摊主苦笑道：“正如姑娘所见，我们小百姓哪有本事，敢光明正大抬高物价。这段日子，不知哪里冒出的小贼，每日大量偷走我们的劳动成果。咱就靠这点吃饭，朝廷还始终抓不到贼，为了生计，便允许我们抬高价格。”

“有这等偷窃手法，不偷金银财宝，只偷粮食？”

“起先以为是个走投无路的难民，但偷的数量影响到我们的生计，实在搞不懂那贼要这么多粮食作甚。”

严桐文不太相信这是人为，这么长时间，偷这么多东西，一点蛛丝马迹也没有，便怀疑是鬼怪作祟。

于是严桐文一盘外表普遍的铜司南，念诀后钢针开始转动，停在左上角：“还真有。”

严桐文跟着钢针的方向来到一家死气沉沉的客栈，并无牌匾，只有一面红艳长旗立在木栏上，旗面只有“客栈”二黑字粗写：“无名客栈，看来越来越多的人能接受阴人了。”

严桐文进入密不通风的客栈准备调查，一个身材瘦小、面色阴沉的女人只是看一眼，欲逐道：“这位客官，本店阴气重，寻常人住此会损伤阳体。”

严桐文从怀里拿出刻有“昆峰”二字的铜令牌：“能开阴店，便也算半个修行人，此牌不会不认识吧。”

“原来是昆峰宗主，失敬失敬。只是修行人也是一样，会被阴气折损身体。宗主执意要留下，莫非是来调查什么？”

“无意冒犯，只是来确定一些事。若有不妥处，还请掌柜见谅。”

“宗主人为小民信得过，宗主请。”

“我想先知道你这做了多少人生意。”

掌柜拿出账本翻开道：“今日共有三位主客，都是刚住没几日的，距离上批住客，客房有半年之久空置。”

昆峰在左页看到熟悉的人名——孟初兰，手指道：“来者可是咧嘴环瞳的白脸女？”

“正是。”

入夜，孟初兰一下楼就和严桐文对视上，突然心慌：“总有一种干坏事的感觉，看不得看不得。她怎么在这，什么运气。”

孟初兰淡定下楼作揖道：“没想到是昆峰宗主，拜见宗主，在下是朽蜮派的弟子，孟初兰。”

严桐文微微点头，伸手示意孟初兰坐下：“不必客气，我正有要事办，低调得好。”

孟初兰坐下道：“宗主好像有事找我，但说无妨。”

“你就只是在这歇脚吗？”

孟初兰被问得有些心虚，简略回答：“是……宗主到这，可是查到凤黯的下落？”

“还在缩小范围中。今日刚到此，听闻镇内有个神出鬼没的窃贼，每日偷走百姓粮食，影响他人生计。一个月来仍未查出什么，我便怀疑是鬼怪。你可知晓些什么？”

“只在夜间出行的我难以打听消息，并不清楚这件事。”

“一切以百姓为主。现百姓有难，希望孟道长能暂留会，助我一臂之力。”

“若真是鬼怪在扰乱百姓，定不会冷眼旁观。”

“我调查过，只有这一片区域有阴气。我想你帮我留意住客，我在附近再找找，鬼怪很可能靠阴店阴气来掩盖自己的阴气。”

“好，今晚我会调查调查。宗主你调查了一整天，先去休息吧。养精蓄力才可确保自己能够保护大家。”

“嗯。”

严桐文在孟初兰身上感觉到怪异，有些不相信自己极度信任的朋友的弟子有问题，但有疑惑，是不能碍于身份而不管不顾。以孟初兰的身份，是不可出问题，心想：“还是不要打草惊蛇的好。”