“茗儿知道。”任荷茗轻轻道，一双眼明莹坚定，“那项链不该那么容易断，兴陵郡王君的脚也不该那么巧就崴了，这后头……”

魏氏轻轻按一手在任荷茗肩上，打断他的话：“茗儿心里清楚就好。”

任荷茗伏在祖父膝上，头一次感觉到自己的肩骨颈骨都仿佛被看不见的重担压得疼痛不已。

他不过只是做了兰陵郡王君，原是这皇室里再边缘不过的人物了，但这夺嫡的风暴，终究是卷到他身上来了。倒也好，他知道该如何做，为薛钰争到她要的东西。

既然约定了次日和薛钰一同上兴陵郡王府看望兴陵郡王君，任荷茗便更多了几分在意，让朱杏和小昙陪着他挑选衣饰，二人揶揄了他几句，他便笑着随手拿了一支百合花钗插在朱杏头上，正玩闹着，忽听得西院那头吵吵嚷嚷的，即刻叫朱杏出去看，朱杏好一晌才回来，回来时脸色并不好看，任荷茗忙拉他坐下，问道：“怎么了？”

朱杏低着头道：“是阳陵郡王来了，送了好些礼物过来——倒也不是下聘，单是送礼，鲜红的抬子一路堆到西院门口呢。”

任荷茗听了微微点头，道：“她倒是也该来。”

说到底，咸安帝准许郁陵郡王与兵部联系如此紧密，是因为夺嫡这场游戏，要参与必得有些资本，既然郁陵郡王没有父族的支持，便只能用夫家补得更足一些，且郁陵郡王年长，早年间唯有她足了参知政事的年岁，也只能用她分权。而阳陵郡王身后已有了权势滔天的苏氏，咸安帝便不喜欢阳陵郡王过早插手兵部太深，这才轻易借由八字星相压了任荷菱的位分。但那是咸安帝的想法，苏氏和阳陵郡王有意同任泊峻结为同盟，眼下任荷菱受了委屈，多少也驳了任泊峻的面子，阳陵郡王自然要想法子安抚，不过她肯亲自来，兴许除了这些算计，也对任荷菱有几分上心。

朱杏低着头道：“奴才就是替公子委屈，明明菱公子是庶出，却样样要强过公子。”

任荷茗心里觉得，嫡出庶出也不是他与任荷菱自己选择的，单就这么一个名头算什么呢，姜侧侍之所以是侧室，是因为他出身卑微，这出身卑微不是他所选的，嫁为侧室也不是他所选的，至于他后来所做的事，也是他所做的事，并不该延到任荷菱身上。薛钰，薛钰她不也是庶出？那日东方仪说命由己造，阿姐也这样安慰他，他便想：出身的确是无比沉重的枷锁，无辜生为庶出，便要一生想法子打破这枷锁，可人就是人，他究竟是不愿说，只因谁生为庶出，便是人下之人。

但这话他来说，总觉得虚伪，从前也并不是没有讲过，于是微微摇头，却也不想与朱杏分辩什么。

可是小昙抱着他几件衣裳，也道：“公子心善，可是嫡庶本该有别，就如同世女之位，理所应当就是少君的，但是姜侧侍那头打的是什么主意呢？巴不得害死了少君才好呢。”

任荷茗知道小昙说的是实话，幼时若不是祖父悉心护着，阿姐岂能一路平安成长，单就是如今，任蕴琭长大了，姜侧侍也没歇过心思，寻了烟彩那般貌美的小奴想要招惹任蕴琭，引她到歪道儿上去，只不过任蕴琭一意读书，才没有被干扰。其实以任蕴琭的年纪亦该娶亲了，任荷茗也问过任蕴琭这事，然而任蕴琭比任荷茗年岁长些，是眼睁睁看着父亲被母亲搓磨至香消玉殒的，心中难平比任荷茗更甚，任荷茗问她，她便只伸手覆在他顶上，温和地说她只想娶她真心喜欢的男子，她无论如何，不愿意做母亲那样的女人。不愿辜负了嫁与自己的好郎君，更不愿把好端端的少年变成害人的恶鬼，这是他善良的阿姐从自己明枪暗箭的生活中习得的道理。

但，任荷茗也只能道：“隔墙有耳，这样的话还是少说。”

望一望西院的灯火，又道：“你两个是同我一起长大的，但我也知嫁入兰陵郡王府，前路未必平坦，你们并非一定要同我一起嫁去，你们也都是当嫁的年纪了，我必会为你们寻个好人家。”

他两个一时都没有说话，片刻，还是小昙先轻声道：“公子，便是因为前路不好走，小昙才想陪着公子走。”

小昙说着，眼泪却已先掉下来了，其实他身量小，相貌楚楚性子也软，任荷茗是怕他在郡王府这样的地方不好过的，难得他竟然敢陪着任荷茗到凶险万分的皇家去，任荷茗心中动容，便伸手揽他过来，道：“谢谢你。”

朱杏也终于抬起头，道：“公子，奴才也愿意跟着公子。”

他说这话时眼睛出奇的明亮，亮得让任荷茗害怕，坚定甚至更胜于任荷茗，莫名给了他几分勇气，任荷茗伸手，轻轻拿下朱杏鬓边欲堕的百合花钗，朱杏微微有些不好意思，任荷茗也道：“谢谢你。”