戚时微推了绣活，一心一意看书练字，转眼就到了设宴当天。

十月的螃蟹膏肥蟹美，堪称一绝，蟹宴赏菊，吟诗作对，更是风雅事。

下人们搬了满院菊花来，将院子装点得金碧辉煌。戚家与裴家既是未来亲家，也不讲什么男女分席，热热闹闹坐满了花厅。

戚家五娘往下的几个女儿都在，儿子却要么在书院求学，要么外放为官，只有最小的几个列席。裴家带来的则是八郎和九郎两个。

戚简与隆昌侯裴盛高坐上首，刘氏与裴夫人陪坐，带着众人饮了一回酒，便热热闹闹坐下吃蟹。戚时微趁着众人忙于拆蟹的功夫，往裴清荣的方向偷眼瞥去。

下一刻，他准确无误地抬头对上戚时微的目光，笑了一笑。戚时微有种敏锐的直觉，明明裴清荣有一双时时刻刻都含着笑意的温柔眼睛，却仿佛目视她的那一瞬，笑意才到心底似的。

她慌忙低下头，用手中的蟹八件灵巧地将螃蟹拆分开，放到五娘碟子里。

“六娘，你太好了，又手巧，又温柔，我要是个小郎君，都恨不得娶了你。”五姑娘最爱吃蟹，赞道。

“习惯了。”戚时微垂下眼，安静笑笑。

她一到这种全家齐聚的盛大场合便没甚胃口，又习惯了照顾人，一整只蟹精细拆开，蟹黄特意用银勺盛进小巧瓷碟里，大半都喂了五姑娘，自己则只动了两箸，不致失礼罢了。

席上众人说说笑笑，倒也没人注意这些细枝末节。

吃的差不多，戚简命人又温了些菊花酒，分送下去，戚时微和五姑娘都有些意动，但刘氏规矩甚严，两人都只敢浅浅抿一口。年轻郎君们无此顾忌，几杯酒下肚，便趁着酒兴笑说要赋诗，以菊为题，限时一炷香，由长辈们品评，看谁得胜。

饮酒赋诗，从来是风雅事，戚简当即应允，命人取来笔墨纸砚，设下香案。

一炷香时间很快过去，几位郎君俱将诗笺交给席上小厮，由专人誊抄一遍，再交由两位长辈。

戚简与裴盛都是正儿八经的科举出身，文人官场交际，离不开诗词，两人很快评出一首五言律诗，赞道：“唯独这首最好。”

戚简抚着长须，悠然道：“笔触清新自然，句意深而不艰，更难得立意好，当得一句神清骨秀！”

裴盛微笑颔首：“很是，也不知是谁写的？”

小厮忙扬声道：“是裴九爷！”

裴清荣起身一礼。

他长身玉立，身姿似修竹一般，温文笑道：“伯父过奖了。”

“哦，”戚简对裴盛笑道，“子韬有好佳儿，令我羡慕不已！”

“惭愧惭愧，”裴盛口上谦虚，看得出内心几位满意，唇角微翘，“犬子年纪还小，笔墨轻狂，还望子易斧正，也好叫他领受些教导，学到子易之一二，便受用终生了。”

他两人是多年同僚结为亲家，这会熟稔地以字相称，一个连说令郎好学识，另一个连连谦虚，但心底都是满意的。

戚简是裴清荣未来岳丈，原本便看中了他才学，巴望着他春闱一举夺魁，得入官场，姻亲之间也好守望相助。官场姻亲，彼此勾连，不外如是。

裴盛身为父亲，裴清荣能给他挣脸，心间满意自不必说。

上首两人说得高兴，五姑娘轻轻推了戚时微一下，抿着嘴笑起来。

戚时微笑睨她一眼，飞快以袖掩口，遮住唇角笑意。

未出嫁女儿自有羞涩在，两人的眉眼官司飞快，没引起席上众人注意。

裴清荣再起身端正称谢，方才坐下，五姑娘又推了推戚时微的手肘。戚时微心如鹿撞，却不敢看裴清荣的方向，只以余光瞄着那一道修长挺拔的身影，却无意间看见了裴夫人的表情。

裴夫人年纪还比刘氏长些，面容端庄肃正，几道刻板的皱纹隐隐浮在脸上。上首其余人都在笑，裴夫人也随之轻笑，那笑意却不达眼底，脸上似笼了一层阴影。

戚时微打小看人脸色过活，因此对情绪变化极为敏锐，只敢看了一眼，便匆低下头去。

宴席将散，裴盛与戚简随意说着话，刘氏和裴夫人转到后厢整理妆容，孩子们则可自去花园玩耍赏月，难得的松散时候。

戚时微被朱嬷嬷带着，一路走到花园的亭子里，里头已经立了一个人影，侍候的下人们都自觉停在十步之外。

这是早就商议好的，借赏菊宴叫定了亲的一对男女见上一面。大桓男女大防虽严，这倒并不犯忌，只因两人已经定亲，婚前总要寻机会让一双新人接触一二，随身的丫头小厮们就等在亭外，四下一览无余，也不可能做出什么坏规矩的事。

“六姑娘，一刻钟时间。”朱嬷嬷平平板板地提醒。

“是。”戚时微柔顺地应了，迈步向亭中走去。

她手在袖中紧紧绞着帕子，还没想好该说什么，就见裴清荣转过身来。