“姜玛失踪了。有人说她是去赛坎去寻找真爱，也有人说她去大元找她的姐妹。没人说明白她去了哪，但是所有人都说，姜玛不会回来了。”提及往事，都兰伤心道，“我的父亲生病了，需要很大一笔银子，我没有钱，只能将自己卖到大元。”

指腹拂过画卷，齐知远想起了什么，问道：“姜玛有一个姐姐？她是不是叫姜水？！”

“对不起，我不知道。”都兰摇摇头，“姜玛的姐妹背叛了苏木，喀喇汗说姜玛的姐妹差点害死我们部落，他将她的名字写在灰鼠皮上放进了扶桑树里，喀喇汗不允许我们提到她。”

齐知远追问：“她犯了什么错？为什么你们的喀喇汗要这样对待她？姜玛还活着吗？你能找到她吗？”

夏槐宁制止：“知远。”

齐知远怔了怔：“对不起。”

“对于过惯了平淡日子的苏木人而言，没有战争就是最好的事情，他们都说姜玛的姐妹给我们带来了灾难，我猜姜玛应该试图打破过这份宁静。”都兰笑得温和，大度地摆了摆手：“你可以去你们的边境看看，姜玛十分喜欢大元的银器，她同我们说过，她要建立一条专属于苏木和大元的商道，苏木的灰鼠皮和沙蜜是大地之母赐给我们的圣物，我们可以拿它们换取必须的盐巴和面粉，要是运气好，碰到善良的元朝商人，我们甚至可以换到棉布和襦裙。她是苏木的玛丽卡，是最受我们爱戴的乌丽，我相信她，这一切一定会实现。”

“天方夜谭。”齐知远轻嗤一声，看向都兰，“姜玛作为一个部落的公主，眼中只有私情，我不知道你们爱戴她什么。”

“她会回来的！她会带着和平回来的！”都兰语噎，声音都连带着哽咽，她站起来反驳道，“姜玛在扶桑树面前发过誓的，这是姜玛与苏木的约定！”

等二人离开时，天色已经黑了半边。

体型膘壮的骏马被栓在桥边低头吃草。乡间风大，没走两步夏槐宁就用帕子捂住了嘴，将身子背过去轻咳。

齐知远驻足，回头看向夏槐宁。

夏槐宁示意自己无碍，问道：“你会去找姜玛吗？”

齐知远走过去解开马缰，答得干脆：“不会。”

无论是自己的亲人，还是身世，齐知远都没有什么兴趣。

夏槐宁了然：“我以为你报仇后会跟着黎奕离开徽京，想着要在你走前告诉你，姜玛如果还活着说不定就在边境。”

齐知远调整好马鞍，上马后道：“大元的边境宽广辽阔，又不是只有疆北，茫茫人海大海捞针谈何容易？”

“那也不要放弃。”夏槐宁苦笑着道：“你不应该被徽京城里的是非绊住脚步。”

“那你呢？”齐知远问，“赵佻不是善类。”

“可我不想苟活。”夏槐宁说，“所有人都以为我是淡泊功名，殊不知因为我是奴籍不能求考功名，只能依仗先生的名望去六部里混个不入流的官职，做些我压根看不上的琐碎事。现在我是八王府上的幕僚，哪怕是昔日不待见我的同僚，见了我都要喊我一声夏先生。”

齐知远皱眉：“哪怕违背你的本心？”

“夏槐宁没有本心。”夏槐宁道，“你别忘了，我打小被人弃之敝履，我苟活至今，不是为了混个不入流的官职。”

夏槐宁顿了顿，继续说道：“我去见了我的亲生父亲，他们一家跪在我面前向我忏悔，说当初的自己是多么的鲁莽。我的母亲，这么多年总算穿上了织锦做的衣裳，也吃上了新鲜、热乎的饭菜，她说她很幸福，我生父总算愿意进她的房间了，她终于熬出头了。”

齐知远沉默了良久，才开口：“夏槐宁才兼文雅，明经擢秀，不是屈于后院，自欺欺人的人。”

“世人喜拿品德说教他人，又要饿其体肤，又要劳其心志，好像圣人生来就该风餐饮露，尝遍天下冷眼和苦寒。要不将自己折腾成苦行僧的模样，就与庸人无异。却忘了只要是人就有七情六欲，想吃得饱，想穿得暖，想受人尊敬。”夏槐宁看向齐知远：“知远，我看到温家沦落至此，心中快哉！想来我与旁人无二。”

齐知远沉默了一会儿，才问：“这是真心话？”

“我想赢一次。”夏槐宁说，“人生如棋局对弈，我想辅佐将才。”

“好。”齐知远看向夏槐宁，“那日王爷允我三件事。他日你们如愿以偿，可别忘了与我的约定。”

夏槐宁正色：“我与王爷都非忘恩负义之人。”

齐知远点点头：“等我想好了，我会托人告诉你。”

齐知远本想驾马离开，却听夏槐宁嘱咐道：“万事小心，切记，顾旧不能留。”

齐知远反问：“为何不能留？”

夏槐宁道：“此人心思深沉，知晓的秘密太多，就算你今日保下他，明日也会死于他人之手。”

死于他人之手？

齐知远反应得快，当即就咂摸过味来：“倒卖军械一案，赵佻有没有掺一脚？”

齐知远稍稍沉默，又问：“还是我该这么问，赵佻是不是倒卖军械最大的赢家？”

夏槐宁别开脸不去看齐知远的眼睛：“今日你我去工部的时候，魏申禄来了王府。”

齐知远拧眉：“他来做什么？”

“原来是投诚了。”见夏槐宁不语，齐知远冷笑，“所以王爷想过河拆桥，杀了顾旧，让一个不会说话的死人扛下这些罪名？”

身下的骏马躁动，粗重的喘气声催促齐知远赶路，齐知远勒紧缰绳，始终没等来想要的答案。

“原来如此。”齐知远心中冷笑一声，不再理会夏槐宁，而是松开马缰，一声“驾”后，骏马得了命令，撒开四蹄，往远方奔去。

腐木桶里恶臭熏天，顾旧一身新袄，抱着一行囊的银票想靠在上面又心生嫌弃，立在原地像一根立不稳的捣衣杵。

拉平车的老车夫将烟叶握在手里，用嘴吹湿后好心地递了一份给顾旧。顾旧本想将老头撵开，又想到等等还得靠人将自己藏在金汁桶里拉出城，于是在自己袄子里摸出点碎银，递给老头。

老车夫欢天喜地得了银两，忙对着顾旧作揖。

顾旧搓了搓手，对着手心哈了口气，他不耐烦地冲老头摆摆手，示意对方离自己远些。

城外行人愈发稀少，偶路过几个，也多是双手揣袖。顾旧在心中掐指，他比约定的早来了四个时辰，估算着齐知远也该来了。

拿了银两的老头不依不饶，始终徘徊在顾旧身侧，让他试试自己种的烟草，顾旧心烦意乱，本想推搡老头一把，让他安静会，却觉得身上力气疲软，腹部刺痛。

月光微弱，但他还是能清晰的看见汩汩鲜血从自己的腹部喷涌，落到手心满眼都是刺目的红。颠簸的平车越走越远，顾旧倒在地上，胡乱地伸手，想在虚无里抓一把依仗，却扑了个空。