建元帝在早朝时大怒，“尔等无能！”

他是一个久病缠身之人，这一动怒又咳了好几下，身边伺候的老太监赶忙奉上茶，被他挥手打发了。“押送两名囚犯而已，怎就不明不白地死了？还把皇子也扯了进去！刑部在哪？大理寺呢？出来个人回话！”

刑部尚书曹德与大理寺卿魏言征同时出列，俩人双双跪下，曹德先道：“刑部已按既定流程将囚犯转交大理寺……”

“曹尚书之意，这是大理寺的失职了？”魏言征接过话茬，叩首行礼，“陛下明鉴，大理寺的人在去往刑部的路上遭遇截杀，总共三人无一人幸免，歹人穿上大理寺官服，刑部的人辨识不出，又怎可将罪责推到大理寺头上。”

曹德理亏，“那接囚之人分明拿着文书……”

“好啊！好啊！”建元帝突然出声，“强词夺理，委罪于人，这便是三法司？法字何在？朕要你们又有何用？！”

“臣有罪。”魏言征神色凛然，“陛下命大理寺接手黄魏二人，如今黄魏二人殒命，监生一事悬而未决，大理寺难辞其咎，臣自请将功补过，全力缉拿歹人！”

“臣亦有罪。”曹德见魏言征表了态，跟着说道：“刑部不察，囚犯走丢实乃刑部失职，臣愿与大理寺同查此案，早日将那歹人擒住。”

建元帝倚靠在龙椅上，沉默良久，忽而点了太子的表字，“世安，你来说说，你是太子，这件事你怎么看？”

褚元恕上前一步，“儿臣觉得，关于这‘歹人’的身份其实很明了了，就是鹫人。鹫人冒充大理寺劫了囚犯，继而杀人灭口，意在斩草除根，这京都里有人不想黄魏二人活着，就是怕他们受不住大理寺的严刑，供出更多的人。”他顿了顿，看了一眼朝臣们，“儿臣斗胆猜测，买卖监生一事背后另有其人，这人手眼通天，知道大理寺转移囚犯的时间，同时又有家财万贯，可以雇得起鹫人为自己卖命。”

此言一出，满堂哗然。

这便是暗指有权贵从中作梗，不但染指国子监，还公然挑衅大洺法度！

“儿臣觉得，此事不能单查鹫人。”褚元恕抬首，目光扫过蔺宁，“国子监，也要查。就查近几年的人员任免、监生情况，甚至国子监与朝中各部的走动也须细细盘查，查个清楚明白才好揪出这个暗中作梗的歹人，而此歹人，才是真的歹人。”

蔺宁倒吸一口气，偷偷瞟向那高高在上的龙椅，不想正好撞上建元帝投过来的目光。建元帝看向他道：“蔺卿，太子说查国子监，你怎么看？”

我怎么看？我他娘的能怎么看？蔺宁心道，你儿子想查，我还能拦着？

他立在御前，绞尽了脑汁，堪堪挤出几个字，“查，臣觉得，应该查。”

建元帝见状，反倒松弛下来，招手唤来老太监，抿了一口茶润喉，才道：“这个提议不错，既是你提出的，世安，便由你主导去办吧，你有协理朝政之权，刑部和大理寺都跑一跑，碰上暗中塞银子办事的——”那音调陡然升高，“——就地斩了也使得！”

说罢，整个人像是支撑不住似的歪靠在椅背上，众人一看，便知道是时候下朝了。

深秋风寒，出了奉天殿便有冷风往脖子里钻，蔺宁拢着外袍领口低头疾走，直至宫门处见朝臣都散开了，他才猛然顿住脚步，该去哪里呢？难不成真的要去褚元祯府上？他回身寻找那个熟悉的身影，却看见建元帝身边的老太监正急匆匆赶来。

“哎呦喂，太傅走得这样快，老奴要追不上了。”一道尖锐的声音响起，“太傅留步，老奴有话要说。”

蔺宁心里一紧，不由得犯了难：这个老太监叫什么来着？竟忘了问满吉了。

那老太监刚站定，一股脂粉香气便迎面扑来，蔺宁偶尔也有喷香水的习惯，但当下闻到还是蹙了蹙眉头。

“方才早朝之上，老奴见太傅同意彻查国子监，这灵光一闪突然就想起一事，故特意赶来告知。”堆笑的眼角叠起层层皱褶，却是一张皮笑肉不笑的脸，“有句话啊，太傅得听一听。”

蔺宁已经有些不耐烦了，“什么话？”

“这京都里面啊，住着百官千人，大家都是抱团而生，都指着五姓活着呢。”老太监声调平稳，“太傅自诩清流，从来不肯站队，但只要还在这京都里待着，您就是这蛛丝网中的一员，可别自个儿断了自个儿前途，吃饱饭、活下来才是要紧的，该管的、不该管得太傅可得拎清楚了，若哪天落难了可别怪老奴没有提点您。”

“提点？”蔺宁怀疑自己听错了，“不是提醒？”

老太监眯着眼点了点头。

蔺宁懂了，这是威胁呢，威胁他不要插手彻查国子监一事。五姓门阀盘踞大洺已久，他这个异姓人若敢不自量力，怕是也要步黄魏二人的后尘。

只这一瞬，蔺宁便体会到了“遍体生寒”的滋味，他压下心头的慌乱，故作无所谓地说道：“那可真是多谢提点了。”

朝臣中有故意放慢脚步的，这时已经相互私语起来，偶尔几句打趣的话语飘过，无一不是抱着隔岸观火的心态。