“你怎么知道我们会是一路人？”祝荣转身看向她，“届时我真的漂泊异乡，以卖药诊病为生，日日与山间精怪博弈，结识形形色色的人，你也愿意同我一起么？”

听荷被问得猝不及防，也没有仔细想过这些。她的人生，好像从族人被杀，流亡逃窜之后就停滞了。杀了这个天下共主，然后要做什么？但这第一步也不知道何时才能完成，思考未来又有什么意义。竹林居外漫漫山雾，仿佛映照着她的内心。

“当然！这些听着是多么有趣啊。说不定还能遇上同样在逃亡的，我的族人呢。”她应付着，尽全力让自己看起来兴奋，“久旱逢甘霖，他乡遇故知，还有什么比这些更叫人惊喜呢？”

祝荣笑了起来，是那种暖融融的笑，不是刻意逢迎、意味深长的，是如同一汪清泉深达眼底。听荷看着他，好像也体会到了片刻真正的快乐，属于广袤天地的，风一样的快乐。

土行孙成了竹林居的房东，负责日常的洒扫。吃喝也不愁，毕竟它日行千里，大概能吃的比他们两个加起来还多。作为报酬，祝荣将埋在后院竹林地里的酒挖了出来。

它等不及打开一瓶，空气中立刻芳香四溢，一共倒了三碗，祝荣和听荷也各自品尝一小碗。

高粱、栀子花和蜂蜜混合而成，色泽如琥珀晶莹剔透，入喉醇厚香甜，回味无穷。

“这么香的酒，你可真舍得。”听荷喝完放下碗，摇了摇头。

祝荣气定神闲，“酒是墨钦埋的。以后有机会还他两坛就是。”

“......”

喝完酒，身子也暖和多了，二人驾马车下山，前往皇城。

隆冬之后，单都皇城周围城防更加严密，连一根树枝都长不到外面去。不过这些守卫大都面色疲惫，双目无神，似乎是同时忍受着精神和体能两方面的压力。

也许是慈晴失踪之事在后，让姜王对天机阁放松了警惕，但谣言在前，且告密者迟迟没有浮出水面，中间横着的刺有多大谁都无法道明。

走进宫墙，经过两座阙亭，远远瞧见汤大人站在廊道上与人攀谈。

见着祝荣和听荷，他说了些什么，那位大人便先行离去了。随后他领着同行的二人，向外门走去。

路过正殿门前，原本跟着汤衍的二人停了下来。正殿外的大门开着，能看见里边开阔的场地，恢宏的宫殿立于长长的阶梯之上，华丽威严。

这可能是眼下，听荷离姜王最近的一次。她刚想打量一番周围，只见空中冲下一只猛禽，听荷才发现，空地上躺着个半死不活的人。

与宫中的信鸽不同，这只长相类似老鹰的庞然大物极具攻击性，振翅能卷起一阵风，那形状如弯钩的喙很快从那人身体上撕扯下一块血肉。它也不吃，只是丢在半空中，将一块块肉当成了玩物。它一次次扑向那具尸体，场地上散落了一地的血肉、布料。不一会儿，这只巨鸟长啸一声，向空中飞去，消失于正殿之后。大门内两边的守卫跑到场地中央，开始迅速收拾残局。

这景象就是残暴王权的具象化吧，只怕仅仅是冰山一角而已。听荷沉默着，突然有些心事重重。她要面对和战胜的，可能远远不止如此。

“别看了，快走吧。”汤衍拍了拍愣在原地的两位，“这是王上养在宫里的白头鹫，是从西域沙漠引进的，很有灵性。听说平日里喂生肉，也会喂死刑犯的肉。我也是第一次见它的真面目，长这么大，真不像是家养的普通动物。这种事谁也管不了啊......”

祝荣跟在汤大人半步后，“场地里那人是谁？”

“是监察院的副司正。”汤衍艰难地回忆起那张脸，“听说是在庙堂说错了话，一早就压入牢狱了。大家共事一场，如今却落得如此下场，连个全尸都没有，不免叫人寒心。”

“如今副司正由谁代任，大人可知？”

汤衍脚步一顿，答道：“陈启。”

“不是代任。是接任。”

祝荣心中已有答案，可是亲耳听到，还是不免吃了一惊。听荷想起那位陈大人笑意柔柔的模样，微微皱起了眉。

“大人觉不觉得，他这官位升得有些快？进入监察院短短两三年便做到副司正的位置，可不是什么简单的事。”

“有何奇怪？此人能力不差，又会与人交际，不是没这个可能。你看你师父这么清高一个人，都能和他唠两句。”汤大人揽着他的肩，“你向来对官场的事不感兴趣，少掺和这些罢。”

“大人放心。我只是觉得我这师兄，本事挺大。看来以后少不了需要他帮忙的地方。”

“小荣荣，你变了。”汤大人长叹一口气，惆怅地望向天边。

“我没有变。我得保护你们啊。”

听见这窝心的话，汤大人幸福地冒泡，当即转向将二人带到他的茶室，好吃好喝招待起来。