卯时一到，褚元祯便带着成竹离开了。

太傅府的周围布满了褚元祯的人，他们俩人刚到，便有一个菜贩模样的男人凑上来，“回殿下，兄弟们守了一个多时辰，没有发现行迹可疑的人。”

成竹拍了拍那人的肩膀，“天亮了，都打起精神来。”

这会儿日头还没出来，天边刚刚泛起鱼肚白，整条巷子都是安静的，褚元祯找了一处角落站着，对成竹道：“等会看到人记得留活口，断条胳膊断条腿的没事，别失手把人弄死了。”

“明白。”成竹点头，目光盯着不远处的府邸正门，“属下倒觉得，殿下应该在后门守着，没有哪个贼人会光明正大从正门走……”

“你不明白。”褚元祯出言打断他，“此人放火是想烧书房，若烧书房，必得从南墙翻进去，守在这里最是合适。”

“烧书房？！殿下是怎么知道的？”成竹诧异不已，他顿了顿，“其实属下一直想问，殿下如何肯定有人要烧太傅府？您只说这消息是暗市里买来的，可属下觉得此事实在是荒谬，何人会有这么大的胆子？只怕是心怀叵测之人做的局，眼下您就要接掌羽林卫，此时可万万不能再出岔子了。”

“成竹。”褚元祯皱眉道：“你近日是否见我母亲了？”

“属下并未见过宁妃娘娘。”成竹摇了摇头，“娘娘也许久没有传信了。”

“那你怎会——”褚元祯目视着前方，“突然变得同母亲一般爱唠叨了。”

“……”

成竹十分自觉地抱着剑站远了。

重生一事，褚元祯未对任何人提起，便是亲近之人也不知道。俩人说话的功夫，只见从巷口处拐出一人，那人身形佝偻，背上驮着竹篮，褚元祯打量他片刻，抬手朝成竹打了一个手势——“去看看”。

然而还没等成竹上前，那人突然停下不走了，伸手从身后的竹篮里摸出捆干柴，同时另一只手点燃了一个火折子！

“抓住他——”

伴随一声暴喝，数十条人影从巷子上空蹿出，成竹飞身一脚踢开了火折子，将人摁倒在地上。

身形佝偻的男人露出恶相，“杀了他们，我要杀了他们！”

褚元祯走上前来，俯身捏住男人的下巴，“你要杀了谁？”

“杀……杀褚元祯！杀蔺宁！他们不想让我活，我就杀了他们一起死！”男人目眦尽裂，一副恨极了俩人的样子，但显然他不认识褚元祯，更想不到自己要杀的人就在眼前。

成竹拿出一条帕子塞住了男人的嘴，冲身旁的人说道：“把他带回府里，找个人看紧了。”

*

秋风萧瑟，似有洪波涌起。

褚元祯返回别院时已是晌午，正碰上小厨房的人上山送饭，便顺手接过了食盒。

木屋里，颜伯给蔺宁把了脉，出于医者仁心，忍不住叮嘱道：“这温汤啊，太傅以后还是少泡为好。”

蔺宁赶忙道谢，他听不出这层弦外之音，还以为是自己体虚不受。褚元祯推门进来将这话听进了耳里，面上顿时露出自责的神色，“怪我，以为温汤可以解乏，不曾想竟害了老师。”

颜伯的嘴角抽了抽，似是没见过这般给人下药又佯装无辜之人，但他毕竟是为人办事，此时也只能装聋作哑。

褚元祯将食盒放到桌上，故意问道：“颜伯留下用饭吗？”

蔺宁闻着了味，立刻探身凑过来，“咦？像是鸡汤呢。”

“太傅好判断，今日一早我便看见小厨房的人在后院杀鸡，这鸡汤熬了两三个时辰，正是最香浓好喝的时候。”颜伯起身收拾药箱，很是知趣地说道：“我不爱吃鸡，就不陪两位主子用饭了。”

褚元祯笑着把人送到门口，“山路陡峭，颜伯慢些。”

回身时，蔺宁已将碗筷摆放整齐，迫不及待地舀出了两碗鸡汤。

褚元祯瞧着他，“你是饿死鬼投胎吗？”

“香啊。”蔺宁双手捧着碗，“昨晚还说舍不得呢，怎的今日变得这么大方？”

“让你吃鸡便是大方了，你这个人还真是目光如豆。”褚元祯在桌边坐下来，伸手拿过筷子，“颜伯都说什么了？”

“没什么，让我卧床休养呢。”蔺宁咽下一口菜，“我昨晚……晕过去了？是你把我弄上来的？”

“不是我还能有谁？”褚元祯睨他一眼，似是十分嫌弃，“你整个人同烂泥一般，我不管你，你就淹死在池子里了。”