净，此事内侍省务必得给个交代出来！”

确实，能在天子近前伺候的人必得是家底干干净净、来历清清楚楚的，哪怕是这种呈上冬衣的太监，都不是寻常人能做的，这可是天子面前露脸的机会！这种太监一般已在宫里呆了多年，平常说话做事从不出错，甚至还得攀上几个关系，有自己的人脉，才能换得一次近身的机会。

可想而知，这次行刺必定酝酿了许久，绕过了内侍省的盘查，通过了尚服局的举荐，甚至躲过了羽林卫的层层搜身！这不是一个太监可以轻易完成的事情，暗地里不知道有多少人怀着谋逆之心，暗自筹划，只待今日！

内侍省的一个老太监哆哆嗦嗦爬了出来，“老奴有罪，老奴确实严查了，那孩子底子干净，万万没想到会这样啊。”

回话的太监叫李太保，原是先帝近前伺候的老人，现在管着内侍省一应事务。

建元帝拨开羽林卫走上前来，冷声问道：“你查了？这就是你查的人？他想要朕的性命！要不是蔺卿……”

话音未落，就听一声极力压抑着的怒吼：“太医怎么还没来？！”

大殿中弥漫着浓烈的血腥味，那个身首异处的太监已然凉透了。太傅蔺宁躺在褚元恕怀里，大片鲜血濡湿了身上的官袍，与苍白的面容形成鲜明对比，整个人看起来毫无生气。

另一头，褚元祯将手掌压在刀刃上，用疼痛迫使自己清醒，他今夜的职责是护驾，无论发生什么事，他都必须守在建元帝身边。建元帝曾用二十廷杖提醒他“君臣有别”，他受了，记住了，可在这一刻他恨极了这四个字，这四个字让他与蔺宁如隔天堑。

甚至，当蔺宁命悬一线时，他也只能眼睁睁看着，连走上前去都做不到。