宝钗初来乍到，知道这人惹不得，此刻也只好忍耐不发。

这狂妄女见宝钗唯唯诺诺，便动了插队的心思，指着宝钗身前道：“你站在我前头，合适吗？”

宝钗方才虽然不言不语，此刻却也知道这不是息事宁人的时候，若是同意让这狂妄女插队，后面的人皆以为她薛宝钗好欺负，人人都想站在她前头，那还了得？

宝钗顿了顿，有理有据道：“今日大家皆遵守先来后到之礼，况且这队伍也是由公公们打理的，宫门重地，我劝这位姑娘不要任性妄为，以免让大家犯了宫规。”

黛玉就在宝钗身边，听完宝钗这番话，只觉畅快。

宝钗的话一出口，不少正直的秀女便听出宝钗言之有物，纷纷点头称赞。

那狂妄女顿时恼怒，二话不说便出手推搡了宝钗一把，嘴上还不服输道：“你竟敢说我任性妄为？”

宝钗险些被推倒在地，幸好黛玉眼疾手快，伸手拉住了宝钗的手腕，宝钗感觉到了黛玉的手，蓦然一笑。

一帮秀女见宝钗踉跄两下最后竟又站稳，都觉惊奇。

人群中已率先有人向宝钗赞道：“这位姑娘可真是深藏不露，难不成会些功夫？”

宝钗忙摇头：“让各位见笑了，我并不会什么功夫。”

那狂妄女欺辱宝钗不成，咬牙撂下话道：“丑话说在前面，我表姐是当今贵妃，位同副后，你今日若是选上，瞧瞧我以后能不能容得下你？”

黛玉只觉此人实在可恶，若是入选了，以后其他秀女焉有好日子过？

管事的嬷嬷过来巡视一阵，众秀女皆低头不作声，那狂妄女也收敛了些，嬷嬷秉着多一事不如少一事的道理，没有过问方才的纷争。

宝钗心有余悸，还未入选便已得罪了人，接下来不知会不会有人使绊子呢。

参选的第一关需考才学，秀女们被带到一个考试的院子，一人一副桌椅，桌上的笔墨纸砚一应俱全。宝钗的考桌在中间位置，不巧的是，紧挨着的便是那狂妄女。

黛玉跟在宝钗身旁，先替宝钗看了一眼考卷，都是些识文断字的考题，自然难不住宝钗，黛玉便自顾自打量这宫墙内的雕梁画栋。

那狂妄女对宝钗怀恨在心，一直在想法子报复，见砚台上墨水正足，便动了歪心思。

宝钗执笔开始答题，没有留意周遭动静。那狂妄女有条不紊地握笔蘸墨，一面睇着试卷上的考题，假装无心地用另一只手碰了碰砚台。

黛玉耳尖，听见砚台挪动的声音，便循着声音望过去，见那狂妄女鬼鬼祟祟地在砚台上做手脚，黛玉料到大事不好了。

宝钗和那狂妄女仅有咫尺之遥，狂妄女桌上的砚台若是被打翻，必然会溅了宝钗一身墨水，黛玉岂能不管。

说时迟那时快，砚台下一瞬便要从桌上摔落，黛玉抢先一刻上前，借着隐身的便利，紧紧压住了这狂妄女的手背。

黛玉还在暗笑着：今日我就装神弄鬼一回。

这狂妄女忽然感到手背被牵制住了，想动也动不得，但眼前明明不见人影，心里不禁起疑，以为是鬼神显灵了。

黛玉松开她的手，又轻轻朝她吹了口气，这狂妄女更觉冷风阵阵，吓得将砚台摆放好，收起害人之心，低头写字不敢再做手脚。

黛玉回望宝钗一眼，见宝钗正安心写字，下笔流畅。

交上考卷后，秀女们又被带到另一处院子里，要考言行举止，由宫里年长的女史当场提问，秀女们依题作答。

黛玉这才有些后怕，宝钗方才若是被人泼了一身墨水，这一关岂不遭人冷眼？越想越觉那狂妄女可恨。

众秀女按照方才排队时的顺序依次进场，轮到宝钗时，负责出题的女史问宝钗：“若今日不能入选，你当如何接受？”

宝钗想了想便道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。”

那女史莞尔一笑，随后又问：“今日也算是大日子，为何打扮得如此朴素？”

宝钗答：“身为陪读的才人，至关重要的是才学品德，外表是其次，不可本末倒置。”

女史满意地点了点头，最后又问宝钗家里有无姊妹，平日如何相处。

宝钗眼泛柔光，听到这问题便想起了黛玉，启唇向女史道：“我有一个异姓妹妹，她既聪明又善解人意，默默为我做过很多事，又不愿让我知道，其实我心里头都明白。她是个多愁善感的，在我面前却从未表现出来，说起来，我也不知她是不是真的开心，我能做的只是尽力让她觉得高兴些。”

宝钗看不见黛玉，自然也不知黛玉此刻是否在身旁，所说的话并非故意想让黛玉听见，一字一句，皆是肺腑之言，说到最后，怅然说不出话。那女史虽是旁观者，却也颇有感触。

黛玉就在不远处，一字不落地听仔细。