“你真的要选择他？”

“为什么不呢？”

暴风雨和竞天择并肩站在钟楼之上，之前违背运作规律的行为让这里再度进入紧急维修的状态里。红蜘蛛自荐自己上门辅助教堂的职员维护，正在她和竞天择的背后马不停蹄地测绘图纸。

“御天敌，我知道他。”

竞天择似乎是回想了一下，“初次与他接触时，还是一位一腔热血，脑模块充斥着宏大抱负的新人，现在……”

不知出于什么原因，他没继续说下去。

“他不像是个好人选。”

铁堡的抢修工作接近尾声，道路上的大部分严重受损区域已经经过了初步维护，轻微受损路段已经重新投入使用。除此之外，大街上多了各种简易的小隔间，提供免费的能量块提纯功能——这是检察院涉入调查后初步进展所体现的功效。

“你的机体现在如何了？”竞天择重新找起了话题，又想起这原本是自己弄出来的问题，故作掩饰地重启发声器，“还有任何不良反应吗？”

“不，已经没有了。”

暴风雨摇摇头，“溢光的机体也稳定下来，经过自主升级后甚至性能比以前还要更优越。”

“偶尔做个机体自检没有坏处。”

他听到暴风雨的轻笑，“我知道，谢谢您的关芯，您也无需感到抱歉了。我现在过得比起以前要顺心随意得多。”

她似乎短时间地搁下了主教名头，那个Altar家长机的身影仿佛暂时重新从暴风雨的身上浮现。

“虽然说最近我仍在因为议会的事情忙碌，”暴风雨的面甲上没有笑容，但是柔软的声音能让人感觉到她在微笑，“如今是我一生中最好的一段时间了。从今往后，不会有比这更好的时光。”

“这么早就断言？”竞天择看着她，暴风雨侧过面甲，从远处的风景上挪回目光，与他对视，“你以后的道路还很长，不应用这种……和我挂等号的口吻说话。”

她眯起光学镜，“您也算过早地卸下领袖这一职位，是不是有点太着急卸任了？”

“有些事幕后要比台上更方便。”

暴风雨重新笑了起来，嘴角裹挟着坚定的锐利，倒是显得整个人生气多了。“所以我也一样。我选择了御天敌，也有这部分的原因。”

“我不是适合站在台上的位置，因为我已经算是某种意义上的明面代表了。”

“教堂已经和我画上了等号，”她的手掌抚上栏杆。两人的身后传来叮叮当当抡锤子的声音，夹杂着从他们脚下往上浮出的咏唱声。“有些事在幕后做得更顺手。另外，御天敌的确不是第一人选，我考虑过很多……”

“震荡波？他算是最适合的。但若是让他突然转向台前，会引发元老院对教堂秘密操控学术界的猜忌，反而不利于长期渗透。”

竞天择负着手，出乎意料地微瞪光学镜，引导着她继续说下去。

“很新颖的想法，这方面我也很少考虑到。那位来自卡隆的角斗士呢？他倒是十分果断凌厉，身边也不乏能人异士。”

“震天尊……？”

暴风雨捏紧手腕，微微皱着眉，“他的作风在目前阶段略显激进，以及他过去的灰色历史，……议会可轻易将反抗运动污名化——”

“而且，”她明显停顿一下，垂下的光学镜像是为这段话打上一个注脚，“他曾经的底层生活，包括在卡隆竞技场的时光，让他的机体留下了许多暗伤，我不愿让他再成靶子。”

“十分完美的推断，”

竞天择扬起骄傲的微笑，“真不愧是Altar……不过你遗漏了一个人选。”

暴风雨诧异瞥来视线，“还有谁？”

“奥利安。那位档案员。”

“看来您倒是将我身边的每一位人调查的清清楚楚。”暴风雨显示有些揶揄地打趣，随后语气转而严肃。

“奥利安……他很有潜力。”她抱着手臂，细细回顾起这位档案员的事迹，“但是他太过理想主义，缺乏经验。不过这不代表他不优秀。”

“沉稳，年纪轻轻就已经是权限等级最高的管理员，自然不会是泛泛之辈，政治理念上也颇有觉悟。他的“背景”干净，过早暴露只会扼杀了奥利安成长的机会。”

暴风雨转过身，竞天择仍然保持着那种奇怪的微笑看着她，让她觉得有些莫名。

“怎么了？”

“你还没有说你选择御天敌的原因。”

“哈哈——这已经很显然了，阁下。”

“作为议会新晋部长，他具备天然的政治正当性。民众更易接受“体制内改革者”的指控，而非教堂势力的直接干预，这能避免元老院以“政教勾结”为由发动清洗。而且他的功利主义更适配交易。”

暴风雨摊开手掌，得芯应手地像是抱着答案回答课上提问的学生，但嘴角的笑容又带有掌权者的锋利。

“同样的，通过御天敌亲手递交上的证据，也能够让所有人认为，议会的权力更迭是“系统自我净化”的必然，而非外部势力颠覆。”

倏然，她捂着嘴，为难地绞着眉头。

“抱歉，我的这些话是不是……有点…将所有人都说成是可以随时使用的工具——实在是…我失言了。”

“这是身为领袖必须考虑的事情，”竞天择摇摇头，“你的话并没有什么问题……这还算得上较小的，牺牲掉部分感性的地方，但有的时候，必须有人硬着心肠去完成这些事。”

“但我更想保持我的本芯，”暴风雨紧紧握着自己的手腕，凝视那边还在指挥中的红蜘蛛，也许是她的目光如炬，让他也注视过来，她想起自己与红蜘蛛的约定，忽然又有了底气。

“我已经失去一次能够为自己的未来做决定的机会了，而我现在所做的一切，都是为了不再有更多塞伯坦民众，遵从功能主义，磨灭掉他们原本的“形状”，这并非我的本意。”

“你要明白，暴风雨，”竞天择的手搭上她的肩甲，光学镜怜惜和愧疚缠绕在一团，望着她的头雕。

“在塞伯坦，有些东西变形后就很难变回去了。但这也不代表你出了什么“问题”，世界更不是非黑既白的。”

“我明白，我明白……即使很我这样做辛苦，看起来也很傻气，”暴风雨猛吸了一口气，光学镜的蓝色就像是亘古不变的冰晶，“如今这已是我唯一能替自己做决定的事了——我选择始终如一。”

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奥利安敲了敲实验室的桌面，背对着他的震荡波正在摆弄着什么东西，他带着护目镜，自他面前的方向时不时迸溅出炽热的白光。

他又敲了一次，“震荡波？你这是在做什么？新的实验项目？”

“不！”研究员并未回首，仍然聚精会神地捣鼓手上的东西，“这是*%$&——”

一阵滋滋作响的声音盖过了他的话，奥利安无奈走近。“抱歉，我没听清……这——”

他骤然瞪大光学镜，后半句话像是被扭紧的螺栓，消失在他的发声器中。

“这，这……这。”奥利安有些恍然，他在档案中多次看过这个东西的样子，实在是不能再熟悉了。“——领袖模块，你又是从哪里拿到的？这…一定是复制的模型，对吧？”