她逐渐敛去笑意，垂睫道：“他自小身体病弱不堪，所以脑筋心思尤其活络。人心本就复杂，他最擅长勾起人内心深处的贪念、猜忌与杀性。这么多年来他若想杀谁，从不必亲自动手，而是步步周旋，逼得他们自相残杀。每一桩命案发生以后，渡真高层以及长老院人人都怀疑是他，可谁也定不了他的罪。

“那些事情闹得很难收场。后来有人再也无法忍受谢长生的存在，屡次暗中出手想要杀掉他，可是那时他的修为已经仅次于我和云山，暗杀全部失败。所以你看，他们亦知自己根本拿不出证据证明谢长生杀害同门，才只好采取这种连自己都唾弃的手段。”

叶清圆静静听着，总觉得顾九枝的态度、立场，与渡真的其他人好像不太一致。

顾九枝继续道：“总而言之，谢长生就这么如履薄冰地在渡真活下来了。”

甚至还活得风生水起。

谢长生的性情温和平淡，寡言沉着。他在渡真时常遭受某些子弟的欺凌与辱骂，却半点不放在心上，有条不紊地逐步推行自己的计划。渡真弟子们虽天真懵懂，却又不是瞎子，自然看得出来这些事到底谁对谁错。

久而久之，以顾景年为首的子弟们名声大臭，谢长生却成了他们暗中钦慕的对象。

至于私下里那些“顾雪庭师叔残害同门”的传言，众人当然是不信。

在有些事情上，长老院高层和渡真弟子们完全秉持着两种截然不同的态度。

倘若不提那些苦怨仇恨，谢长生该是个如春水般柔和明亮的少年。

可惜这世上没有如果。

顾九枝道：“当初我们不杀他，也有另外一个原因，他确实是难得一遇的术法天才。渡真世家至今有许多术法都是他亲手所创，包括青霜阁顶的那道法阵就是他动手加固，也包括心影。”

江云初讶异道：“原来心影是他所创？”

“是。只是这道术法尚且有缺陷，也太过狠毒，因此甚少使用。”顾九枝说到这里，神情亦有些不解，“我也不太明白，他研究出这种术法到底是为了什么。”

叶清圆听到此处，疑惑道：“既然有这么多渡真子弟都因谢长生而死，你身为家主，竟也没有因此……”

“因此杀了他？”顾九枝摇头笑道，“我无法证明那些人是因他而死。况且，自相残杀的那些弟子们，全都参与过冽雪山谷之事，无一例外。”

叶清圆道：“直到金璧城的槐妖案发生。”

“对。”顾九枝叹息，“或许是他有些心急了，也或许是他根本就懒得再遮掩。总之，宋雨阁的死讯传回渡真之后，我没有任何理由再留他。”

所以，他被逐出了渡真世家。

渡真不愿将家丑外扬，对外只宣称宋雨阁是闭关修行，绝口不提其他。再之后，就是叶清圆和谢尽芜到达金璧城，探查槐妖一案。

直到谢长生出手打伤江云初和许明竹，这些事终于再也瞒不住。

所以其实是有一条暗线，将所有的事情都串联在一起。

叶清圆很安静地听着，直到此刻终于有种豁然开朗的感觉。

顾九枝叹息道：“我也知道这许多年来，世上修行人都说我这家主当得偏心，斥我一味地偏袒谢长生，说我眼不盲，心却盲。可是又有几人知晓这其中内情？他们却不知，身居高位，若一味地只凭心意做事，不辨清浊，由着身边人颠倒黑白搬弄是非，那才是糊涂。”

话说到此处，叶清圆当即领会了她的意思。

她看着顾九枝和江云初，有些不敢相信地睁大了双眼：“所以，这次你们来到冽雪山谷，是为了……”

江云初抬眸：“清圆，你方才说得对。仇恨与怨怼从来都解决不了任何问题，这些事情必须要有个了解。”

顾九枝则是颔首轻笑：“渡真族内，家风不正，子弟之间欺凌之事常有。我只是想趁此机会，肃清家风罢了。”

她这些年活在渡真长老院的压迫之下，被迫“学会”了许多东西。

包括人生来就不平等。

十五年前，在渡真世家攻杀谢氏族人的时候，她也曾天真愚昧地想要阻止。

可是伴随而来的，是长老院数十名弟子的压制。她被打昏过去，丢在溪边。

可怜得就像是被人随手丢弃的棋子。

棋子无用，自然该扔。长老院的手中掌持着许多棋子，他们比顾九枝还听话，还好用。

顾九枝心里很清楚，若非她是顾千城之女，或许长老院早已采取手段让她消失在这个世界上。

她应该如履薄冰，谨小慎微，乖乖地去做长老院的傀儡。

听话的傀儡。

可是她不甘心。凭什么？

人真的生来就有高低贵贱之分吗？

顾千城失去的一条命，就必须用谢氏全族的性命来补偿吗？

她就活该被当做傀儡，连自己是谁都活不清楚吗？

顾九枝不明白。

这十几年来，长老院给她灌输的观念，摇摇欲坠。